犬科动物在世界上的分布十分广泛，其中野生的代表动物就是狼，狼虽然没有狮子、老虎之类的猫科猛兽凶猛，但其生存范围却更加广泛，对环境的适应能力也更强。如今在人类的影响下，许多种类的猫科动物都面临着生存危机，而狼虽然也面临着人类的捕猎，但依然属于无危物种，可见其生存能力的强大。
自古以来，甚至可以说从远古时期开始，狼就始终与人类相爱相杀，为了防备狼的袭击，古人类就学会了以夷制夷的策略。人们经过几代甚至几十代的驯化尝试，最终将狼驯化成了犬。
早期的家犬是从北方的灰狼驯化而来的，性情并不十分稳定，有一部分家犬会存在返祖现象，并具有较强的攻击性。后来通过人类之间的贸易行为逐渐交流到了华南，并在华南地区得以稳定繁衍。经过一段较长时间的繁衍，这些犬基本脱离了狼性，完全演化成一个新的物种，对人类高度忠诚，并且视狼为死敌。
犬是人类根据自身的需求，人为干预从而演化出来的一个新物种，其最大的作用就是看家护院，保护人类及其财产。随着时间的推移，家犬的种类也发生了无数的变化，进化出了很多分支，还有极少部分还发生了野性返祖现象，成为了名副其实的野犬。
比如澳洲野犬就是典型的例子，澳洲野犬来自于早期跨海登陆澳洲的亚洲人类，起初是家犬，在被人类遗弃之后，经过代代繁衍之后，逐渐恢复了野性，如今其长相虽然和我国农村土生土长的“阿黄”十分相似，但野性却与狼没有太大差别，已经成为了澳洲生态位上顶级的掠食者。
家犬的演化方向与人类的需求十分相关，大部分家犬都倾向于小型化，成为了人类的宠物，而一些地广人稀的地区，特别是高原地区，家犬的演化方向则向着大型化发展，比如高加索犬、藏獒、土耳其坎高犬、中亚牧羊犬等都是大型烈性犬，这些犬的主要作用是用于保护人类和牲畜，与狼群、虎豹等猛兽相搏斗，因此越是性情猛烈的狗则越受到这些地区的人们的欢迎。
而人们也热衷于给这些大型猛犬进行排名或者比较，一直以来都没有明确的定论。而有一种犬十分罕见，被称为犬中之王，它就是鬼獒。
人们最初得知鬼獒这个词汇，可能大多是源于一本小说《藏獒》中所做的描述。其实与现实中的鬼獒有些差距，而现实中这种鬼獒也是真实存在的，只是它们能够存活下来的概率极低。
鬼獒出生于野生的藏獒群中，藏獒与其它大型犬种不同的一点就是，它具有自己的野生种群，确切地说是半野生种群，这些藏獒被称为流浪獒，不被人们圈养，而是生活在村落的周围，后者依靠着寺院生存。
这些野生的藏獒群保留了藏獒最原始的基因，很多家养的藏獒都是从野生獒群出生的后代中挑选出来的。而鬼獒也是出生于此，但其出生后就显得瘦小枯干，外形丑陋，甚至连眉毛都不可见，犹如鬼魅一般，不但不被人们所喜重，连獒群都不喜欢它。
俗话说爱美之心，人皆有之。人如此，犬也不例外，獒群有自己的审美标准，体格大，皮毛厚重的獒受到特别的喜爱，而长相丑陋的鬼獒受尽偏见，经常受到獒群中其它伙伴的欺负，在食物紧缺的野外，鬼獒想要成功生存下来是十分困难的，从出生开始，它就始终在战斗，它是其它藏獒的出气筒，但其它的藏獒也是它的磨刀石。
鬼獒虽然外形丑陋，但一旦长大后，战斗力却很强，全身上下没有多余的脂肪，但肌肉发达，爆发力强。尤其出众的是战斗意志坚定，悍不畏死，内战中不一定能成为獒王，但外战近乎无敌。
鬼獒就犹如三虎一彪中的彪。出生就受到区别对待，但性情凶猛，在长大后能够以虎豹为食物，战斗力堪称虎中的王者。鬼獒正是如此，如果说彪的例子有些传说色彩，现实中也有类似的案例，在非洲草原上，曾经有这样一个纪录片，记录了一头叫做冥河男孩的雄狮。
冥河男孩被一头同父异母的雌狮姐姐养大，跟随姐姐流浪的过程中，受尽了保护，但当其姐姐雌狮被三头雄狮联盟猎杀后，冥河男孩爆发出了强大的战斗力，以一敌三不落下风，打得三头雄狮接连败退，而此后更是以一己之力挑战整个狮群，最后死于狮群的围攻之中。
鬼獒正是如此， 不但有丰富的战斗经验，更有坚强的战斗意志力，在面对对手的时候，有悍不畏死的勇猛气势，战斗方式也是截然不同，其它的藏獒总是先与敌手对峙，消耗对方体力之后再寻找对手的薄弱点进行攻击。鬼獒则反其道而行之，以无招胜有招，一出马就气吞山河，吼叫声如雷贯耳，气势上压迫对手的同时，一鼓作气，放弃防守，直击对手的要害。
气势就是战斗力的一部分，尤其对于善战的猛犬而言，气势的高低与战斗力的强弱呈正相关。鬼獒单凭借气势，就能吓退中亚巨犬及坎高犬等。
要想养育一只鬼獒是比较困难的，鬼獒一旦长大就无法再被驯服，它一生都不会认主。想要驯服鬼獒，需要从小就发现它，并带回养育，这样的鬼獒长大后，将会是主人的得力助手，无论是看家护院还是放牧羊群，都不会担忧受到狼群的袭击。