＂弹琵琶＂之刑完全可以列为满清十大酷刑之首，创始于明代，是锦衣卫和东厂特务组织用于刑讯逼供的一种手段，由于太过残忍，史书记录隐晦，综合来看如下：
人犯脱去衣服，光身双手捆绑举上栓住，此时肋排凸献，仅一层皮和神经组织，用匕首类刀，如弹琵琶之牛骨拨片，用刀刃侧面在肋排上来回划拔，宛如拨弹瑟琶。
无论你是江洋大盗，山匪路霸，经过此刑，无不血肉模糊，白骨显现，其痛苦宛如挖心，但又不会马上断气，人犯一旦拉入锦衣卫行刑室，无不魂飞魄散，屎尿横流，任何滔天大罪立马招供！
不过，有几个例外，特别讲述如下：
这才是真正的、经典的＂弹瑟琶！
（胆小莫入）
东厂和锦衣卫的真正老大是那个阉人，文肓大太监魏忠贤。
那个忍住酷刑的是一个朝廷小官，能贪就贪，能拿就拿，和魏阉一党熟，和当时与阉党誓不两立的东林党人也熟。
天启5年（1625）锦衣卫老大许显纯奉魏阉人指示、审讯这个小贪官汪文言，以图取得供词，摧毁以铁骨铮铮闻名的东林党首领扬涟。
许显纯喝令汪文言脱了衣服，两个锦衣卫用大弯铁勾从肋排穿入，一索子拉起离地，在汪文言惊天动地的惨号声中，一个酒气熏天的锦衣卫拿出私密武器一一铁絲刷，沾上桶中盐水，一刷子从背上横刷而过，顿时血肉横飞，鲜血迸溅，无从言状的痛苦令汪文言痛死过去！
这样的审讯进行了多次，终于汪文言松口了，他用一絲微弱声音对许显纯说：你要我承认什么，我承认就是。
许显纯欣喜万分，说道：＂只要你说扬涟收取贿赂，作口供为证，就放了你＂。
短暂沉默以后，一个微弱声音响起：
＂这世上没有贪脏的扬涟＂！无畏的东林党人经受了比＂弹琵琶＂还要残忍的酷刑，直至落气，留在世上的最后一句话是：不要乱写，就算我死了，也要与你对质＂！
天启五年（1625）四月，东林党人大哥扬涟下牢房。
与汪文言同样的酷刑，每五天过一堂，打得扬涟＂下颌脱落，牙齿打完一地，供词依旧空白。许显纯用上铁刷，几次下来，体无完肤，史称：皮肉碎裂如絲！
魏阉下令，必须死！
许显纯用铜锤砸扬涟胸膛，肋排寸断完。
用装土布袋压身，居然不死，丧心病狂的许显纯用铁钉钉入扬涟耳朵，扬涟鲜血滿身，神志模糊，自知不久于人世，乃用指沾血，写下血书。
天启5年（1625）七月二十四日，许显纯用一根大长铁钉，钉入扬涟头顶，扬涟立毙。年54岁。
血书的最后一句：大笑大笑还大笑，刀砍东风于我何有哉！
崇祯继位，赐死魏阉，腰斩许显纯，客氏招供，得知魏阉赐死怀孕嫔妃，崇祯怒极，重新挖出魏阉砍去首级示众，许显纯凌迟千刀！
明朝就是这样在血雨腥风中飘摇，动荡。