在自然界中，食草动物虽然处在食物链的底端，经常遭到野兽的捕食。但自然法则也是相对公平的，大多数的情况下，植物都唾手可得，至少食草动物不用太担心食物问题，哪怕是到了年迈体衰的时候，也不用担心食物问题，如果没有被捕食，都可以安度万年。
但食肉动物就没有这么幸运了，它们虽然没有朝不保夕的生存忧虑，但为了生存就必须时刻去捕猎，一旦到了老年，体力衰退之后，就会影响其捕猎能力，而丧失捕猎能力的肉食动物，就将面临着被饿死的结局。
在残酷的自然世界中，肉食动物很少能够安度晚年，最终的归宿都是孤独的死亡。以非洲著名的流浪雄狮索罗为例，其身躯高大，在非洲雄狮中都属于实力最顶级的雄狮之一，单凭借体型上的视觉优势就能吓退竞争对手，还吸引了很多雄狮与之结盟，为其捕食猎物。
索罗虽然强大，但生存意识十分先进，它无意于争夺狮王地位，反而尽量避免与其它雄狮发生冲突，因此几乎没有受到伤病的威胁。在这样的情况下，索罗在非洲草原上生活了长达12年的时间，相比较动物园里人工饲养的狮子一般寿命在12到16岁之间，索罗在纯野生的情况下，能活到12岁已经接近善终了，但其最后的结局依然是因为无法狩猎而饿死。
和食草动物相比起来，食肉动物大多是无法善终的，活到自然老死是十分罕见的，总体概率不到千分之一。如果按照全生命周期来看，很多食肉动物甚至都无法活到成年，以雄狮为例，野生幼年雄狮能成功长大的概率不到10%，活到成年就已经算是幸运儿了，至于活到老年，那就已经是王者级别。
除此之外，实际上，大多数与人类活动区域有交集的食肉动物的自然死亡率都很低，即使算上种内斗争死亡、病死、捕猎意外死亡、疾病死亡等这些因素，完全自然死亡的概率只有20%，其他大多数死亡原因都与人类因素造成的影响有关。根据俄罗斯的研究，在1992-2010年间，接受无线电追踪的东北虎中，有80%的个体死于人类相关的原因。
食肉动物的晚年有多么悲惨？群居动物的状态比独居动物的状态要好一些，我们可以来看几个关于群居动物的例子。
狮子是顶级猫科猛兽，晚年的狮子丧失了捕猎能力，基本只能依靠食腐或者抢夺食物为生，所以大多数死于同类争斗，而大多数雄狮基本活不到老年，就被竞争者击败，或者在捕猎水牛的过程中受伤，最终被鬣狗等其它竞争者捕食。
雄狮的命运几乎是注定的，那么一直群居的雌狮，在老年后生活会好一些吗？答案是会好一点点，但好不了太多。雌狮承担着整个狮群繁衍的重任，面对数量多且食量巨大的幼狮，雌狮需要承担所有的狩猎责任。这期间，一些老年的雌狮一旦丧失捕猎能力，就会被驱逐出群体，避免占据本就为数不多的食物资源。
鬣狗是一种较为独特的群居动物，其社会等级十分鲜明，在纪录片上可以看到这样的景象，一只断腿的鬣狗因为地位较高，可以抢夺本群体中另一只年轻力壮但地位较低的鬣狗的食物。所以等级较高的鬣狗老年之后有幸存下去的可能性，而地位较低的鬣狗命运就与雄狮无区别了。
狼群和野犬群中，对老年个体的态度是最为友好的，有照顾老年个体的传统，老年的狼或者野犬如果丧失捕猎能力，可以跟随狼群蹭饭也能活下去，但一旦因为体力衰退无法跟上狼群的脚步其寿命也就到了终点。
相比较狮子、豺狼等这些群居动物而言，虎、豹、熊等独居的食肉动物到了老年之后，其命运就更加悲惨了。
