反客为主，是中国古典兵法三十六计中的一计。其要诀就在于，将被动化为主动。对于善战者而言，暂时的被动不会动摇他们必胜的意志，相反还会成为他们反戈一击的契机。而解放战争末期的衡宝战役，就是反客为主战术的典型。
一、千里包抄白崇禧
自三大战役后，蒋介石的嫡系部队基本被摧毁。失去军队的支撑，蒋介石只好黯然“下野”，而桂系出身的李宗仁，就任为“代总统”。李宗仁之所以能够上台，自然是因为在国民党众派系中，桂系的军事力量依然较为完整，没有遭受毁灭性的打击。
桂系，是民国新军阀之一，曾是国民党内部最大的反对派。北伐战争之后，桂系与蒋介石多次交战，却均功败垂成，被打得溃不成军。但是抗战爆发后，李宗仁、白崇禧与蒋介石进行了和解。抗战结束后，桂军实力大幅加强，湖北、湖南、广西等省成为了桂系的势力范围。
桂军虽然是草鞋兵出身，却凶悍敢战，从第一次国共内战开始，就让我军大吃苦头。他们和其他地方部队完全不同，从来不会一打就垮，而是熟练运用战术，敢于向我军发动连续反突击。
与全套美式装备的中央军嫡系不同，桂军并不特别依赖装备。他们善于打运动战甚至游击战，跋山涉水、强行军是他们的老本行。陈毅曾评价桂军的战斗力:
“桂军很顽强，是蒋军中战斗力最强的。硬不缴枪，真是蛮子蛮打，非打死不缴枪，伤兵还拿枪打你，伙夫挑起担子逃跑还骂“丢你妈”，你捉他，他放下担子就用扁担打。他们不做工事，一到村子排长就用刺刀在围墙上划几个圈圈，以重机枪架起来打，通通通都成了枪眼，十几分钟就把阵地摆好了，射击非常准确。”
“他们都是老兵，有些营连长还是黄埔时代的学生，他们把我们看作异族，封建团结很厉害……”
因此当中央军被摧毁，桂军便成为我军最主要的对手。渡江战役时，蒋介石不忘给桂系拆台。他清楚知道凭自己剩下的兵力，根本守不住长江，因此他犯兵家大忌，弃长江防线于不守，让解放军轻松过江。如此操作，则将驻扎在武汉的白崇禧的侧翼，直接暴露给解放军，可谓是损人不利己。
然而有“小诸葛”之称的白崇禧确实狡猾，他似乎料到了蒋介石的拆台行为，立即将所部主力五个兵团、11个军，共20余万兵力从武汉南下至长沙、衡阳、宝庆一带，准备利用湘西以南复杂的地形阻挡解放军。桂军一向擅长山地作战、短促突击和战场机动，攻势一旦发动凌厉而坚决，如果有山岳作为凭依，将十分顽固。
白崇禧认为，他手下20万大军装备较好，只要部署得当，就可以组织第四野战军南下。如果湘南战事不利，他再率部退往广西也不迟。实在不行，就带兵退到越南，和保大政权合作。
因此欲击溃白崇禧部，必须在其南逃之前，将其主力歼灭。为此，毛泽东构思一个大胆的想法，那就是大迂回战略。
毛泽东判断，白崇禧准备与我军决战的位置不外乎湘南广西云南三地，其中以广西可能性最大。
从白崇禧的用兵特点来说，用一次形容，那就是“滑头”，简直像泥鳅一样滑。每次四野即将抓住桂军主力时，都无法给予歼灭性打击。在南撤的同时，白崇禧还时刻注意我军追击部队是否有突出部。一旦出现突出部，白崇禧便集中主力予以攻击，因此占了不少便宜。
因此毛泽东认为，按照我军以往的近距离迂回穿插打法，恐怕并不能奏效。因此他认为应该改变战法，采取超远距离包抄的方式。毛泽东于1949年7月16日给林彪、邓子恢等人去电：
“……即完全不理白部的临时部署，而远远地超过他，占领他的后方，迫其最后不得不和我作战。因为白匪本钱小，极机灵，非万不得已决不会和我作战。 因此，你们应准备把白匪的十万人引至广西桂林、南宁、柳州等处而歼之，甚至还要准备追至昆明歼灭之。”
简单来说，就是釜底抽薪，彻底断绝白崇禧的退路，逼桂军与我军决战，最终达到一招克敌之效果。
