自尊是人的自我概念中与情绪相关的内容，它指一个人如何肯定与赞扬自己，是自我评价的重要维度。
美国心理学家迈克尔•克尼斯认为人的自尊分为两种，一种是外显自尊，一种是内隐自尊。外显自尊指一个人表现在外的，在意识层面对自己的总体评价；内隐自尊指的就是隐藏在内心的，潜意识里的自我价值感。
如果一个人的内隐自尊和外显自尊基本一致，他的自尊水平就比较稳定，不易受外界环境的影响而产生波动。
反之，当内隐自尊和外显自尊不一致，这个冲突就会让人反复从外界寻找线索来确认自己的价值，而外界的反馈总是起起伏伏的，越是从外界寻找自我确认的线索，自尊水平就越不稳定。
一般来说，一个人的整体自尊水平往往表现为以下三种情形：
健康自尊：当一个人能够从总体上接受自己真实的样子，尊重并欣赏自己，认为自己即使有某些缺点，也同样具有价值，基本上可以说这个人拥有健康自尊。拥有健康自尊的人，能够比较客观、全面地看待自己，不会完全按照社会评价系统来评估自身价值，也不会完全被他人对自己的看法所左右，对自己的整体评价或者说“自我信念”是偏正向的。
低自尊：当一个人总是觉得自己弱小、不够好甚至低人一等，经常自我怀疑，对自己持批评否定的态度，或者很难感受到自己的价值，甚至觉得自己没有享受美好人生的资格，那么这个人很可能是低自尊者。低自尊者往往过分依赖社会标准及他人对自己的评价来定义自身价值，其对自己的整体评价是偏负面的。
过分高自尊:如果一个人相信自己完美无缺，觉得自己无所不能，总是把自己需求放在第一位，或是总觉得自己是天纵英才，那么他很有可能是过分高自尊者。过分高自尊者往往会忽视自身存在的缺点，不能接受批评，过分美化自己，盲目自信甚至狂妄自大，会导致很多问题。过分高自尊者与低自尊者一样，都有着错误的自我信念都不能够客观全面平衡地看待自己，从某种角度来说，过分高自尊的本质也是低自尊。
如何才能保持稳定的健康自尊？
大多数的心理学家认为自尊的确立有两条途径：一是让个体有自己控制环境的成功经验；二是让他人对自己有积极的评价。对于低自尊者，心理学家总结出了一系列提高自尊的方法，这些方法包括：1、学会用自我服务的方式去解释生活；2、用自我障碍的策略为失败找借口；3、使用防御机制否认或逃避消极的反馈；4、学会向下比较以及采用补偿作用；5、在自己某一方面的能力受到怀疑时转到自己擅长的活动中去等。
对于过分高自尊者，同样有方法改进：1、客观全面地看待自己，正视自身缺点，接纳自己的不完美；2、客观地看待情境，不过分敏感，遇事多一分宽容与豁达，比如旁人说了某句话或者做了某个举动，即使自己不认可也不过分解读；3、保持谦虚，人外有人天外有天，处顺境时不骄傲自满，处逆境时亦能泰然自若。
自尊水平与人的主观幸福感息息相关，在生活中不断自我成长，保持稳定的健康自尊，能够让我们收获更加自主、更加幸福、更有价值感和满足感的生活。