崇祯末年内外交困，为应对各地风起云涌的农民起义，崇祯任命杨嗣昌为兵部尚书全力谋划平息内乱。
杨嗣昌甫一上任就提出“四正六隅十面张网”之战略，并建议募兵十二万、筹饷二百八十万两。
为筹措军饷户部尚书程国祥别出心裁的建议征收房屋税，崇祯急于筹饷同意了此建议，发布诏令“暂借民间房租一年”，规定“每门面之内有房一间即税银一钱”。
此后房屋税全面推开，虽然崇祯在诏令中明确说明只征收一年，但实际上直到明朝灭亡有些地方仍在征收。
崇祯剧照
其实，对房屋征税不是件新鲜事，至少明朝之前就有先例，而明朝在京师、南京、杭州、嘉兴等地也早就在征收。
房屋税，顾名思义就是以房屋为课税对象征收的税收，在明朝被称为“房号税”、“房号钱”、“房号银”、“房钞”、“间架税”等。
明朝的房屋税主要有两种形式，一类是按旧例征收的房屋税；二类是从徭役转变而来的房屋税。
其中，京师征收的房屋税为一类，南京、嘉兴、杭州等地征收的房屋税是二类。二者虽然都是对房屋征税，但本质上是不同的。
京师天下独有的房屋税
关于房屋税明代的典籍中记载的其实并不多，因为这是京师独有的一项特殊税种。天启五年时，京师发生大爆炸，事后天启皇帝大赦天下，诏书中曾写道：“京师居民，差役最繁，苦累尤甚。乃房号银两一项，又天下所并无，京师所独有者。”
朱由校
由此可见明朝征收房屋税仅限于京师一地。
关于房屋税的征收机构和征收范围，明朝官方修的典籍中并未有明确记载，但从万历年间顺天府编的府志《顺天府志》中记载：“所谓房号，即间架也”，也就是说房屋税是以间架为课征单位的房屋税。
而查阅《皇明条法事类簒》中发现五城兵马司的职责中除了“巡捕盗贼、缉捕奸宄、洁净街道、疏通沟渠”外，还有一项职责是“点视房号”，根据记载五城兵马司官员要率领总甲，每月到户部房号官处打卯三次。
这段记录里出现了两个机构，一个是五城兵马司。另一个是房号官，皆与房屋相关。
另外根据万历十九年巡视北城御史邵以仁记载：“夫京师之民，原无恒产，止以居房为业，衣食不足，即致变卖，有数年而一更者，有一年再更者，甚至不能一月居者，在五城有房号之征，在府县有税契之课，良亦苦矣”。
而户部对此的回复道：“至于收纳房号，告更名姓，悉系五城兵马分管，而督之各御史，亦旧规也。”
从这两段记载中可以得知两点：一、房屋税的征收范围是在五城之内；二、房屋税的征收机构是五城兵马司，巡城御史有监督之责。
五城兵马司
具体到如何征收，各个兵马司都存有“房号簿”，相当于房屋登记证，以此为征税的依据，五城内的居民买卖房屋须先到所属兵马司变更房号。征收的时候，因兵马司人员有限，不可能逐门逐户上门征收，而是委托给各个坊的总甲代为征收。
房屋税是按月征收，每年应征12个月，遇闰月则征收13个月。隆庆四年时开始规定每年的五六七三个月免征房屋税，居民省下来可以用来修理房屋。
房屋税是以间架为课征单位的，自然应该有房才有税，但实际上征收的时候是以房屋所在的地征收，也就是说这块地上原本有房屋，在兵马司的“房号簿”上有登记，但后来因房屋损毁，不存在了，仍然要继续纳税。
这个规定直到明熹宗朱由校继位之后才在即位诏中予以免除，“其年久空地无房，犹包房号者，查明尽行黜免，候修复之日，另行起征。”
从房屋税的具体征收上来看也不是每间房都征收，征收标准也不统一，根据崇祯五年五城御史周堪赓回复户部的公文来看：“查得五城优免并见征原额门面房共二十五万五千四百四十六间半，内见征房共止十二万七千二百一十五间半。每年除例免三个月，没间各征银不等，共征房号银三万七千八百一十三两零。”
从这段记载来看，房屋税的课征对象是门面房，即临街的房屋，另外享有优免房屋税的间数占了总间数的一半，勋贵、品官等都享有优免的特权。
门面房
而以征收的房屋税总额除以见征房屋数再除以九个月，可以得出每间房征收大约每间每个月需缴纳三分三厘的房屋税。
这个数字与天启年间左副都御史乔应甲在奏折中明确提到的：“夫房号，每房一间，收银四分，此系定例。”是几乎相符的。
关于房屋税的去向和用途，根据记载：“夫房号，除进内及公费免外”，可见房屋税主要是一部分上交给内府，另一部分则留在兵马司做为公费。
南京、杭州等地的房屋税
除京师征收房屋税以外，南京、杭州、嘉兴等地也有房屋税的说法，但几个地方虽然也叫房屋税，但与京师的房屋税有本质上的区别，例如嘉兴的房屋税实际上是从徭役摊入房屋征收的，虽然叫房屋税，但实际上繇赋。而南京的房屋税由于房屋本身的性质属于国有产权，实际缴纳的相当于房租。
以南京为例，南京征收的房屋税为“房钞”，根据记载：“上元、江宁二县人户，洪武中拨住房屋，今多焚毁倒塌，而办纳房钞如故。”
从这段文字记载来看这些房屋属于洪武年间朝廷拨给的，其产权性质属于国有，因此需缴纳的房钞实际上是相当于房租。
而嘉兴等地则是由徭役摊入房屋征收的，明代无论是居住在农村还是城市都要承担一定的徭役，中后期开始徭役陆续开始折银摊入田亩征收，而城市居民由于没有土地，所以只能摊入房屋征收，称之为“门摊之法”。
根据《嘉兴县志》记载：
“除乡绅、举监、生员等优免外，余户约房租一两，起科银二分四厘三毫，派征前银，雇募充当，以苏民困。”
从中可以看出，嘉兴房屋税的税率为每一两征收二分四厘三毫，征收的房屋税用于雇佣火甲、火夫等杂役。
可见其本质上还是属于赋役一项。
房屋税并不独明代所有
上面说了明朝征收的房屋税，但实际上并不仅仅是明朝征收房屋税，唐朝才是第一个征收房屋税的朝代。
唐朝中期，由于藩镇割据，为了削夺藩镇势力，唐德宗对不听话的节度使连年用兵，国库很快空虚。于是，户部侍郎赵赞以军费不济为名征收“间架税”，以缓解财政支出，按当时的律例“凡房屋两架为一间，约价三等”。
另外，清朝康熙时，由于三藩叛乱，国库吃紧，康熙十五年颁布诏令“税天下市房，不论内房多寡，惟记门面间架，每间税银二钱，一年即止”
康熙剧照
从康熙颁布的诏令来看，清朝的房屋税与明朝基本是一致的，但清朝征税范围是面向全天下的。
结语
从前文看，无论是唐朝，还是后来的明清，征收房屋税大多是由于迫不得已，前线战事吃紧，国库空虚，无奈之下的举措。
房屋税虽然不是常有税种，但只要逢国库空虚，房屋税就会红火起来。