林彪得令后，立即命38军、39军从常德、桃源取道芷江，直插柳州，切断白崇禧西逃贵州之路。东路二野四兵团的13军、14军、15军和四野的43军、44军从湘粤边境向广西挺近，切断与翰墨的海上退路，然后从东部插入广西。
至于林彪亲自带领的四野中路军，则兵分三路，向盘踞在衡宝地区的桂军进击。然而就在这时，一向不按套路出牌的白崇禧却给了毛泽东和林彪一个意外——他不准备逃了。
二、白崇禧不按套路出牌
就当林彪中路军还在集结之时，东、西两路军已经开始向白崇禧的两翼开始运动，战事近战非常顺利。东、西两路军，很快便逼近贵州和广西边界，白崇禧的20万大军已经有了被切割包围的危险。
按理说，白崇禧应该更加不要命地向南逃，否则铁壁一合龙，桂军必将成为瓮中之鳖。但是白崇禧呢？非但不逃，相反还向北进攻。
10月2日，当附属于四野中路军49军推进到湖南省湘乡县青树坪一带，突然遭遇白崇禧的伏击。在白崇禧的口袋阵内，49军遭遇严重失利，受到重创。而青树坪之战，成为渡江战役后，国军为数不多的胜利。
白崇禧初获小胜后，立即得意忘形。他认为自己已经有本钱和四野好好打一仗。此时，他的部下建议他退到广西或广东。但白崇禧却认为，一再推却，只会影响国际观瞻，从而影响美援。要拿美国的武器和钱粮，至少要表现得能打吧！
于是，白崇禧决心以自己的20万主力部队在衡阳、宝庆一带修筑工事，再打一场青树坪战役。随后凑足五个军的兵力，反攻长沙。
那么白崇禧为何突然想起要发动青树坪之战呢？这是因为解放军的大迂回方案虽然可以切断桂军的退路，却也分散了自己的兵力，三支部队之间空隙极大。
中路军比较东西两路军晚行动十八天，西路军和中路军分别在湖南西部和中部，中路军和东线陈赓部队更是相隔一省。
白崇禧见解放军兵力分散，侧翼部队难以在短时间内给自己造成严重威胁。因此他决定采取中路突破的战略，在衡宝进行反击，粉碎林彪的中路军。相比于白崇禧部队，中路军的兵力其实并不占太大优势。如果稍有不慎，就可能造成难以收拾的麻烦。最严重的，中路可能被打穿，而两翼迂回的战术也成为了废招。
为了防止中路军被白崇禧各个击破，林彪于10月5日果断下令：
“目前我第一线兵力不够优势，各部即在原地停止待命，严整待备，等候我兵力之集中。”
按照林彪的打算，他想等中路军部队全部集中，兵力彻底超过白崇禧之时，再与桂军进行决战。然而就在这节骨眼上，意外却发生了。由勇将丁盛带领的135师，竟然不见了！
三、林彪违背军事常规、越级指挥
就当林彪着急上火，到处找寻135师的去向之时。丁盛却于第二天早上发来消息：
“我军已经前进到佘田桥正南的沙坪、灵官殿地区了。”
林彪赶紧上地图一查，好家伙！135师一昼夜竟穿插了80公里，远远插在了白崇禧的后方，进了桂军的肚子里。
135师为什么没有听林彪就地待命的指挥呢？原来在传达司令部命令时，机要部门出现了一个严重的疏漏，竟然忘记给135师发送停止前进的电令，这是一个实实在在的意外。
135师的动向不仅让林彪大吃一惊，也让白崇禧吃惊不小。就当林彪接到丁盛的电话之时，白崇禧也发现了这支部队。对于我军来说，135师孤军深入，与其他部队脱离，很容易被敌人吃掉。而对于白崇禧来说，这支部队插进来，就成了锲入他们后方的一根钉子，对白部侧后造成严重威胁。于是白崇禧立即下令，让第七军在灵官殿的部队立即尾击135师。随后，又调兵遣将，准备将135师直接围歼。
一时间，135师陷入了困境。
