在埃及标准时间2021年3月23日，一艘约400米长的大型货轮由于沙尘暴带来的强风吹袭而发生转向导致搁浅在了苏伊士运河，并把苏伊士运河完全堵塞。在6天之后，经过努力，该船成功脱困，苏伊士运河不久后亦重新恢复双向航运。在这个堵塞期间，苏伊士运河管理局每天的损失高达1400万到1500万美元。相比于对国际贸易的影响，苏伊士运河管理局损失的这些钱真的算是小事，由此造成的全球贸易的损失大概在60亿到100亿美元。
研究者认为苏伊士运河即使是短期中断，也会诱发整个供应链中持续几个月的骨牌效应，运输成本将上涨和全球消费者的日常物品运输延迟。据有关机构估计，每天大约有50艘船舶通过苏伊士运河，苏伊士运河掌管了全球约12%的贸易流量。
就目前来看，在航空运输、陆上运输、江河运输、海洋运输等几种运输方式中，海洋运输依然是国际货物运输的主要方式，其运量占国际货物运输总量的80%以上。海洋运输具有运费低廉、通过能力强大、货物运量大等优点。在国际海运中，有一些运河和海峡具有非常重要的战略价值，可以说是具有枢纽的地位，比如连通地中海和红海的苏伊士运河，连通大西洋和太平洋的巴拿马运河、连通黑海和地中海的土耳其海峡等等。
国际运河是指在一国领土上人工开凿的沟通两个海或洋的水道，苏伊士运河、巴拿马运河、基尔运河、科林斯运河等属于国际运河。本文除了介绍这几个运河外，还介绍多瑙河-黑海运河和美因-多瑙河运河等国际航运有一定意义的运河。在这几个运河中，堪称富可敌国的运河是苏伊士运河和巴拿马运河，除了介绍这两个运河，其他的运河也顺带都介绍一下。至于中国的京杭大运河、美国的伊利运河、俄罗斯的莫斯科运河和伏尔加河-顿河运河、土库曼斯坦的卡拉库姆大运河、德国的中部运河以及英国的曼彻斯特运河等“国内”运河不做介绍。
先看德国的基尔运河（又名北海—波罗的海运河），该运河全长约98公里，最宽河道宽度为162米，最窄河道宽度为102.5米。基尔运河西南起布伦斯比特尔科克港，东北至霍尔特瑙港，横贯日德兰半岛。这条运河是在1887年修建，1895年竣工，后来经过不断扩建和拓宽，成了今天的样子。
德国为什么要修建这个运河？波罗的海的面积约为42万平方公里，沿岸有丹麦、德国、芬兰、瑞典、爱沙尼亚、俄罗斯等国，波罗的海与外界大西洋的连接方式是这样的，波罗的海上的船舶通过大贝尔特海峡、小贝尔特海峡、厄勒海峡（松德海峡）这三个海峡中的一个，然后进入卡特加特海峡，之后进入斯卡格拉克海峡，再进入北海，然后就是大西洋了。
相对于大贝尔特海峡或小贝尔特海峡，位于丹麦西兰岛与瑞典南部之间的狭窄的厄勒海峡（长110公里，宽4-28公里）是波罗的海与北海之间的主要通道，这里是世界上最繁忙的海峡之一，为什么这里是船舶的主要通道？因为这里水深，它是波罗的海最深的水道。德国北边的海岸线被丹麦分割成为了东西两部分，西部海岸挨着北海，东部海岸挨着波罗的海。德国东部海岸的船舶如果想去西部，必须向西绕行丹麦扼守的多个海峡。西部通过东部同样如此。
波罗的海沿岸的国家的船舶要想驶进大西洋，基本要看丹麦和瑞典脸色。在近代，德国直到1871年才统一，德国统一之后就把挖运河提上的日程。德国本身就占有日德兰半岛的南部，直接在中间挖个运河就可以了，这样的话，德国东部和西部海岸的军舰和商船就不用再通过丹麦扼守的海峡了。基尔运河建成后，来往于与波罗的海和大西洋之间的船只就不必再绕行日德兰半岛了，平均节省了460公里的航程。在2007年，约有43000艘比较大的船只经过基尔运河，平均每天约118艘，这其中大约有60%的船只属于德国。
德国人开通这个运河，不仅它自家的商船和军舰不用再看丹麦的“脸色”，而且还可以大赚一笔“过运河费”，何乐而不为？波罗的海与外界大西洋连接的水道还有白海-波罗的海运河，这是位于俄罗斯境内的运河，它把俄罗斯圣彼得堡附近波罗的海与俄罗斯的内海白海连接了起来，它全长约227公里，它借用了数条河流和拉多加湖、奥涅加湖和维戈泽罗湖这三个湖泊。
