不同时期，军队的组织编制是不一样的，战争时期和时的军队编制当然不一样。如解放战争后期，我军的主力部队编制为“野战军-兵团-军-师-团-营-连-排-班”，地方部队可能还存在旅。新中国成立后，野战军机关被改编为军区机关，抗美援朝战争结束以后，我军取消了兵团一级的军事单位，于是我军的编制改为“军-师-团-营-连-排-班”。
军队的这种编制持续了很多年，一直到90年代末。进入新世纪以后，我军启动了大规模“师改旅”计划，即取消师、团两级编制，由旅直通军和营，新的编制是“军-旅-营-连-排-班”。
我军编制长期实行的是“三三制”，1个军辖3个师，1个师辖3个团，以此类推。具体到师的话，1个师下辖9作战营，再加上师机关单位，总共约有1万人左右。
在”师团制“这种编制下，师是基本战役单元，师级部队承担着非常重要的作战任务。即一个师要有能力独立承担一场小型战役，包括火力支援、后勤保障，就一样都不能少，会有大量的后勤保障等非作战部队的存在。另一方面有师部，师部还有司令部、政治部、后勤部这些机关，师所辖的团，团部还有司令部、政治处、后勤处这些机关。师和团这两级机关单位就占了许多非作战编制，看起来人数虽多，但是不打仗的人太多了。
同时由于层级较多的关系，指挥系统会显得很庞杂，不利于现代信息化战争条件下的排兵布阵。传统军事命令的下达，一般都是军下令给师，师下令给团，团下令给营。战场形势瞬息万变，战机稍纵即逝，这样军令下达，可能会遭遇许多意外情况。而且层级越复杂，指挥越臃肿，非常不利于部队的展开。
有鉴于此，美军率先开展了师改旅计划，美军此举很快引起世界军事强国的效仿，其中就包括我们中国。自新世纪之初，我军就在逐步推进以”旅营制“为核心的师改旅计划，经过这么多年的发展，”旅营制“成为我军的绝对主流。除了北京卫戍区和新疆军区所辖部队仍然是”师团制“之外，其它单位包括集团军都是”旅营制“。
“师改旅”以后，不再是“三三制”，而是以合成营为基本作战单元，旅一般下辖4个合成营和其他作战单元，再加上旅直单位，总人数只有师的一半，大概是五千人左右。新型合成旅的编制为：4个合成营、1个炮兵营、1个防空营、1个支援营、1个保障营。旅部有工兵连、警卫连、卫生连、侦察连等直属单位。
这其中，合成营是合成旅的核心，包括了步兵、装甲步兵、炮兵和装甲兵等兵种，武器装备包括主战坦克、步战车、榴弹炮、迫击炮等。除此之外，旅自身也有防空、侦察、补给、抢修、救护等模块。旅取代师，成为了基本战役单位，营是基本作战单元。
师改旅以后，师原先所辖的各种勤务保障单位，被编成专业的勤务保障部队，由集团军直接掌控指挥和调度，旅部维持专职打仗的的作战部队单位，尽可能减少非作战单位。旅如果需要后勤支援或者火力支援，则请求军予以安排协助。军会根据战场实际情况进行调度。
师改旅以后，取消了师和团两级的指挥机关，由军直接指挥旅作战。这其实是裁掉了师机关和团机关的军官和非战斗人员编制，于是合成营成了最基本作战单位。旅作为作战部队，其作战人员比例要远高于师和团。
总体来看，师改旅的好处是很多的，一方面，合成旅可以根据不同任务，搭配作战，战斗方式和方法都较为灵活。另一方面，”军旅制“指挥层级减少，指挥系统更顺畅，作战效率就大大提高了。再者，旅的人数比师少了一半，更方便快速机动。