1952年，志愿军司令员彭德怀回北京，当面向毛主席汇报抗美援朝的事宜，毛主席问起朝鲜的战局：“老彭啊，第一批去朝鲜的几个军中，哪个军打美军打得最好？”彭德怀想了想，回答道：“我认为是42军，美国投入朝鲜战场的8个师，他们都打过了，不论是攻还是防，他们都打得很不错！”毛主席随即说道：“既然这样，那就把42军调回来吧！你立刻去办！”
彭德怀听到这里十分疑惑，既然42军在朝鲜战场上打得那么好，为什么还要将他们调回来呢？这究竟是怎么回事呢？毛主席这么做有何深意？
1950年10月下旬，当“联合国军”气势汹汹地朝鸭绿江边推进的时候，一定会认为这片土地上已经没有任何武装力量可以阻挡他们。
美军第10军和南朝鲜第1军共8万多人带着150多辆坦克、30多辆装甲车、400多门火炮一路北进。一连几天，除了那些溃败的北朝鲜军，他们都没遇到过什么像样的抵抗。南朝鲜军更傲，自以为抱上了大腿，一路上都在做着饮马鸭绿江的美梦
1950年初，吴瑞林接到命令，带领自己所属的42军一路北上，来到了北大荒做垦荒工作——他们要将这里建设成人民群众的美好家园。谁知没过多久，战争形势已经改变，吴瑞林奉命出兵，吴瑞林所带领的42军被任命为中国人民第一批志愿军，立即出发支援朝鲜。
于是吴瑞林带着第42军一路跋涉，终于在10月16日的晚上，浩浩荡荡地跨过了鸭绿江，与42军一同作战的，还有其他的几个军团，所以成军较晚的42军，在一开始入朝作战时，没有引起太多人的注意，包括敌人也将更多的精力，放在了其他三个军团之上。
第42军团，入朝作战接到的第一个任务是——出兵，阻击南朝鲜第一军团和美国第十军，防止他们向江界地区前进，如果他们成功到达江界地区，就会严重威胁到西线作战的第38、39 、40这三个军团。
接到命令的第42军团，斗志格外昂扬，他们按照毛主席的部署，彭德怀的指挥，在深夜里悄无声息地行进
据记载，他们每天夜里都要奔赴大概60公里的路程，第42军与美军第10军在长津湖附近的黄草岭狭路相逢，为了快速突破我们的东部防御，并为我们的军队形成防线，美军准备部署大量飞机、火炮和其他重型火力，对第42军阵地发起猛烈进攻
在吴瑞林的指挥下，第42军采用“白天防御，晚上进攻”的战术，在黄草岭阵地与美军来回拉锯，阻止美军13天，等西线胜利的消息传来时，第42军主动撤出黄草岭。
黄草岭一战，不仅让美军速战速决的计划彻底落空，还让美韩联军付出了伤亡3000余人的代价。在这场直面美军王牌部队的战斗中，第42军在人数、装备上均不占优，但却死死守住了黄草岭阵地，从此抗美援朝第一枪正式打响！
抗美援朝战争战斗刚一开始，韩军就被我军打的落花流水，当美国军队看到友军正在失去力量时，中国军队已经占领了这座山头，并立即决定用大炮炸弹轰炸这座山，27日，美军出动100多架飞机对黄草岭进行清扫式轰炸和扫射，幸好志愿军事先挖好地下防空洞，全部士兵躲在防空洞之下
轰炸结束美军开始冲锋，成营的兵团往山上发起一次次冲锋，美军用先进装备猛烈进攻，最终都被我军成功击退，四连跟美军作战三天三夜，成功抵御美军和李承晚白虎团的20多次冲锋，战争中消灭敌人260余人，全连损失14位英雄，26人受伤，是名副其实的“黄草岭英雄连”
从抗美援朝第一次战役到第五次战役，42军就像一个称职的“救火队员”，他们没有一次缺席。在与“联合国军”作战的两年时间内，42军共歼灭敌人2.8万余人，从战力强悍的四野部队中脱颖而出，彭德怀更是忍不住对其大加赞赏。
抗美援朝战争参与过朝鲜战争的美军第二任司令李奇微曾在自己的朝鲜战争回忆录中这样形容42军：“中国这支军队，不知道在什么时候就埋伏在崇山峻岭中，他们埋伏在任何地方，随时都有可能出现，让我们的战斗非常艰难，最终被迫面临失败
42军在朝鲜打得好，毛主席为何要将其调回？毛主席说：美国不甘心在朝鲜战场失败，一定会回来支持蒋介石，所以我们应该撤回最了解美军的部队，并与南部的美军再次开战
不久后，吴瑞林率第42军从抗美援朝前线回国，驻扎在广东省惠阳，执行守卫祖国南大门的任务。
吴瑞林在广东、海南一带为镇守祖国海疆做出了突出贡献，也为当地老百姓办了不少好事，42军也获得了“岭南雄师”的称号。这些卓越功劳也引起了中央的注意，于是想要给吴瑞林准备了一个全新的岗位
鉴于南方的敌对势力主要在海上，毛主席特地任命吴瑞林担任海军南海舰队司令，应对美帝国主义在海上的威胁，吴瑞林也没有辜负毛主席的期望，他在1965年8月的“八六”海战中，成功袭击了国军的两艘美舰，创造了人民海军成立以来最大的海上歼灭战
或许是因为美国真的吸取了朝鲜战争的教训，又或者是因为抗美援越中国军队的杰出表现。在20世纪60——70年代，美军从未敢跨入北纬17度警戒线一步。1969年，在尼克松当上美国总统后，看到越南战局情况不利，随后便退出了越南战争，与中国恢复正常外交的念头。
1971年，基辛格在中国与吴瑞林见面后，不由自主的说道：吴瑞林将军的名字，在美国没有一个士兵不知道，无论陆战、海战、空战，没有吴将军不擅长的，真是让我们感到头疼，不知道拿吴将军怎么办才好
对此吴瑞林只是不卑不亢地回道:作为一名光荣的中华人民共和国军人，不论是保卫祖国的领土、领海、还是领空，都是我神圣不可推拒的职责
随后，基辛格又笑着说道我还知道吴将军的一个外号 吴瘸子,那么，吴瑞林将军的外号为什么叫吴瘸子呢？
原来在抗日战争时期，吴瑞林有一次跟日军拼刺刀，他被日军刺伤了大腿，再加上当时医疗条件太差，没有得到好多治疗，多以就留下来病根，，走起路来有点瘸，所以就得了“吴瘸子”这个绰号
1995年，戎马一生的吴瑞林因病逝世，享年80岁。然而，他带来的第42军却永远保留下来了，1985年，中国人民解放军第四十二军改称中国人民解放军第四十二集团军，2016年军队改革后，第42集团军更名为第74集团军，隶属南部战区
42军逆境展示奇才，顺境隐没英才！中国在一场场战役中涌现无数精兵强将，他们心怀天下，满是对祖国的热爱，他们用自己的青春和才华，用自己的热血和生命维护祖国的安定繁荣，像42军这样苟利国家生死的军队，中国有无数个，他们顽强，他们奋战，他们是祖国的英雄