白狼之战，是指东汉末年（公元207年），曹操为消灭北方乌桓势力和袁氏残余势力而进行的一场战争。在曹操的主力尚未到达白狼山战场之前，张辽就已经指挥先锋部队击破了乌桓军队并斩杀乌桓单于蹋顿，因此，白狼山之战是一场以少胜多的战役，这促使张辽一战成名。并且，郭嘉也在白狼山之战中献出最后一计。
一、战役背景
东汉末年，趁着群雄逐鹿中原的机会，北方游牧民族乌桓逐渐强大起来，特别是辽东、辽西和右北平三郡的乌桓形成了强大的部落联盟，史称“三郡乌桓”。蹋顿最为强大，为三郡首领。如果让乌桓继续壮大下去，显然会南下袭扰中原地区。
公元202年，袁绍病逝后，乌桓继续支持袁绍的儿子。不过，袁绍的几个儿子互相争斗，这让曹操从中得利。袁谭被杀后，袁尚投奔幽州的二哥袁熙，两人向乌桓求援，以此来对付曹操。在获得袁氏兄弟的兵马后，蹋顿的实力得到增强，开始多次袭扰幽州的郡县。因此，为了彻底解决袁氏兄弟和乌桓，曹操决心远征蹋顿。
二、战役前奏
根据《三国志》等史料的记载，早在206年（建安十一年），曹操让董昭修建了两条漕运：一是“平虏渠”，由今河北省饶阳县至沧州市。一是“泉州渠”，在今天津市宝坻、武清二县境。这样做是为了便于运粮北上。
不过，在曹操北上之前，不少部下提出了反对的意见。正当曹操犹豫不决的时候，谋士郭嘉却坚持讨伐乌桓。在郭嘉看来，如果北方没有彻底平定就南征刘表，将会腹背受敌。反之，北征乌桓的时候，胸无大志的刘表则不会有什么作为。曹操采纳了郭嘉的建议，决定北征乌桓。
207年（建安十二年）五月，曹操率领大军抵达无终（今天津市蓟县），兵临塞口，准备出滨海道，过碣石，进攻柳城。不过，因为大雨连绵，一直到了秋七月，曹操才得以继续行军，这事实上给了乌桓充足的准备时间。
三、战役经过
发起决战前，郭嘉建议“兵贵神速”，要曹操丢下辎重，迫使军队轻装前进，以免拖后腿和警醒敌军，曹操谨记在心。在经过艰难的行军后，曹操大军来到到距离柳城不足“二百里”的白狼山附近。得知这一消息后，袁尚、袁熙与蹋顿单于、辽西单于楼班、右北平单于能臣十分慌张，在各自集结兵马后，双方在白狼山一带遭遇。所以，白狼山之战可以说是一场遭遇战。
在白狼山之战中，乌桓一方的优势有两个，一是以逸待劳，二是兵马众多。与此相对应的是，曹操一方的优势也有两个，一是出其不意，二是麾下拥有张郃等精锐的战士，包括虎豹骑。不过，因为急行军的缘故，曹军将士是比较疲惫的，想着休整之后再战。
但是，在这个关键时刻，张辽却认为不能错失敌阵不整的战机。终于，曹操采纳了张辽的建议，下定决心，选择急战，并且让张辽临阵指挥。于是，曹军的精锐骑兵与乌桓骑兵在白狼山下进行一场血战。在白狼山之战中，除了张辽、徐晃、张郃这三位五子良将，还有鲜于辅、阎柔这两位出自幽州的武将。因为长期和乌桓作战，他们非常了解对方的特点。
在混战中，蹋顿当阵为张辽斩杀，也有说法是曹纯率领的虎豹骑斩杀了蹋顿。不过，无论怎样，群龙无首后，乌桓将士立即溃败开来，特别是乌桓的主力骑兵更是损失殆尽。取得白狼山之战的胜利后，曹操收编了乌桓的精锐骑兵，之后率其征讨四方，号称“天下名骑”。
四、战役结果
最后，在取得白狼山之战的胜利后，曹操没有进一步追击逃到辽东的袁尚、袁熙。不久之后，割据辽东的公孙康立即将二袁的首级送来。对此，在笔者看来，白狼山之战后，辽东也深受震撼，自然不敢得罪曹操了。不过，让曹操感到伤心的是，郭嘉因为水土不服，在班师回朝的途中就病逝了。从这一角度来看，曹操在白狼山之战中也是损失不小。
综上，在白狼山之战中，郭嘉献出了自己的最后一计，坚定了曹操北征，尤其是急行军的行动，这为张辽击败乌桓打下了良好的基础。而就张辽来说，白狼山之战应该是自己归降曹操后的成名之战。这场战役的经验，显然让张辽更加善于冲锋陷阵，所以，到了公元215年的逍遥津之战，张辽能够凭借800人就冲散了孙权的十万大军。