北京时间11月28日，世界杯小组赛F组的一场争夺中，加拿大1-4不敌克罗地亚，成为了继东道主卡塔尔之后第二支小组赛出局的球队。令人遗憾的是，截止小组赛第二轮，美国、墨西哥、加拿大这三支北美球队难求一胜，作为下届世界杯的联合东道主，届时如何在主场拿出亮眼的表现，或许成为了未来四年三个国家需要共同面临的难题。
然而，纵观加拿大的足球历史，这次能够昂首挺进世界杯决赛圈的他们，绝对不简单。
文 / 薛尹博
编 / 郭阳
从世预赛第一到世界杯首球，加拿大足球异军突起
在仅有东道主卡塔尔一支新军的世界杯上，第二次亮相世界杯舞台的加拿大队已经算是难得一见的生面孔了。加拿大队上次入选世界杯决赛圈还是在1986年的墨西哥世界杯，但彼时的枫叶军团三场皆负且一球未进，草草的结束了自己的第一次世界杯之旅。
时过境迁，如今的加拿大阵容中已经不乏阿方索·戴维斯、乔纳森·戴维等在五大联赛崭露头角的超新星，也有即将年满40岁的加拿大足球活化石哈钦森的压阵。在世界杯开赛前，也有不少球迷将加拿大当做本届世界杯可能拿出不俗表现的黑马球队。
小组赛首战比利时，加拿大当家球星阿方索·戴维斯就频繁冲击着比利时的后防线，但把握机会的能力确实有限，最终还是一球小负。第二轮加拿大面对上届世界杯亚军老而弥坚的克罗地亚队，开场不到一分钟，凭借着阿方索·戴维斯的头球冲顶，加拿大队打入了自己世界杯历史上的第一球，也是本届世界杯开赛以来的最快进球。然而，加拿大队还是为经验上的欠缺付出了代价，克罗地亚队在此后的时间里连追4球，最终加拿大队提前从小组出局。
尽管最终难逃出局厄运，但近年来加拿大足球的进步是有目共睹的。早在世界杯预选赛期间，加拿大就凭借着稳定的发挥力压墨西哥、美国等老牌中北美劲旅，一举拿到小组头名，在14场比赛中，他们攻入23球，仅失7球，加拿大在本赛区内的统治力已经彰显。
然而，摆在加拿大队面前的问题已经不是如何从预选赛突围，毕竟四年后他们将与美国、墨西哥联合举办2026年世界杯，届时世界杯将扩军至48支球队，能否在家门口迎来突破，为本地的加拿大球迷献上精彩的比赛，是下个阶段三个国家都需要研究的问题。
国内联赛逐步走向正轨，加拿大足球发展的根基
相比于冰球，足球和加拿大的链接似乎弱了许多，如果不是从德甲豪门拜仁出名的阿方索·戴维斯，球迷们可能都不会认为加拿大在发展足球。但事实上，加拿大足球已经探索出了一条属于他们的足球发展之路。
加拿大职业联赛早在1986年就成立了，原本加拿大是想借着首次进入世界杯的东风，大力发展足球。但因经营不善，这个年轻的联赛在1992年就宣布解散。而从1992年到2012这二十年间，加拿大的足球联赛都处于探索阶段。
加拿大足球联赛的彻底改变来自于2012年，曾经是商人的蒙塔利亚尼当选了加拿大足协主席，加拿大足球开始向欧美职业足球俱乐部取经，逐步尝试建立职业联赛体系。2012年至2016年，在蒙塔利亚尼的领导下，加拿大足协取得了长足的进步。他们变得更加专业化，减少了对基层志愿者教练的依赖，且将国脚的福祉作为优先考虑的事宜。
时任加拿大足协主席蒙塔利亚尼
2019年，随着足球在国内掀起一波又一波的热潮，加拿大职业超级联赛应运而生，这个联赛打破传统，引进欧洲主流联赛采用的运营模式，每支球队都是独立的俱乐部。联赛也不再将确保投资者的利益为唯一追求，普及加拿大足球和为加拿大足球培养年轻球员成为了联赛的目标：联赛规定每支球队首发阵容中至少要有6名加拿大本土球员，其中三人必须要在21岁以下，而且这3名21岁以下的球员赛季总出场时间不能低于1000分钟。
尽管这个仅有三个赛季的年轻联赛还未能给加拿大国家队输送人才，但有了职业联赛作为保障，足球也逐渐成为了加拿大年轻人热衷的运动之一。
以女足为契机，加拿大足球发展加速
众所周知，除了冰球，女足也成为了加拿大在国际范围内颇具竞争力的体育项目。尤其是近年来，加拿大抓住女足发展的契机，迅速普及、提升整体的足球水平。
2012年和2016年两届奥运会，加拿大女足均拿到了铜牌的好成绩，而在去年刚刚结束的东京奥运会中，加拿大女足更是创造佳绩，拿到金牌，这样的好成绩更是让加拿大国内众多球迷为这项运动痴迷，足球在加拿大的关注度也逐渐走高。
根据一项调查数据显示，加拿大国内参与体育运动的3-17岁青少年中，有超过76万人选择了足球，超过了作为加拿大国球的冰球，可见足球在加拿大国内热度持续走高。
此外，据国际足联统计，加拿大当前注册球员高达77万人，每百万人注册球员数量位居全球前列，甚至是加拿大国内从事运动员最多的体育运动。然而，由于地理等天然因素的制约，加拿大的足球人口纵然庞大，但显然没有上升到竞技体育的层面，因此长期以来，加拿大足球都不太具备竞争力，反倒需要依靠职业化较慢的女足打出成绩，进而拉动足球整体的发展。
