早就知道,沙子是密集的生物聚集地。现在David Probandt和他的同事已经利用分子生物学技术研究了一粒沙子上的所有微生物，为了做到这一点，他们使用了从德国果兰岛附近海岸附近采集的沙子样本。
细菌不会在砂粒上形成一种单一的形态。暴露面细菌较少，细菌在裂缝和被压面大量繁殖。“他们在那里受到很好的保护，”Probandt说。“当水在沙砾周围流动时，它们会打转围绕在一起，相互摩擦，在这些压力下，细菌是安全的。”这些位置也可以躲避捕食者的觅食，他们梳理了沙砾的表面以寻找食物。
极其多样性
然而，沙子上细菌的多样性，不仅其数目，令人印象深刻。“我们在每粒沙子表面都发现数千种细菌，”Probandt说。
一些细菌种类和群落可以在所有的检测的沙粒中找到，其它的只出现在部分沙粒。“所有沙粒中超过一半的细菌种类都是相同的。我们认为，在所有的沙砾上，这一核心群落表现出一种相似的功能。”
Probandt解释道。“，每一粒沙子都有相同的基础功能细菌群落。因此我们可以真正地从一粒沙子中分离出大量多样性的细菌性。
沙滩是庞大的过滤器
寄居在沙子上的细菌在海洋生态系统和全球物质循环中发挥着重要的作用。由于这些细菌的存在，从海洋和河流的流动中获得了大量的含碳含氮化合物，因此，这些沙子就像一个巨大的净水器。使得海洋中的大部分含碳含氮化合物被冲刷到海底的东西都没有回来。
“每一粒沙子都像一个小的食品室”， Probandt解释道，他们是保持碳，氮和硫循环所必须的，正是由于多样性的微生物群落才使得沙子周围水中的化合物才有人处理。
David Probandt et al. Microbial life on a sand grain: from bulk sediment to single grains, The ISME Journal (2017). DOI: 10.1038/ismej.2017.197