中国代表团出访美洲某国，当地政府派车送代表团成员去最大的百货公司参观，参观完没有一人买东西，场面一度陷入尴尬。
1974年，邓小平去美国参加联合国大会，当时他作为副总理的身份，也只有十几美元的零花钱。回国前，他去了一家面包店，用这十几美元全部买了法式面包，带回国请周总理等领导人品尝。
十几美元的零花钱，现在难以想象，在当时却是事实。在那个年代，美国给小费最低不能低于一美元，否则被视为侮辱。所以这十几美元，根本不经花。
当然给小费这属于个人行为，但当集体行动，在众目睽睽之下现出拮据时，就很难堪了。
上世纪80年代初，中国一个代表团出访中南美洲，在北美某城市停留一天。
代表团到达的当天，该省市的头面人物举行了隆重的招待会，该国外交部的代表和各国领事官员也出席了。招待会结束时，已经是晚上9时。
当地政府派车送代表团的成员去了这座城市最大的百货公司参观，我国总领事夫妇陪同。
到达目的地，公司的总经理早已在门前迎候，并告诉代表团团长，虽然已经过了营业时间，但是为了便于远道而来的中国代表团参观，他们特地开放了一个小时。
走进公司大楼，里面灯火通明，营业员小姐微笑着迎接这群特殊的顾客。
在公司经理的带领下，大家分成几拨，从一层到四层，逐一参观。商品琳琅满目，十分华美，大厅宽敞，环境温馨，当时在国内找不出一家这样的商店。
大家时而凑近橱窗仔细观看商品和价格，时而向经理或营业员提出一些问题，表现的兴趣很是浓厚。
参观结束后，大家都兴致勃勃地在楼下大厅集合，但杨冠群却发现一个细节，没有一个人买东西。经理文质彬彬，不动声色，但代表团的成员却觉得不好意思起来。
就在这尴尬间，总领事夫人匆匆赶来，手里提着一个纸袋，她打开纸袋，向每人分了几块糖果。
几年后，杨冠群在泰国工作，又有过类似的经历。当时国内一个高级政府代表团访问泰国，某日，代表团去参观一个水产工程。
车队绕道，顺便送大家到一个艺术中心，以便中国客人领略一下当地手工艺品的丰富多彩。到达后，才发现这个所谓的中心，不过就是个艺术品商店，杨冠群心中就有几分明白了。
商店里没有别人，很显然是特意为代表团安排的，接待人员将商品摆满了柜台，代表团成员三三两两地欣赏这巧夺天工的手工艺品，接待人员热心地介绍着。
20分钟后，大家逐渐离去，没有人买一样东西。当地官员和商店人员面面相觑。
作为使馆的代表，杨冠群尤其感到难堪，为了补救，他又回到商店，买了一件彩绘的木刻，最后一名上车，他这样做无非是学习了之前的总领事夫人
当时出国人员的待遇，大件买不起，大都买点小礼品，回国馈赠亲友。不敢光顾大商场，多是到廉价店，或待到了某个物资丰富的国家，找大使馆的小卖部集中采购，沾外交官免税待遇的光。如今的中国已经不能与往昔同日而语，但当初我们的起点和走过的路不能忘记。