与其他人类疾病相比，流感可能不会引起人们的注意。的确，这个名字很普通，经常被人提起。流感的流行病学特征是突然发生、迅速扩散、范围广，具有一定的季节性。一般来说，流行性感冒在流行3-4周后自然停止，发病率高，死亡率低。
我们通常没有意识到流感有多危险，因为这些流感只是平常意义上的流感，是整个流感历史中比较安全的一部分。如果翻阅人类疾病的历史记录，就会发现，我们常见的流感并不是它的全部，它有令人恐惧的另一方面。
在流感史上，1918 -1920年发生的“西班牙流感”最令人恐惧。当时正值第一次世界大战，美国采取一贯的中立政策，1917年威尔逊总统才下令参战。
1918年，在美国军队还没有到达欧洲战场的时候，就已经发生了严重的感冒疫情。不过，当时的疫情还不是很严重。但是当美国军队登陆西班牙时，流感马上蔓延到这个国家的每个角落，甚至传到了西班牙的皇宫里，连西班牙国王也未能幸免。在短短一个月的时间内，西班牙有800万人感染流感，导致大量人死亡。
尽管疫情始于美国，但直到西班牙才引起重视，因为英国、法国和德国，以及所有参战的欧洲国家，都制定了严格的新闻管制规定，禁止报道任何可能损害前线士气的事情，更不要说把这种区域性流感当作“瘟疫”来报道了。在整个欧洲，只有中立国西班牙的媒体不受控制。在西班牙媒体集中报道国内流感的情况后，全世界媒体不断跟进，并将其命名为“西班牙流感”，因此这次全球性的流感被称为“西班牙流感”。
流感迅速蔓延到了整个欧洲大陆。在一个月的时间里，西线就有31000名英军被感染，到了5月，感染人数达到了10%，强大的英国海军几乎失去了战斗力。在英格兰和威尔士有超过20万人死亡。在法国巴黎，每周有超过1000人死亡。在不到一年的时间里，法国就有40万人死于流感。在发源地美国，因流感死亡的人数达到了50万人。对于同盟国德国来说，情况也很不妙。据统计，德军因流行性感冒的非战斗减员，裁减了全军的30%以上。3 - 8月，死于流感和战争的德军士兵达到80万人。到了11月，败局已定的德国才终于签署了停战协定。
有历史学家认为，比起美军参战本身，美军带来的“西班牙流感”对结束第一次世界大战的作用更大。协约国和同盟国成千上万的士兵因流感而倒下，枪成了他们在战场上的“拐杖”。美军将军麦克阿瑟也因患流感，不得不躺在担架上指挥战斗。
在亚洲，流感导致印度孟买约700万人死亡。在南非，人们白天忙于葬礼，晚上只有救护车在不停地行驶。在澳大利亚，大约20%的西萨摩亚人死于流感。
当时，“西班牙流感”感染了全世界约一半人口，死亡人数高达2000万-4000万人，大大超过了第一次世界大战期间的死亡人数(850万人)。流感之后，美国人的平均寿命下降了10岁。专家认为，“西班牙流感”是史上对人类打击最大的流行性疾病。
到目前为止，世界上已经发生过的大流感和若干小型流感，造成数十亿人患病，数千万人死亡。如今，美国每年有2万人死于流感，美国已将流感列为继心脏病、癌症、中风、肺气肿之后的第五大威胁生命的“杀手”。
撰稿：史海奇闻
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