张之洞被誉为晚清洋务运动后期的健将。他是中国近代史上著名的政治家、思想家、教育家。同时也是被彼时中外人士公认的开明派官员。 生活在中西大交汇、大碰撞的晚清社会的他，集荣辱于一身。他曾经挫败了法国人之入侵，倡议、策划并修筑了京汉大铁路，创办了当时亚洲规模最大的汉阳冶铁厂。这些都是他耀目的政绩。同时，历史还对这位才干出众、政绩卓著的洋务干将留下了另一类评价：好大喜功、挥霍无度、沽名钓誉、崇洋媚外，这也为他招来了百年骂名，可谓毁誉参半。
少年得志
《清史稿》记载：张之洞（1837——1909），字孝达，号香涛。直隶南皮（今河北沧州市南皮县）人，生于道光十七年（1837年）八月三日。
张之洞自幼聪颖，好读书，学习非常用功，他曾经拜过好几位名师，对经学、史学、古典文学、经济学均有涉猎。咸丰二年（1852），张之洞参加应天府乡试，中第一名解元；同治三年（1864）参加会试、殿试，高中一甲第三名探花，授翰林院编修。张之洞少年得志，其科举之路和仕途都称得上一帆风顺。
清流派领军人物
张之洞、宝廷、张佩伦、黄体劳时称“翰林四谏”，号为“清流派”。他们拥戴军机大臣、大学士李鸿章为清流领袖，而实际上张之洞才是清流派的中坚。张之洞在翰林院期间的表现还是可圈可点的。在平反四川东乡冤狱、改订《中俄条约》 （《里瓦几亚条约》）为《伊犁条约》，为大清挽回了巨大的损失。
“内恤民愿，外争国权”是清流派官员的思虑所系。对张之洞来说，平反东乡冤案是恤民愿，改订《中俄条约》是争国权。
获慈禧赏识 ，从此平步青云
在中俄交涉事件中，张之洞出力甚大，声誉鹊起，不仅提高了政治声望，并且得到了大清实际掌权者慈禧太后的青睐与器重。他为了感激慈禧的知遇之恩，在以后漫长的政治生涯中，始终竭尽全力为清廷，更为慈禧效命。
封疆大吏：总督两广与抗法战争
张之洞不光忠于清室，服务于慈禧，还确实很有些能力，因此仕途顺利，官运亨通。光绪七年至十年（1881——1884），他出任山西巡抚。光绪十年（1884）被任为两广总督，组织抗法。
光绪十一年（1885）正月，法军出安南（越南）侵占中越边境之重镇镇南关 ，张之洞推荐前广西提督冯子材、总兵王孝祺等紧急驰援，重创法军。
张之洞在抵抗法军入侵的战争中重用游勇头目刘永福，攫拔他为记名提督。刘永福骁勇善战，率领麾下的黑旗军屡次击败器械精良的法军。在这次边境作战中，他组织得当，调兵遣将、战术部署与筹饷运械非常有章法，战后，清廷对他大加表彰。
洋务干将
光绪十五年（1889）底，张之洞调任湖广总督。到光绪三十三年（1907）晋升为军机大臣时止，除光绪十八年曾两次暂署两江总督一职外，他在湖广总督尊位上干的最久，湖北俨然成了他兴办洋务的试验田。
据史料记载，张之洞在湖广总督任上曾先后创办了大冶铁矿、汉阳铁厂、湖北铁路局、湖北枪炮厂（后改汉阳兵工厂）、湖北纺织官局，均采用清一色的西方先进机器设备，他还极力促成兴修粤汉、芦汉、川汉铁路，首次开创了内河船运与电讯局，大力兴办新式学堂（如湖北讲武堂、农工商、铁路、师范、律政以及普通教育类学校），派遣留学生赴日、英、德、法、美等国学习先进知识，对湖北以及中国的近现代化进程产生了重大影响，其历史功绩应该给予充分肯定。
东南互保运动
戊戌变法失败后，曾经赞成变法的张之洞开始转向。为表示与康有为、梁启超彻底决裂，以表效忠清廷，他通过亲信梁鼎芬等人向日本政府施压， 以追杀流亡海外的康、梁，迫使二人离日转赴加拿大等国避难。
然而，光绪二十六年（1900）上半年，在慈禧、载漪等满清守旧顽固派势力的暗中怂恿下，义和团运动在北方迅速蔓延，终致尾大不掉。就在慈禧6月21日颁布向十一国宣战的诏书前的6月15日，湖广总督张之洞联合两江总督刘坤一等人上奏朝廷，明确提出和慈禧截然相反的思路，主张严厉镇压擅杀教士、教民、焚毁教堂的义和团，以避免与八国联军开战、防止各地反清势力借机生事；6月18日，张之洞还分别写信给两江总督刘坤一、首席军机大臣（总署）荣禄，在信中重申其观点；慈禧宣战诏书下达后，李鸿章、张之洞、刘坤一决定扣押此诏，不予宣布；慈禧向列国宣战诏书下达后的第五日，在大买办盛宣怀、上海道余联沅的联络下，张之洞、刘坤一赴上海与各国领事签订了《东南互保运动》，并邀请李鸿章以及各省督抚加入，这就是晚清史上极具争议的“东南互保运动” 。
“东南互保”说白了就是在慈禧与列强开战时东南数省保持中立，既不派兵进京勤王，还承诺保护洋人在东南地区的利益，答应派兵保护各国领事馆、洋商、教会，各国的舰船可照旧停泊在 原来的港口里......
镇压自立军表忠心
张之洞等位高权重的封疆大吏在八国联军侵入北京时拥兵自重 、拒不支援的一系列举措，迹近公然违抗慈禧一时盲目排外的愚蠢政策，在这里暂且把对错搁置不论（至少庚子事变后东南半壁江山是平静而完整的 ），敢这样做，对于骨子里信奉儒家伦理纲常的张之洞来说无疑是需要极大勇气的。
同年七月，流亡海外的康有为等人策划了“勤王自立军” 行动，唐才常率自立军在湖南、湖北、安徽起事，目的是“勤王”解救被慈禧软禁的光绪皇帝，旋即遭到张之洞的严厉镇压。8月，自立军被剿灭，唐才常在汉口英租界内被逮捕， 随即被处死。
尽管如此，张之洞因策划“东南互保”、拒绝勤王一事，依然无法摆脱精于权术的慈禧太后对他深深的戒惧之心。但逼于不利局势，慈禧并未深究 ，此事遂不了了之。
大势已去，无力回天
张之洞虽然在八国联军大举入侵之时审时度势，搞了个“东南互保运动”，但骨子里他还是个不折不扣的大清忠臣。
他在生命的最后时刻，仍不遗余力的极力调和满汉矛盾，但已无力回天了。
他怀着对慈禧太后知遇之恩的感激之情、拯救大清颓势之志才进京入内阁的，又以老成持重的心态，谨言慎行，对清廷“预备立宪”态度暧昧。身为一个老臣，他也曾和专权的庆亲王奕劻、北洋头子袁世凯进行过抗争，对于大肆揽权的载沣之流也不厌其烦的进行劝说。但是，清王朝已积重难返，处于大厦将倾、土崩瓦解的境地之中，纵使张之洞有盖世的奇才，有力挽狂澜的志向，也只能徒唤无力回天了。
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