挖运河这件事虽然费钱，但是，也赚钱，可谓运河一通，黄金万两，然而，挖运河也是一件很有风险的事情，希腊建的一条运河后来就成了旅游胜地，还经常关停。1881年到1893年，希腊在科林斯地峡的最窄处开凿了科林斯运河，这条运河的长度虽然只有6.3公里，然而，为了开凿了这条运河希腊可是费了老劲。科林斯地峡这个地方是丘陵地形，岩层厚度达84米，陆地比海平面高70米以上，最后开凿的运河水面宽24米，底部宽21米，运河水深约8米，运河上方宽度可达100-300米，从运河的水面到上面的陆地大概有70米以上，可以想见到底挖了多少岩石。
为什么要挖这条运河？希腊首都雅典位于希腊大陆的东部，它与欧洲贸易时，它的船舶需要绕行伯罗奔尼撒半岛，大约要绕行200公里以上的航程，伯罗奔尼撒半岛与希腊大陆就是通过一个狭窄的科林斯地峡连接，尽管这个地峡比海平面高70米以上，希腊一急眼，就给直接挖通了。然而，这个运河却命运多舛，由于两岸的护坡太高，大概在70米到80米以上，滑坡事件频发，还有两侧海域的潮汐差等问题，所以，一直断断续续。
后来，大型远洋船只逐步占据了航运的主流，绝大部分船只无法通过水面宽度只有24米的运河。现在这里成为了旅游胜地，每天约有30条船经过运河，其中大多数是摆渡船和旅游船，但是，就算是旅游胜地，这里也是经常关停，科林斯运河两岸的沉积岩质地松软，性质不稳定，而且一些船舶经过时，因间隙有限，“擦着”岸壁行进对壁体形成磨损，使得山体滑坡严重。关停对于科林斯运河几乎是家常便饭，在科林斯运河于2021年1月发生山体滑坡后，在这之后的数个月里基本都处于修复关停状态。看来，建运河也是一件有风险的事情。
同样沦落为旅游景点的运河还有法国的米迪运河。建于1667年至1694年之间法国米迪运河连通了法国的加龙河，从而连通了地中海与大西洋，当年这里位于地中海的法国船只绕开直布罗陀海峡走出地中海的重要通道，后来，随着船舶的吨位越来越大，这条运河也沦为了旅游景点。
多瑙河是欧洲第二大河流，也是欧洲重要的航运通道，多瑙河航运发达，沿岸有100多个码头，流经多个欧洲城市，其中布达佩斯、贝尔格莱德、维也纳、布拉迪斯拉发分别是匈牙利、塞尔维亚、奥地利和斯洛伐克的首都。北起美因河畔班贝格，南至多瑙河畔凯尔海姆全长171公里的美因-多瑙河运河把多瑙河与莱茵河东岸最大支流美因河连通，莱茵河是欧洲一条国际河流，最终流入北海，这样，多瑙河与北海连通了起来。
多瑙-黑海运河把多瑙河与黑海连通了起来，它西起多瑙河岸的切尔纳沃德，分南北两支，分别在阿吉贾乡（南支）和讷沃达里（北支）入黑海，它全长约64公里。这条运河的南线在1984年才完工，这条运河的总造价约20亿美元，估计大概在50年内能够收回成本，看来，这条运河的赚钱能力并不是太强。
有人可能有疑问，多瑙河明明就是注入黑海的，为什么还要修一条运河呢？这不是多此一举吗？一是可以缩短路程，二是多瑙河在土耳恰城附近分成基利亚河、格奥尔基也夫、苏利纳河三条支流，形成了一个冲积三角洲，这三条注入黑海的支流淤积严重，只有苏利纳河已疏浚。
长达193公里的苏伊士运河可谓埃及的“摇钱树”。进入21世纪，14%的世界海运贸易（约占全球贸易的12%）、7%的世界石油贸易、30%的全球集装箱要通过苏伊士运河，亚洲与欧洲之间除了石油外的一般货物海运，有80%要经过苏伊士运河，每年约25000艘船只通过苏伊士运河。2020年苏伊士运河的收入大概56亿美元，约为386亿元，埃及苏伊士运河每天的“过河费”（船舶通行费）至少1亿元以上。由此，苏伊士运河的“过河费”是埃及国家财政收入和外汇储备的重要来源。
大约在公元前1874年，古埃及法老辛努塞尔特三世下令开通连通红海和尼罗河的运河，后来，运河不断被改进、摧毁和重建，断断续续开放，直到公元8世纪被废弃。苏伊士的名字正是源于法老辛努塞尔特三世。1858年，在法国外交官雷赛布的主持下，苏伊士运河公司成立，公司通过租赁相关土地，可自运河通航起主持营运99年。
在一开始，法国私人投资者是该公司的多数股东，埃及也占有大量的股份，约占44%。1859年，运河正式开挖，1869年，苏伊士运河正式通航，在此期间，由于条件恶劣，大约有12万埃及民工死亡。1875年，英国购买了苏伊士运河中的埃及所占的股份。