一开始，司令部曾对135师的处境十分担忧。但是经过对整个局势的整体考量，林彪却不怒反喜。反客为主，就是要将被动化为主动，让攻守之势逆转。在他看来，135师的行动势必给战场带来急剧的变化。
林彪用兵十分谨慎，但在135师插入白崇禧腹部之时，却一反谨小慎微的风格，反而还果断电令135师师长丁盛：
“你的师暂时归我指挥了，望告电台，特别注意联络我们！该师的师、团电台要随叫随到，兵团和军的电台只能收听不能指挥。”
作为一个百万大军的统帅，直接对师一级的部队发号施令是违背常规的。但在紧急时刻，林彪也会越级指挥，甚至会直接指挥团级的部队。这种指挥方式，可以减少信息传达的时间。当时的战场瞬息万变,如果按照逐级下传的老办法，一封电报，拿到译电员那儿变成密码发出去，往往需要2个小时。如果先兵团再军再师一层层接力，恐怕黄花菜都凉了。
按照林彪的规划，135师应在白崇禧肚子里“”大闹天宫”，应以机动灵活的方式独立行动，寻歼小敌，截断退敌。至于中路军主力，则分路向白崇禧部疾突猛进，对其进行合围。
如果说白崇禧包围135师是一个小圈，林彪则以中路军主力给白崇禧包一个大圈，大圈套小圈，最终全歼对手。
因此，135师要做的就是尽量吸引住敌军，层层阻击，放缓桂军南逃的速度。因此，135师的存在已经成为衡宝战役是否能全胜的关键。孤军深入、四面受敌，135师能够完成这一艰巨任务吗？
四、丁大胆和135师
135师师长丁盛，他中等身材，话语不多，看起来很温和。但是老部下们却说，只要打起仗来，首长就像变了一个人一样，眼里充满了杀气。丁盛早年参加长征，作战奋勇当先、悍不畏死，因此有“丁大胆”之称。
强将手下无弱兵，据丁盛的老部下说：
“丁盛带的部队，见到敌人就红眼睛了，就嗷嗷叫着往上冲。”
135师的前身是1927 年 9 月在江西省永新县三湾村组建的工农革命军第 1 军第 1 师第 1团，从土地革命到解放战争，135师几乎参与了所有恶战。红军时期的“十八勇士”、抗战时期的“狼牙山五壮士”，都来自于这个英雄的部队。
衡宝战役，注定要让135师和丁盛天下闻名！
丁盛接到林彪命令后，立即召开了动员会。丁盛说：“我们要做好两面受地甚至三面受敌的准备，随时准备打硬仗、恶仗！因为我们是尖刀师，不能给英雄的解放军丢脸。”
就在此时，白崇禧的部队黑压压地扑了上来。他们是“钢七军”的171师、172师，48军的138师、176师，全是桂系的主力。以一敌四，这注定是一场残酷的恶战。
就在这时，林彪发来电报：
“你们处境危急，可自己选择道路向西走，占领有利地形阻击敌人，我们已令西面部队向你靠拢。”
兵法有云：“将失一令而军破身死。”135师陷入敌后的五天五夜里，时刻面临着灭顶之危。稍微一个失误，就可能遭致全军覆没。在对于敌情始终不甚清晰、明了的情况下，一切都只能靠丁盛的判断和处置。
但是幸运的是，丁盛粗中有细、智勇双全，他所做出的的决定，没有一个错误。在丁盛的感召下，135师的战士们三军用命，好好地给骄横的桂军上了一课。
6日拂晓，桂军171师首先发动进攻，当时，白匪居高临下，以迫击炮重机枪向我猛攻。”第135 师第 405 团指战员“利用有利地形，英勇抗击，激战两小时，将第 171师击退。
在具体战斗中，我军仅以2个排的兵力就抵挡住敌军一个营的4次猛攻，让所谓的“钢七军”尝到了我军的厉害，从此在白匪官兵阴暗恐惧的心灵上，又涂上了浓重的一笔。
随后，桂军兵力越来越多，敌人从东、南、西三个方向把一三五师包围在只有几平方公里的狭小地带。此时，403团失去联系，丁盛手中只有404团和405团两个部队。