多项措施齐出手，抓住一切提升实力的因素
从人们眼中的足球荒漠，到女足的成功，再到成为世界杯承办国，加拿大一直秉承着绝不放过任何可以提升自身足球水平的方式。
作为移民大国，规划球员一直是加拿大足球在短时间内能够取得进步的重要举措之一。例如阵容中的头号球星阿方索·戴维斯就出生于难民家庭，父母将他带到加拿大让他有了很强的归属感，哪怕是在世预赛期间需要往返于美洲和欧洲，他也毫无怨言，甚至逐渐承担起球队核心的重担。
不仅如此，加拿大队另一位球星乔纳森·戴维则出生于一个海地家庭，童年时期随父母移民至加拿大并在此成长。在国际足联一系列严格的政策下，加拿大足协迅速下手，让戴维在18岁时完成了国家队首秀。事实上，加拿大队内的移民球员占据了半壁江山，像头号射手拉林拥有牙买加血统、门将博扬拥有塞尔维亚血统、刚刚完成国家队百场里程碑的哈钦森拥有特立尼达和多巴哥血统……
然而，如此多元化的球员组成，不免让球队的管理和团结产生负面因素，因此选择一位能够将球队团结起来的主帅成为了球队取得长足进步的又一大因素，堪称加拿大足球崛起的头号功臣，主帅赫德曼做到了。
事实上，2018年1月接手加拿大男足之前，赫德曼在2011年9月至2015年6月以及2016年1月至2018年1月先后两次执教过加拿大女足。而带领加拿大男足成功闯入世界杯决赛圈后，现年46岁的英格兰人成为了世界足坛历史上首位分别率领女足和男足国家队都成功晋级世界杯正赛的主教练。
上任初期，赫德曼从球队凝聚力入手，把一群零散的球员变成了一个团体。通过详细和长期的准备，他给加拿大带来了多变灵活的战术和极具想象力的传球。他很清楚如何和球员相处，并不断地去鼓励那些在欧洲联赛效力的球员。
加拿大队前锋霍伊莱特谈到赫德曼上任前后加拿大队的变化时说道：「这是完全不同的。赫德曼在这里建立了一种真正的兄弟文化，没有自我的想法，每个球员都在正确的道路上，每个人在这里都只有一个目的——为了加拿大国家队。」
上文提到，加拿大的足球人口是非常可观的，这归根结底还是得益于比超级联赛成立要早的青训计划。
加拿大足协学习了英足总的「精英培养计划」，包括给从事足球训练的孩子们配备就近上学的条件。孩子们从六七岁开始，就按能力分成两组。初学者参与到娱乐性质的休闲足球中，有一定天赋的开始接触比赛性质的竞技足球。
大部分俱乐部青训营都会把出色的教练安排到竞技足球项目中。当然如果在初学者组中渐入佳境，随时可以获得晋级。由于加拿大中小学课业压力较小，孩子们拥有大量的自由时间参与体育运动。几乎每天下午放学后，都可以在加拿大各大社区公园球场内看到教练带着小球员们进行训练。
为了拥有更多青训教练培养后备人才，加拿大联邦政府推出的自雇移民项目。主要针对在文艺和体育领域有特长的人士，足球教练们可以通过这一途径移民加拿大，并在这里继续从事相关工作。训练几年之后，教练已经对球员的潜力有了相当程度的了解，这个时候他们就开始了筛选，从其他俱乐部招募较强的球员，准备参加青少年联赛。
在青少年联赛中表现出色，就有可能赢得杯赛或省级冠军，从而参加全国比赛，通过选拔赛进入职业俱乐部青训营，甚至得到加拿大国家青年队的征召。即使没有获得职业俱乐部的青睐，孩子们也可以利用足球特长申请好的大学，得到奖学金，为美好的未来铺路。正是在这样的体制下，许多孩子投入了足球的怀抱，优秀球员也随之应运而生。
据悉，现在加拿大的乡村地区，市政府以及当地赞助商会承担建设综合体育中心的费用，6块室外足球场，2块室外人造草皮足球场，2块室内人造草皮足球场，对于一个加拿大的乡村地区是标配。
除此之外，加拿大每个地区会有完整建制的足球俱乐部，男女足皆配备。各年龄梯队的比赛把周末的时间排满，即便无法近距离欣赏高水平的职业足球比赛，家长们在周末选择看一场自家孩子的比赛也是一种不错的选择。在加拿大，选择足球可以拥有不错的前景，这也许成为了许多家庭选定足球的原因之一。
卡塔尔铩羽而归，美加墨世界杯能否带来新气象？
2012年，加拿大国家队世界排名120位左右，而在最新一期的FIFA世界排名中，加拿大队已经上升到了第41位，甚至在今年3月，他们的排名一度来到了第33位，成为了近十年进步最快的男足国家队之一。
本届世界杯，留给加拿大队的也只剩小组赛最后一轮的荣誉之战了，而美国队和墨西哥队的出线形势同样不太乐观。但好消息是，加拿大队和美国队阵容都相对年轻，美国队的平均年龄甚至不到26岁，他们还有充裕的时间准备四年后的本土世界杯。我们也期待着，首届三个国家联合举办、扩军至48支球队的世界杯，东道主们会上演什么样的精彩比赛，一切故事，静待揭晓。