过去一年，张桂梅的故事广为流传。作为全国第一所免费女子高中的创办者，12年来，她将1804名女孩送出了大山。时至今日，到访的媒体没有随着时间的推移而减少，赶上采访密集的日子，张桂梅会提前到医院打一针，以免中途倒下。她尽力以饱满的状态迎接每一位到访者，因为名气能为学校带来更多关注和资助。华坪女高教学楼的一楼贴满捐款人的名字和捐款数额，每当有女孩不听教导，她就会指着墙上说：“姑娘，你要好好读书，要不然对不起那些帮助我们的人。”
过去这一年，华坪女高的办公室主任有时一天要接上百个电话，电话那头除了社会各界的问候，还有许多其他声音，其中不乏先进的教育思路，比如“独立思考”云云。然而，在这片土地，外来的理念会遭遇水土不服。
即使是在学校资金最为短缺的那几年，张桂梅也会每年拿出18万去各个高中买试卷，开启题海战术。有人说这种刷题方式不科学，她说：“我们不管科不科学，能考走一个好学校算一个。”华坪女高的学生，等不了静待花开的“科学”。叶云是第一届女高毕业生，当年她的外公发现前来家访的张桂梅身体不适，牵出了家里的马，驮着她走了几公里陡坡。如今，叶云成为丽江市永胜县一所乡镇中学的老师，班里学生的家境也颇为窘迫。
张桂梅同志把全部身心投入到边疆民族地区教育事业和儿童福利事业，创办了全国第一所全免费女子高中，是华坪儿童之家130多个孤儿的“妈妈”。她坚持用红色文化引领教育，培养学生不畏艰辛、吃苦耐劳的品格，引导学生铭记党恩、回报社会。她坚持每周开展1次理论学习、重温1次入党誓词的组织生活，发挥党员在学校各项工作中的先锋模范作用。她常年坚持家访，行程11万多公里，覆盖学生1300多名，为学校留住了学生，为学生留住了用知识改变命运的机会。她吃穿用非常简朴，对自己近乎“抠门”，却把工资、奖金捐出来，用在教学和学生身上。她以坚韧执着的拼搏和无私奉献的大爱，诠释了共产党员的初心使命。