建安二十四年(219)，刘备亲自率军与曹操争夺汉中。
汉中原属张鲁，后来张鲁降曹，就归属了曹操。汉中山高路险，关隘重重，是益州的北方门户。夺得汉中，刘备进可攻，退可守。汉中在曹操手里，益州随时有被攻击的可能。对刘备来说，汉中志在必得。汉中战役刘备自己充任主帅，法正为总参谋长，黄忠任先锋大将。在法正的正确指挥下，老将黄忠奋起神威，阵斩曹军大将夏侯渊，夺得了汉中这一片战略要津。
颠沛流离数十年的刘备终于可以扬眉吐气一回了，在汉中刘备迫不及待地举行隆重仪式，自封汉中王。
为何不是回到成都举行仪式，而要在汉中这个穷乡偏壤里举行呢？
原来，刘备此举意向世人昭示自己才是继承汉王朝正统的人。当初，汉高祖刘邦就是在这里受封汉中王进而取得天下，建立政权的。好不容易挨到回了成都，刘备大封功臣元勋，封关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军。刘备论功行赏，大家排排座、吃果果，却独独遗漏了一个人——赵云！
赵云只获封翊军将军，同是将军，赵云的翊军将军其实就是个侍卫长的角色。
严格讲来，赵云是最早追随刘备的人，其位置与重要性仅次于关羽、张飞。与关、张一样是刘备肱股重臣。与关羽、张飞一样，赵云武艺高强、善战无前，在乱世中追随哪个人也是前程似锦。但他对刘备始终忠贞不贰，意志坚定，不管在什么情况下决心都不动摇。赵云长期担任刘备安全护卫工作，《三国演义》中写刘备去襄阳赴宴，去东吴招亲，都是赵云鞍前马后担任安保工作。曹操南下荆州轻骑追击刘备，不是赵云浴血奋战，刘备妻小都难以保全。
对赵云的忠贞不二，刘备自然心知肚明。赵云的功绩，实不在关羽、张飞之下，马超和黄忠更是不能望其项背了。但是，刘备分封功臣，赵云却没有得到相应的殊荣。
陈寿为赵云抱不平，《三国志》中干脆就把赵云和关羽、张飞、马超、黄忠五人放在一个传里。小说家更是爱憎分明，在《三国演义》中编造了一个“五虎上将”的名义，而且以个人喜恶排了名次——关张赵马黄，直接将赵云排到了马超、黄忠的前头。
而史实却是，马超、黄忠都得到提拔升迁了，只有赵云，只是个小小的翊军将军，地位非但与关羽、张飞不能相比，就是与马超、黄忠相比也是相去甚远。
刘备与赵云同甘苦、共患难几十年，到了事业成功大赏功臣的时候，怎么能忘了赵云呢？这当然是有其深刻的政治原因的。
刘备作了汉中王，已经有了与曹操、孙权抗衡的本钱。但刘备与孙权不同，他是有野心的人，想要将事业做大做强，就需要整合各方力量，团结各方政治资源为，凝聚人心，为己所用。
基于此，刘备必须平衡各方利益关系。刘备蜀汉跨有荆、益后，其政治力量主要由三个方面的人员组成：
一是原有的老班底，关羽、张飞、赵云，糜竺、孙乾、简雍等人是文武骨干；第二是由诸葛亮、庞统、黄忠、马良等人为骨干的荆州集团势力；第三是法正、黄权、刘巴、李严、董和、许靖等人为代表的益州集团势力。
黄忠，算是荆州集团武夫的代表人物。
马超虽然是光杆司令，但武艺高强，在西北地区很有影响力，刘备想要进取，势必借重其在西北的势力，因此，马超及其手下也是一股不容忽视的政治力量。
封马超为左将军，完全是出于政治上拉拢利用的目的。
刘备当了汉中王，就不能再和从前一样，必须均衡各方政治势力，关羽和张飞已经位尊权重，如果再封赵云，就会引起其它政治势力的不满。只照顾关羽、张飞、赵云三人亲信的情绪，势必影响其它各方势力的积极性。
与关羽、张飞相比，赵云的重要性略逊一筹，刘备斟酌再三，就不得不牺牲赵云了。以赵云对刘备集团的忠心和顾全大局的精神，他能够理解刘备的苦衷，体谅刘备的难处。为了顾全大局，赵云不得不高风亮节，不计个人得失，服从刘备的安排。
设若如果刘备牺牲关羽、张飞，估计哥两当场就会发飙。刘备正是吃准了赵云的品性，才敢于做出这样的人事安排。
以刘备的意思，是希望赵云在自己身后得到大用的。
参考书目：《三国志》《三国演义》《资治通鉴》