丁盛在一个半山腰上观察敌军，发现从鹿门前到双鹤亭十多里山路上，全是敌人。在望远镜里，到处拥挤着穿着美式大裤子，扛着美式武器的“钢七军”部队。
于是丁盛当机立断：“打得就是王牌”。于是他立即命令9个连的部队向下冲击，不留预备队。就这样，我军与钢七军短兵相接，杀到了一起。
参加北伐的有八个军，最能打的就是广东的四军和广西的七军。因为一个被称为“铁军”，一个被称为“钢军”。七军勇猛、强悍、敢拼刺刀、敢打硬仗，是桂系起家的部队，是李宗仁和白崇禧的眼珠子、命根子。
战斗是如此的残酷。桂军部队相当难啃，其中很多都是从军七八年的老兵，他们清一色冲锋枪，每人都有一支驳壳枪，狂傲异常。他们连续发动七次冲锋，即使伤痕累累也死活不退。有的负伤到底被按在那里，也不投降，还在那里骂着“丢你妈”。第二天拂晓，七军一部被歼，狂傲的钢七军终于败下阵来。
然而即便如此，135师的处境并没有多少好转。135师各部依然在与敌人殊死搏杀。时而被攻，时而被围;时而突击，时而转移。有时和敌人在一条路上行进;敌人有时出现在我部前头，有时又出现在后尾;有时敌我同在一个村庄宿营。
在404团和405团与敌军激战之时。403团也在赤壁岭以南的神仙洞附近，与敌人血战不止。在那里，403师被敌 138 师、176 师两个团包围，展开激战，三营营长蕲宝谦壮烈牺牲。
到了8日拂晓，403团才和404团汇合在一起。突围过程中，403团警卫排50多人为了掩护团主力突围，顽强地与敌人展开勇猛冲杀，最终只有10多人杀了出来。不少同志都是抱着敌人拉响了最后一颗手榴弹，
时任第 135 师第 405 团第 2 连连长的李九龙回忆，他当时所在连队，在完成攻击敌人固守的最后一个据点后，全连只剩下6 位同志。
135师牢牢地钉在桂军的肚子里，让白崇禧方寸大乱。10月7日，白崇禧再也坚持不住，开始电令全军撤退。
此前桂军密集地纠结成一团很难歼灭，一旦下令撤退，且不说军心斗志会在瞬间垮掉，单是分路逃跑就会让各部出现很多间隙。而这些间隙，正好适合我军突击、迂回和围歼。
林彪见时机已到，于是电令西部、中部全军迅速截击、追击敌军。而林彪也最后一次电令135师，命他们坚决阻击南逃之敌，像一座堤坝一样，拖住甚至堵住敌人的撤退。
就这样，桂军全线崩溃，钢七军军部被歼、172师被歼，171师和138师、176师在向东南方向逃窜时，被我40军119师堵个正着。在这场衡宝战役中，国民党军被歼灭了4.7万人，我军伤亡也有4000余人。
此战的意义不在于歼灭了多少敌人，而在于全歼四个精锐师，打断了桂军的脊梁。正如七军副军长凌云上所云：
“这两个军被消灭后，白崇禧逃亡广西的残部虽然号称30万，均闻风丧胆，一与解放军接触，即土崩瓦解。”
在后来的战斗中，我军犹如秋风扫落叶般地杀入了广西，将桂系军阀一网打击，“钢七军”也从此成为了历史。心如刀绞的白崇禧，也只好含着眼泪，灰溜溜地飞往了台湾，这个毛泽东口中“中国第一狡猾的军阀”最终在抑郁中走上了不归路。
在衡宝战役中，135师取得了惊人的战果，他们硬拼是自己数倍的敌人，短短数日经历了上百场战斗，最终俘虏了4311名敌人。在灵官殿附近，长眠着500多名革命烈士，现在可查的烈士墓到达24处。
那些倒在湘南土地的战士们，没能看到看到他们为之出生入死的新中国，倒在了黎明的前夕。但是他们的牺牲并非没有意义。正如一位解放军军官曾给自己女儿写信——“何为新中国”。信中说：
“让爸爸们，把新民主的地基铲得平平的，让你们后一代，能够在我们的国土上建筑起一座自由、快乐、文明、进步、庄严、华里的世界！”
而他们的牺牲，最终创造了和平而强大的新中国！