常言道，稳固而延续的制度，是国家强盛的重要保障。从历史的角度看，世界上最为幅员辽阔的亚洲地区，曾诞生过不计其数的强大国家。譬如东亚的中华文明，中西亚的波斯帝国、奥斯曼帝国，等等。然而，很多强国，由于没形成完善的体制，而没经得起历史的检验，并最终被历史的洪流所冲垮。西亚地区就有一国，此国曾经是名列亚洲前茅的军事强国，其后却陷入战乱和衰弱的怪圈，如今已是赤贫小国。
这个国家便是阿富汗。阿富汗位于中亚、西亚和南亚的交界处，历来为兵家必争之地。重要的战略位置，往往会带来战争。历史上，阿富汗长期被伊朗（波斯）的各大王朝统治，间或遭受亚历山大、阿拉伯、蒙古等外部势力的征服。直到1747年，阿富汗领袖艾哈迈德沙·杜兰尼，率部起兵反抗波斯的统治，东征西战，最终建立起庞大的杜兰尼王朝，奠定了现代阿富汗国家的基本版图。
阿富汗立国后，很快建立起用骑兵、近卫军和枪炮武装起来的部队，并通过剽悍善战的军队，大肆进行版图扩张。经过数十年征战，阿富汗击败了包括波斯、布哈拉、印度马拉塔、克什米尔在内的诸多国家。其疆域在巅峰时期，从喜马拉雅延伸至波斯马什哈，从阿姆河直达印度洋，面积达160万平方公里。彼时强大的军事实力，令阿富汗被称为仅次于奥斯曼、波斯的“第三大穆斯林帝国”。
然而，盛世之下，由于没解决好这个关键问题，所以很快就走向衰落。这个关键问题，就是集权不力。阿富汗帝国虽然面积广袤，但在本质上，还是由各色名目的部族、军阀、教派武装堆砌而成的混合体。阿富汗内部的团结，非常依赖统治者的个人权威。一旦有威望的统治者驾崩，新任统治者缺乏手段，那么掌握兵权的军头们很快就会产生离心苗头，偌大的帝国，也很容易陷入叛乱和内战。
结果，当开国者艾哈迈德沙于1772年逝世后，阿富汗由于集权不力，很快就发生内讧，地方各部落的分离势力也日渐抬头。而与此同时，英国殖民势力，则不断在暗中渗透进亚洲内陆。19世纪初，英国和印度锡克教帝国（受英国支持）多次发动入侵。战争中，阿富汗虽然取得过不少胜利，但终因生产力不发达、制度落后、政权涣散等原因，而战败失地。到19世纪后期，阿富汗已经损失60%的版图，沦为内陆小国。
20世纪后，历任阿富汗政府，也试图推行富国强兵的改革，但都因集权不力的问题，而没能成功。受外界干涉、民族问题和地形地缘影响，阿富汗政府往往只能控制少数大城市，无力对广袤闭塞的乡村施加影响。改革与建设，也就无从谈起。结果在整个20世纪上半叶，阿富汗虽然没有直接卷入两次世界大战，但国内经济依然相对落后，国家体制也很不完善。于是就有人形容，阿富汗是个“破碎的中世纪国家”。
而到1945年二战结束后，受苏美冷战的大环境影响，阿富汗国内局势日渐动荡。1979年，苏联出兵入侵阿富汗。直到1988年，苏阿战争才趋近结束。只是，苏联撤军后，阿富汗各武装派别，因集权不力的问题，也未能团结一致，反而因利益冲突爆发内战。结果三十多年以来，阿富汗的内战和武装冲突一直未能停息，阿富汗的经济建设，自然也很难有所起色。时至今日，其仍是世界最贫困的国家之一。
如今的阿富汗，面积仅65万平方公里，仅相当于其在18世纪鼎盛时期的40%。总体来看，阿富汗近世的衰弱，很大程度上，在于其没能建立完善的中央集权制度，无法整合基层的各种部落，遂导致国家长期处于破碎割据的混战状态，这也是阿富汗贫困化的重要原因。总之，上层建筑反作用于经济基础，只有制度体系完善健全，国家才有进一步发展的潜力。
参考资料：《阿富汗史》