三井财团可以说是世界上最古老的财团，他们创业300年后，洛克菲勒和摩根家族才崭露头角，他们至今仍然拥有三井物产，三井住友金融等世界500强企业。
丰田，东芝和三德利这样家喻户晓的日本品牌都曾是三井的子公司，就连索尼的创办都离不开三井财团的帮助，而且他们在17世纪初就把金融手段玩得炉火纯青吗？这比罗斯柴尔德家族还早了整整200年。
1603年，天皇被德川家康架空，日本进入德川幕府时代，地主，商人等新兴势力也随之兴起，但这些新兴阶层很快就遇到了发展的瓶颈，那就是步子太大，资金链跟不上。这个时候，三井家早已积累了数百年的家业，于是他们凭借雄厚的资金开了一个钱庄，专门帮生意人周转资金并从中抽成。
随后的几十年里，三井家的钱庄越做越红火，甚至和德川幕府搭上线，帮助幕府将军把各地缴纳的供品统一兑换成标准钱币，在上交给幕府国库。在这份生意里，三井家可以得到两个好处。
第一，幕府会根据固定比例给三井钱庄手续费，另外一个好处则更加厉害，三井钱庄收上来的钱并不需要立即上缴，而是可以留在手里随意使用二到五个月，只要最后不产生亏空就行。这也意味着三井钱庄能利用整个幕府的财政收入来放贷或者做生意，简直不要太爽。
与此同时，三井家还建立了零售企业月后，凭借无比雄厚的资金优势，月后无可以肆无忌惮地打价格战，然后再通过薄利多销的模式挤压对手的生存空间。直到今天，月后依然存在，这就是日本知名百货公司伊世丹。
到1842年时，多个产业齐头并进的三井家族迎来了第一个巅峰，当时他们手里的资产达到了惊人的782000黄金，相当于1000多万两白银。要知道，同一时期，号称世界首富的中国商人无比剑资产也不超过20002000白银。但俗话说得好，枪打出头鸟，德川幕府早就盯上了这个钱袋子。
1843年，幕府将军向三井家强制征收了12200黄金。 1886年，即将倒台的幕府又勒索三井家，要他们交出1002000黄金，否则就要灭了三井家。可三井家就算砸锅卖铁也凑不到这么多钱，于是他们只能贿赂幕府的财政长官，最终把上供金额减少到了182000黄金，而且还可以分期付款。
不过，哪怕三井家不交这笔钱，幕府也拿他们没什么办法了，因为此时的日本已经爆发了轰轰烈烈的倒幕运动，社会各阶层的人都希望摆脱幕府统治和外国人自由做生意。
被幕府勒索巨额钱财的三井家当然愿意看到幕府倒台，但毕竟他们是靠幕府发家的，于是他们就脚踩两只船，一方面和幕府维持着表面关系，同时还在暗地里联络倒幕派，并提供了整整十万黄金的军费。
所以在1868年幕府倒台，天皇重新掌权后，三井家的地位不仅没有降低，反而成为了明治天皇的御用商人。当新政府卖了黄金的债权，并获得了纸币的独家发行权，为此三井家还建立了日本最早的私人银行，并承担了一部分央行的职能。
与此同时，三井还在天皇的支持下大举进军实业。他们先是在1876年成立了三井物产，帮日本陆军省进口美国的优质毛毯，然后又在国内收购大卖给大藏省，从日本政府那里赚了不少钱。但没过几年，三井家就遇到了危机。
1882年，日本国立银行正式成立，日本政府把存在三井银行的钱全部转存到了国立银行当中，导致三井银行的资金链差点断了。而且就在同一时间，三井银行25%的贷款都成了坏账，三井家的其他产业也受到牵连，差点像多米诺骨牌一样全部倒下。但三井家什么大风大浪没见过，这点危机还难不倒他们。
借此机会，三井家进行的三项改革不仅让他们成功渡过了难关，还走上了制霸全日本的快车道。这其中的第一项改革就是整个家族企业剥离三井银行，三井物产等四个相对独立的集团，各个集团自负盈亏，这样就不会产生连锁反应了。随后，三井家又进行第二项自保改革，向实业转型。
1894年，日本发动甲午战争，一时间煤炭等战略资源成为了最赚钱的黑金，于是三井家族就通过日本政府的关系，拿到了三尺，黄内等等煤矿的独家开采和售卖权。1896年，三井家又从当时的世界纺织中心大英帝国进口了各种原材料，大力研究适合东亚市场的新面料，这部分业务后来发展成了世界上首屈一指的东丽公司。
现在，即使是世界上最顶尖的奢侈品牌如lv，爱马仕等，也会采用东丽的面料。此后，三井还把目光投向了海外。
1906年，日本政府在我国东北成立了殖民机构南满铁路公司，三井一托于南满公司，每年能从东北收获200万吨大豆，其中大部分都卖到了欧洲。另外，三井还为南满公司提供了铁轨和枕木，每年光是在中国东北，三井就能赚到上千万两白银。