1882年，埃及成为了英国的“保护国”，英国取得了对苏伊士运河的控制权，苏伊士运河成为了英国和法国的“摇钱树”，在1870-1930年间，苏伊士运河公司的纯利润达35亿法郎，大部分被英国和法国分走。1953年，埃及共和国成立，1956年，埃及当局要对苏伊士运河“国有化”，夺人财路这东西可是堪比“夺妻之恨和杀父之仇”的，这自然引发了英国和法国的不满，英国和法国联合以色列，三国直接就开始“围殴”埃及，1956年苏伊士战争爆发。
然而，此时世界的“大哥”已经不是英法了，而是美国和苏联，在美国和前苏联的压力和恐吓之下，英国和法国最后乖乖撤军。苏伊士运河为什么这么重要？为什么有人争抢？因为它对于往来于欧亚的船只来讲意味着省油和省时间，苏伊士运河使得亚洲和欧洲之间的船舶不必绕行非洲的好望角，缩短了大约8000到10000公里的航程，它具有重要的战略意义。
接着说巴拿马运河，先简单说一下巴拿马国，巴拿马的原住民为印第安人，1501年沦为了西班牙的殖民地，1821年，独立后的巴拿马与哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔等国组成了大哥伦比亚共和国，1830年，委内瑞拉和厄瓜多尔脱离了大哥伦比亚，而巴拿马则成为了哥伦比亚的一个省，1903年，巴拿马独立。
在16世纪，当西班牙开始殖民美洲后就想在美洲中部建一条运河，1534年，西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘查。后来，西班牙人确立了四个备选地点，哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点、墨西哥南部的特万特佩克地峡、巴拿马地峡、尼加拉瓜地峡。拉丁美洲独立战争（1808年 -1833年）后，拉美国家纷纷脱离西班牙的统治而独立。巴拿马地峡因为是北美洲和南美洲最狭窄的地方，尼加拉瓜地峡则可以把尼加拉瓜湖和圣胡安河利用上，这两个地方成为了最后的候选项。
美国脱离英国的殖民统治而独立后，其实力不断增长，1823年，美国时任总统门罗发表演讲确立了门罗主义，他宣称：“美国不干涉欧洲事务，欧洲列强也不许干涉美洲事务。”翻译一下就是“欧洲的兄弟们，我美利坚强大了，以后，你们不能欺负我美洲的那些兄弟们了，他们以后由我美利坚来欺负。”其实国家一旦强大起来多多少少都会带些“流氓的德行”。
本来在巴拿马地峡，美国与哥伦比亚有合作，当时的巴拿马还属于哥伦比亚，然而，美国的盛气凌人和咄咄逼人让当时的哥伦比亚难以忍受，于是，哥伦比亚就把目光投向了欧洲，而欧洲的投资者则把目光投向了一个人，法国外交官雷赛布。由于他在苏伊士运河中的作用，1869年苏伊士运河开通后，雷赛布的声誉达到顶峰，英法两国都争着把各种荣誉送给他，在英国和法国看来，各种“奖状”根本不算啥，苏伊士运河每年带给两国的那可是沉甸甸的真金白银。
在各种荣誉的光环之下，雷赛布有点“飘”了，具体一点就是骄傲了，我个人觉得骄傲就是失败之母。1879年，74岁的法国人斐迪南·德·雷赛布组织了巴拿马洋际运河环球公司。1881年，巴拿马运河动工，巴拿马运河比苏伊士运河短得多，处于很飘状态的雷赛布觉得巴拿马地峡的很多湖泊可以利用，就照葫芦画瓢就可以了，于是，他就照搬了修建苏伊士运河的经验开始浩浩荡荡地修建一条海平式运河，修了几年后才发现巴拿马地峡西边的太平洋的海平面与其东边的加勒比海的海平面的高度根本就不一致，另外，这里还潮湿闷热、丛林密布、地形复杂。
另外，美国人还捣乱，之前美国在这里建了一条巴拿马铁路，法国方面想利用这条铁路运送修建运河的物资，对此，美国百般刁难，不得已，法国运河公司就高价买下了这条铁路，然而，在铁路上班的美国员工继续捣乱。在各种因素之下，到1889年，法国洋际运河公司就赔了个底朝天。最后，这个海平面式运河方案被船闸运河方案代替。
