作为世界第一运动，足球踢不好，人民很尴尬。为了迎头赶上，各个时期的人们尝试了多种方法，不少方法被证明是行之有效的，我总结了三个，供大家参考。
1954年11月，贺龙元帅担任国家体委主任，成为国足的直接领导。他把人民军队“吃苦打硬仗，对人民负责”的成功经验带给了国足，短期内取得了巨大成功。
当时中国足球基础薄弱，想要快速提升，不出去学习一下是不行的。贺龙挑选一批学员去匈牙利学习，临行前他说：
凭借“对人民负责”的精神，这批学员学成归来后，国足迅速成长为亚洲强队。在五十年代末的65场国际比赛中，取得了30胜、16平、19负的好成绩，不败概率达到70%；1956年面对3届奥运会亚军南斯拉夫队，这支刚成立的国足依然打出了2:4的比分，虽然输了，但场面并不难看。
1963年国足出国参加第一届新兴力量运动会，以1:2的比分输给了乌拉圭、没有进入四强，队长陈家亮羞愧难当，他回国后在人民大会堂声泪俱下地说：“我们足球队没有完成任务，辜负了党和人民的期望，心里很难受。但我们不气馁，一定要认真总结教训，发愤图强，在哪儿摔倒，就在哪儿爬起来！”
“硬骨头六连”组建于1939年，从抗日战争到解放战争，从抗美援朝到剿匪戍边，他们从来都冲在最前面，诞生15名战斗英雄，强调三股劲：“永不服输地挑战，永不满足地超越，永不停步地拼搏”。当时，这支部队正在东南沿海某艰苦地区戍边，国足二话没说、和戍边战士同吃同住，锻炼了敢打敢拼的血性。
此后，国足彻底走出了“打硬仗不行”的阴影，遇到强大的对手从不含糊。1966年，国足参加亚洲新兴力量运动会，一直踢到了决赛，拿到了亚军；1973年，这支国足参赛14场，取得了13胜1平的成绩，是国足史上发挥最好的一年。
六七十年代，在贺龙元帅调教下，国足从零起步，成长为公认的亚洲强队，即使面对欧美劲旅也能争一争高下。可见，用训练军队的方法训练国足，这条路靠谱！
足球是竞技体育，一个超级英雄、足以改变一支球队的精神面貌。国足历史上最耀眼的球星，当属民国时期的李惠堂。
1976年联邦德国《环球足球杂志》评选世界球王，李惠堂与贝利、迪斯蒂法诺、普斯卡什、马修斯并称为“世界五大球王”，取得了迄今为止、黄种人在世界足坛的最高荣誉。
1923年5月，李惠堂在第六届远东运动会上一鸣惊人，在日本夺得足球项目的冠军，此时的日本正在大搞“大和民族优越论”，而中国被称作“东亚病夫”，这一场酣畅淋漓的胜利，是那个黑暗时代里的一道光。
李惠堂迅速成长为民国体育界的一面旗帜——凝聚爱国精神、张扬民族自信的旗帜。
1936年柏林奥运会，李惠堂率男足出征，这是中国足球首次有机会站上奥运会舞台，但国民政府却拿不出经费。李惠堂决定提前60天出发，沿途通过踢比赛赚路费，取得了23胜4平的傲人战绩，攒到了20万港币的经费，不仅让国足完成了奥运首秀、而且还拿出部分资金赞助其他项目站上奥运舞台。
赛后，法国职业球队红星队为李惠堂开出了8000英镑的超高年薪，这相当于6.4万块中国大洋，是李惠堂在中国薪水的几百倍，面对高薪诱惑，这位“亚洲球王”最终还是选择回国，参加中国的抗日战争。
人们尊重李惠堂，不仅仅是因为他的球技。客观而言，当时整个亚洲足球发展落后，李惠堂也没有经过职业化的训练，水平放在国际上、是肯定达不到“球王”这个层级的——但，面对这样一个“民族英雄”，又有谁会质疑他的能力呢？
就像韩日世界杯上的朝鲜前锋郑大世：他在朝鲜国歌响起时泪流满面，拼得皮开肉绽依然坚持比赛，就连巴西球迷都临阵“倒戈”为朝鲜队喝彩，在输给巴西时因为感觉“对不起人民”而羞愧——讲真，如果中国男足在精神上达到这样的状态，又有谁会质疑他们呢。
1982年西班牙世界杯，是改革开放后第一届世界杯。当时韩国职业联赛刚起步，中国和日本都没有职业联赛，无论是亚洲还是国内，踢球都是一件和商业挂不上钩的事情。
正因没有商业化，那时的中国足球非常纯粹，各个位置都涌现出一大批亚洲顶尖的技术型球员。例如：门将李富胜是公认的“亚洲第一门”，横身挡球和腾空救险能力堪称一绝；后卫迟尚斌身体强壮，背身护球能力精湛，是一道不可逾越的钢铁闸门；队长容志行坐镇中场，盘带和传球都是亚洲顶级水平；前锋古广明被评为“亚洲第一前锋”，一套马拉多纳式的过人动作行云流水……
那一届国足非常争气，顺利踢进了亚洲四强赛，主客场双杀沙特，并击败亚洲最强的科威特，队员们以为妥妥能进世界杯，就全体放假回家了。没想到最后一场比赛，沙特在出线无望的情况下、竟然零比五输给了新西兰，国足被迫重新集合，与新西兰踢附加赛，结果一比二惜败。虽然功败垂成，但中国男足已经在赛场证明了自己，成为一支让人不敢小瞧的力量。
整个八十年代，中国队面对日本从来不虚，取得5胜2平3负的成绩；反而是1998年商业潮流席卷中国足坛之后，中国男足几乎逢日必败。
为什么会这样？这是个未解之谜。
当今世界足坛已经高度职业化，经常看球的朋友大概都能感受到这么一个残酷的现实：近二十多年以来中国经济腾飞，但男足非但没有缩小与对手的差距、反而越来越拉胯，想追上已经非常困难。
乃至于中超联赛，都成了“大而不强”的代名词。这个词是危险的，不知道国足意识到问题的严重性没有。