至此，三井已经基本确立了公司未来的发展方向。但别忘了，三井家还有最后一项自保改革需要完成，那就是抛弃家族化管理，全面学习经理人制度。三井家族之所以要这样做，是因为他们从住友，安田等对手身上看到，家族管理太过依赖掌门人的能力，如果掌门人不行，就会连累到三井，还不如聘请有能力的职业经理人来帮他们打理生意。
但三井家族并不是彻底放权，他们设立了一个三井同组会，作为三井所有产业的最高决策机构。同族会并不直接管理公司，他们主要的任务是寻找合适的经理人并把握大方向。如果三井的产业发生了内部矛盾，也由同族会来调解。经过这三次重要的改革，三井也正是从家族公司变成了企业财团。
到1909年时，率先转型的三井已经成为了日本最大的财团，资产合计1.1亿日元，是第二名的三倍还多。在随后的两次世界大战中，三井财团也和其他财团一样，成了日本帝国主义的帮凶。虽然他们极少参与武器制造，但侵华日军的后勤物资基本都是三井包办的。而三井在中国的大本营就是东北。
早在伪满洲国建立之前，三井就已经通过大豆种植和买办阶层深入了东北社会的各个角落。他们和吉林督军，黑龙江督军勾结，以中国商人的名义收购东北的优质粮食，再转卖给日本军部，赚取差价。但张作霖的出现却打破了这个局面，他为了培养自己的势力，也盯上了大豆生意这块肥肉，于是他不再和日本人合作，自己垄断了东北的大豆收购权。
1926年三井物产的店长会议上，大连之电就曾把这一情况汇报给日本总部，结果三井财团高层大发雷霆，是要铲除张作霖。日本人之所以如此生气，倒不是因为损失了大豆的利润，三井真正在乎的是大豆的纽带作用。
当时的东北虽然资源丰富，但可供贸易的产品并不多，大豆是最保值的硬通货，通过大道，三井可以在东北建立贸易网络，但如果大豆断供了，那东北分店可能就会倒闭，三井也会因此失去这个东亚最具潜力的市场。
于是，三井和张作霖的矛盾也越来越深。直到1928年5月，日军在三井的推动下策划了皇姑屯事件，炸死了张作霖。随后918事变爆发，日本人扶持溥仪建立了伪满洲国。三井在东北的扩张也越来越有恃无恐。
他们先是和其他财团合资建立了伪满中央银行，然后又接管了东北各地的官营，票号和粮站，基本掌控了东北的经济命脉。紧接着三井又成立了满洲亚麻纺织，日满脂粉，佳木斯没有等等企业，为日军提供了重要的后勤物资。
更可恨的是，三井还和恶名昭彰的土肥原贤二走在了一起，并听从其建议，生产了一种名为金蝙蝠的香烟，在其中偷偷加了鸦片，导致数百万普通老百姓毫无戒心地染上了毒瘾。
1937年日军全面侵华之后，三井更是成为了日本军事贸易的主要承包商，每年都要往中国运输几十万吨的米面和油料，但日本毕竟是个岛国，根本承受不起如此大规模的资源输出，日本民众的生活也变得艰难起来。
与此同时，中华儿女的民族意识也逐渐觉醒，并拿起了武器和侵略者作斗争。此消彼长之下，日军终于在1945年走向了毁灭。二战后，三井作为日本法西斯的帮凶受到了最严厉的制裁，那就是解体。但朝鲜战争爆发后，美国又把日本当成了东亚最重要的小弟，所以三井等财团也在美国的默许下重组了起来。
但丰田，三德利等发展势头强劲的企业已经在这个空档形成了自己的集团，所以他们没有直接重回三井财团，而是和三井互相持股，以此来维护共同利益。这种情况也造成了三井在重组初期落后于三菱，住友等老对手。
不过，三井财团能够持续繁荣400年当然也不是吃素的，他们很快就找到了两个新方向，这第一个方向就是扶持新兴产业。三井早在50年代就意识到未来必将是电子设备的天下，所以他们一边在财团内部扶持了东芝这样的电子设备制造商，一边在外部投资的索尼等前沿科技公司，最终这些企业在70年代都成为了细分产业的领头羊。
紧接着， 1973年石油危机的爆发，又让三井找到了第二个发展方向，那就是控制能源和矿产。在这次石油危机中，日本其实并没有受到多大影响，因为当时伊朗供给的石油足够日本用，但有些商人借机抬价，才造成了日本社会的恐慌。三井也因此意识到，如果可以控制能源，那就等于掐住了整个社会的命根子。
于是，三井财团就开始疯狂出海收购。到90年代末，三井掌握的原油开采量已经达到了12亿桶，是日本本土的30倍，和产油大户文莱一样多。除此之外，三井还收购了许多矿产资源。澳大利亚主要的24家铁矿公司都有三井的股份，秘鲁，缅甸等等发展中国家只要发现了新的矿山，三井都会第一时间赶过去收购。
可以说，全世界的矿石市场都要看三井的脸色。进入到80年代后，三井又看到了中国市场的潜力，在短短十年间就投资了100多个中国企业，遍布食品，化工，电子，机械等等领域。如今的三井财团更像是一个隐形的巨人，虽然很少有人知道三井的标志长什么样子，但三井却实实在在地影响了日本甚至整个世界。希望有一天我们的民族企业也能发展到如此规模。