三国迷们都不难发现，鼎立的魏蜀吴三方在军事人才的配置上各有自己独特的风格。东吴方面喜欢用帅才，比如四大都督周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊，他们上阵单挑的武艺并不怎么样，但是运筹帷幄的水平很高；蜀汉方面则是猛将层出不穷，蜀汉五虎上将关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，个个都勇猛善斗，武艺高强；而曹魏阵营的将领则比较丰富，有擅长阵前打斗的，如典韦、许褚，有悍勇敢战的，如夏侯惇、庞德，有老谋深算的，如李典、满宠，还有很多既善于领兵，而阵前单挑实力也不弱的，比如张辽、张郃、徐晃、夏侯渊、曹仁等。
曹魏军中有五子良将，就是这类智勇双全，即能统兵作战，也可以单挑厮杀的五个将领：张辽、于禁、乐进、徐晃、张郃。而这五位中，无论是军事才华，取得的成就，还是在战场上的名气，张辽都是排在首位的。
张辽的军事指挥才能毋庸置疑，早在吕布麾下时，就被任用为“八健将”中的首领。归附曹操以后，屡次显示出不凡的军事眼光。北征乌桓的白狼山一战，敏锐地捕捉到了战机，力谏曹操发动攻势，并被曹操授予临阵总指挥的大权，亲自率四路人马向敌人发起突击，阵斩蹋顿单于。赤壁之战后，张辽被曹操任用驻守合肥，以当东吴，并在历次战斗中展示出超群的军事才华，打得有声有色，尤其是逍遥津一战，主动出击，以少打多，八百破十万，杀得东吴溃不成军，心寒胆丧，但说起张辽之大名，“小儿亦不敢夜啼”，威震江东。
张辽的指挥才能如此高超，他的武艺如何呢？也是相当厉害的：曾经在濮阳城外力敌夏侯惇；延津渡与徐晃双战文丑；官渡之战与张郃斗四五十合不分胜负；乌巢袭杀蒋奇；冀州城外三合击败袁尚；追射沮鹄落马；白狼山阵斩单于蹋顿；赤壁之战射伤黄盖落水；合肥城七八十合战平太史慈；濡须口大战凌统五十合不分胜负。
大家记得，张辽在吕布麾下时，曾经奉命率兵去攻打刘备三兄弟驻守的小沛城，到了小沛西门，当时负责防御西门的正是关羽，关羽在城头上对张郃说：“公仪表非俗，何故失身于贼？”张辽默然不语，领兵绕城而去。张辽带着人马到了东门，负责防御东门的张飞见了，立即点齐兵马，准备出城应战，关羽闻讯飞马赶来，张飞刚刚出城，张辽已经退去。张飞欲追，关羽忙把张飞叫了回来，对他说“此人武艺不在你我之下。因我以正言感之，颇有自悔之心，故不与我等战耳。”
按照关羽的说法，张辽武艺很厉害，足以与关张相抗。那么如果张飞执意出战，与张辽阵前厮杀，两人真能战成不分胜负吗？我们从几个方面来进行分析。
一、关羽的言论
关羽确实对张飞说过张辽的武艺“不在你我之下”，但这并不能证明张辽真的具备与张飞相抗的实力。类似的例子还有很多，比如说汜水关前，韩馥对诸侯们说“吾有上将潘凤，可斩华雄”，但事实上潘凤并没有那么厉害；刘备率兵收取荆南四郡时，零陵太守刘度的儿子刘贤也对父亲说过，“他虽有张飞、赵云之勇，我本州上将邢道荣，力敌万人，可以抵对。”但真打起来，邢道荣“战不数合”就被张飞打得“气力不加”落荒而逃。
所以说，关羽的话不足以证明张辽的武力值能与张飞相抗。否则的话，张飞要出城与张辽厮杀，有人报知关羽，关羽“急来东门看时”。如果张辽武艺能够与张飞抗衡，关羽急什么？难道还担心张辽能杀败张飞不成？事情很明显，他是担心张飞伤了张辽，故有此一言，而张飞很聪明，“飞乃悟”，明白了关羽的意思。因此收兵，固守不出。
二、张辽的武力表现
张辽的几次阵前打斗也能看出他的真实战斗力。比如在濮阳城下，曹操与吕布对阵，曹军中乐进出战，与臧霸“两马相交，双枪齐举，战到三十余合胜负不分”，夏侯惇拍马挺枪出阵助战，“张辽截住厮杀”。
虽然原著中没有张辽与夏侯惇具体的打斗过程和结果，但从后文中“恼得吕布性起，挺戟骤马，冲出阵来”分析，如果张辽占了上风，吕布肯定不会恼怒。正因为张辽毫无胜算，而夏侯惇曾经是吕布的手下败将，吕布不能允许夏侯惇在自己面前大出风头，才恼得性起，亲自挥戟出战，打跑了夏侯惇。
所以说，张辽的武艺虽然不错，但决不会强于曹军悍将夏侯惇。
官渡之战中，张辽曾与袁绍麾下“河北四庭柱”之张郃有过一次对战，“二将斗了四五十合，不分胜负”。张郃这个人比较惜命，如果遇到武艺高于自己的强敌，他通常的做法是“见势不妙，拔马便走”，但这次与张辽交锋却大战四五十合仍寸步不让，说明张郃认为自己不会输。以此看来，张辽的武力值与张郃处于同一层次，并没有什么优势。
三、张辽与张飞的交锋
张辽与张飞确实有过一次交手，那就是在赤壁火攻之后的葫芦口伏击战。曹操在赤壁遭到火攻后，全军大败，曹操率败兵取道乌林北还，途经乌林道时，遭到了张飞的伏击。许褚骑着无鞍马来战张飞，“张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻”。
经过一场混战，曹操拔马先逃，曹军“诸将各自脱身”。而曹操逃远后，“回顾众将多已带伤”。这说明在这次战斗中，许褚、张辽、徐晃这三人中可能还有人被张飞打伤了。
如果张辽武艺足以抗衡张飞的话，他与许褚联手，再加上能硬撼许褚五十合不分胜负的徐晃，三人围战张飞，即使在败势下，岂能被张飞打得如此狼狈，还有人负伤？
通过以上分析，我们不难得出结论：以张辽的武艺，还不足以与张飞相抗。在三国武力排行榜上，“超级猛将”张飞的武力值仅次于巅峰期的吕布，而张辽肯定不及蜀汉五虎、颜、文、典、许等人，甚至也不及庞德、曹彰、徐晃、夏侯惇这些“强一流”，只能排到十五、六名开外了，与张飞之间的差距还是蛮大的。
小沛时的张飞已经进入了其武力值的巅峰期，具备硬撼吕布百余合旗鼓相当的实力，如果在小沛城下，张辽与张飞阵前厮杀，顶不住三十合就得败下阵来。