对此，美国方面乐开了花，美国政府先后摆平了英国和法国，法国运河也同意把租借权转让给美国，但是，这要经过哥伦比亚的批准，然而，美国政府却始终无法摆平当时的哥伦比亚国会，美国政府直接急眼了，1903年11月，美军在巴拿马登陆，策动巴拿马脱离哥伦比亚独立，成立了巴拿马共和国。
之后，美国与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，美国取得“永久使用、占领和控制巴拿马运河”的权利，随后掌控了运河区的行政、司法、警备、铁路和财政等。1904年，美国恢复开凿巴拿马运河，1914年完工。1999年12月31日，巴拿马收回巴拿马运河的全部管理和防务权，美军全数撤出。
2011年，巴拿马运河的通行费大概是10.43亿美元，到2020年为26.63亿美元，2021年为29.68亿，从2021年10月1日到2022年9月30日，大概有14239艘船只通过巴拿马运河，全球有5%的国际贸易货物要经过这里。在2021年，巴拿马的GDP总计为636亿美元，很明显，巴拿马运河是巴拿马的经济支柱之一。
本文所说的一些运河的收入没有达到富可敌国的程度，但是，苏伊士运河和巴拿马运河绝对达到了这个水平。做个比较，亚洲国家蒙古国在2021年的GDP约为150亿美元，非洲国家马达加斯加在2021年的国民生产总值约为148亿美元，亚洲国家不丹在2020年的国民生产总值约为23亿美元，美洲国家伯利兹在2021的国民生产总值约为18亿美元。
为什么美国对巴拿马运河如此上心？和苏伊士运河一样，巴拿马运河也是可以帮船只省油省时间。有了巴拿马运河，美国东海岸（大西洋沿岸）和西海岸（太平洋沿岸）之间的船舶就不用在绕行南美洲最南端的合恩角，其他来往于大西洋和太平洋的船只也不用在绕行合恩角，合恩角这地方洋面波涛汹涌，航行危险，终年强风不断，气候寒冷，是太平洋与大西洋的分界线。
不仅仅是美国东西海岸之间的船舶的航程缩短了，同时，其他地方的船只的航程也缩短了，比如欧洲利物浦至美国西海岸旧金山的航程缩短43%，而美国东海岸纽约至澳大利亚悉尼的航程也缩短28%。美国人控制巴拿马运河这几十年里，不仅本国的来往船只方便了，还可以赚其他国家的钱，可谓一举多得。
美国最先开拓的地区是美国的大西洋沿岸地区，通过巴拿马运河，美国东海岸到西海岸的航程减少了6146英里，到南美西海岸的航程减少了5515英里，到亚洲的航程减少1.1471万英里。在美国经济发展和后来的崛起中，巴拿马运河可谓“出力颇多”，它对于美国的经济、军事（有利美国海军的调动和部署）等都具有重要的意义，不仅使得美国西海岸更快地发展了起来，也有利于美国东西之间的经济交流，更有利美国和亚洲之间的商贸交流。
有人可能会说，美国东西之间可以用火车、公路、航空交流啊，可以不用海运，然而，无论在成本和运量上来讲，海运是有着独特优势的，时至今日，依然有大量的美国货船经过巴拿马运河，美国依然是巴拿马运河过河费最大的客户之一，美国东部与亚洲之间的航线主要通过巴拿马运河，这条线路的运量约占巴拿马运河总运量的三分之一。
从通过货船数量上来看，苏伊士运河、巴拿马运河和基尔运河堪称三大国际运河。我没有查到基尔运河每年的总“过河费”是多少，但是，基尔运河的年收入应该比巴拿马运河和苏伊士运河低很多。首先，对于货船而言，基尔运河比苏伊士运河和巴拿马运河的“过河费”要低，原因大概有两点，第一，不差钱的德国本身没指望基尔运河赚多少钱，德国更希望通过基尔运河发展其沿岸和附近港口的工业以及旅游等经济，第二，通过基尔运河的船舶中德国的船舶居多。
另外，虽然每年通过基尔运河的船舶数量很多，但是，总吨位却没有苏伊士和巴拿马运河多，通过基尔运河的船舶没有那么大，很多都是游艇，在2019年大约有1万只游艇通过基尔运河，基尔运河2019年货运量为8348万吨，2021年巴拿马运河货运量为5.16亿吨，2021年苏伊士运河的货运量为12.7亿吨。从目前可以查的数据来看，苏伊士运河和巴拿马运河这两家是可以富可敌国的，但是，这里的这个富可敌国的国都是小国，在大国面前，苏伊士运河和巴拿马运河这些“过河费”就是小钱了。