一头老虎想要生存下去，需要一块较大的领地，而一旦到了老年，很容易被新生代的老虎击败而失去赖以生存的领地。在动物世界中，有这样一个镜头：一头老虎被长大的儿子抢夺领地后，饥饿难耐，最终只能捡拾小老虎吃剩的食物残渣，还知道把腐肉叼到河水中，冲刷干净蛆虫后再吃。
同样作为独居猫科猛兽的豹子，其境遇与老虎类似。而熊的状态可能要稍好一点，熊是杂食性动物，老年的熊可以吃嫩草补充能量，而有水果等丰盛食物的地方都被其它壮年熊所占据，这些老年熊最终依然会死于饥饿。
肉食动物很难活到老年，一旦过了壮年，被更加年轻的个体赶出领地之后，就已经加速死亡了，在这样的情况下，一些老年的食肉动物会进入人类的活动区域，翻垃圾甚至捕食家畜。
陆地上的动物如此，海洋中的巨兽也不例外。虎鲸对食物十分挑剔，在食物充足的情况下，只吃猎物的肚子和生殖部位，这些地方是最柔软的，主要是为了保护牙齿，而牙齿的状态与虎鲸的生存寿命息息相关。体型巨大的蓝鲸也无法自然死亡，在老年之后，一旦无法持续游动，老年蓝鲸就会沉入水底，最终窒息死亡。
对于小昆虫来说，也面临同样的问题，华刀螳一般情况下，在每年的八月份羽化，野外生活的华刀螳基本上在10-11月就会在大降温中死亡，可在人工饲养的情况下完全可以活到来年二月份。
有人说：老年食肉动物为什么不捕食同样来自老年的食草动物呢？那应该没有考虑过这样一个现实：大多数壮年食肉动物的优先食谱上本身就是老弱病残的食草动物。毕竟对于食肉动物而言，捕食跑得最慢的猎物更节省力气。
一个比较有意思的现象是，食草动物都有抱团取暖的情况，一旦遇见猛兽捕食，并不会做鸟兽散，而是拥挤在一起向着一个方向跑，而这个目的不是为了躲避掠食者，而是为了跑赢同类，大多数食草动物只需要跑过群体中最慢的那一只就可以了。
而跑得最慢的那个倒霉蛋往往就属于老弱病残中的其中一种，所以，这些食草动物往往是最早被自然淘汰的，也就轮不到老年的食肉动物来捕食了，如果有幸遇到了，那也属于瞎猫碰上死耗子。
英雄迟暮，不准见白头，这也是动物界中的普遍现象。野生动物生存艰难，对于壮年个体来说，只能养育好后代，却无法照顾老年个体，甚至对于老年个体来说，如果还能捕食，反而会影响壮年捕食者和被捕食者之间的种群平衡。这样看来，自然界还是很公平的。
食肉动物饥病交加困顿而死，食草动物飞来横祸死于非命，这是自然界中不变的规律。
自然老死大多只存在于圈养的个体中，在野生自然界里，自然老死几乎就是伪命题。长寿对于生物群体来说是并没有太大的意义，生长期越是漫长就越需要投入更大的精力用来保护和养育后代，漫长的老年期也要占据更多的食物资源。所以对于野生动物而言，缩短成长期和老年期，将更多的资源留给壮年期，有助于种群的延续和发展壮大。
目前来看，除了人类很少有物种能够安享晚年。其实，在很长的时期里，人类中的大多数也没有这样的待遇，只是在生产力水平提高后才带来了这样的福利。
在古代，一些地区为了不占用生存资源也有抛弃老者的做法。古印度某地区有个淤潭，老人会自己走进去；古代日本某些地区也有底层的年老者会自己走进深山里自生自灭，他们称之为：神隐。
天地不仁，以万物为刍狗。大自然就是这么残酷，对个体而言，这是一个悲剧，但对群体来说，这是生存的必需条件。在自然界中，不管食肉动物还是植食动物，能安度晚年的都是少数。