故事发生在北欧一个偏远的小镇，镇上的几个男人从小玩到大，亲密无间，时常一起出去狩猎，在野外享受一起“战斗”的刺激。就是这么一个看似和谐、友爱的一群好友，谁也没有料到，这一切仅仅因为一个小孩的一句妄言，会瞬间瓦解。让男主角卢卡斯几乎陷入了绝境，成为这个小镇的“道德狩猎”的对象。
一个幼儿园的小女孩，只是简单地说了一句：卢卡斯有小弟弟，他的是硬的。幼儿园园长像是一只嗅到了血腥味的鲨鱼，大脑瞬间展开了无限地想象，自动脑补出一个卢卡斯猥亵小女孩的故事。随后找来卢卡斯询问，说着一些模棱两可的话想要验证自己的猜测。人的心理很有意思，当对方已经开始怀疑你的时候，你所有的解释都将成为辩解，这样的交流毫无意义。中国古人对人心研究十分透彻，有很多总结，其中一种总结应用为兵法中的“反间计”。
卢卡斯倒是个斯文人，面对这种无端猜测不但没有发脾气，还冷静地配合她的询问和停职决定。园长找人来调查该事件，调查的人比较草率，完全按自己的臆想来描述事情的经过，让小女孩用点头和摇头来表态。调查过程看似文明又有素养，极力地降低了对小女孩的“二次伤害”，就是这种先入为主的心理设想，加上不清不楚的调查方式，“证实”了卢克斯对小女孩卡拉的伤害。
由此“道德狩猎”游戏正式开始，卢卡斯成了人人喊打的“猎物”。他试图和小女孩家人解释，然而人家根本不听，只认定一条“我家小孩是不可能撒谎的”，卢卡斯震惊地看着对方，他知道再多的辩解也已经无济于事，于是这对好朋友决裂为敌人。镇上的人在听到这些传闻之后，毫无例外地用行动来“标榜”自己与这种行为势不两立，好让自己在这个群居群体中获得认可（我是公德群体一份子）。
每个人靠传闻就在内心建立起了“卢卡斯猥亵小女孩”的心理预期，于是，大家越看越觉得卢卡斯就是能做出这种事的变态。对于这种“变态”，人们就用变态的方式来对待他：女友离他而去，小镇的超市也趁机站上了道德制高点，殴打了进店购物的卢卡斯，或许此刻在小镇其他人看来卢卡斯连呼吸空气都是错误的。荒唐的一切还蔓延到了卢卡斯的儿子身上，他儿子试图和大家讲道理，告诉大家先弄清楚事情再说，却发现镇上的人早已经“着魔”一般地相信着一个“事实”：卢卡斯是变态！最后发生冲突，他儿子都被卢卡斯原先的那群“好友”骂骂咧咧地揍了一顿。
这就是我们人类，这就是我们的社会，这就是我们引以为傲的智慧。我们充满想象力的大脑，在没有真凭实据的情况下，可以帮你填补事实空白；我们高度文明的社会，在道德狩猎的游戏中，喜欢对他人的行为围追堵截。
疑心会毁掉一切
整个事件发展过程中，都没有任何实质性的证据，全靠众人一颗颗猜忌的人心，就让大家对卢卡斯的罪行深信不疑，疑心的力量可见一斑。
疑心就像是掉在干草堆里的一颗小火星，最终会成为熊熊大火，烧毁一切；也像一颗毒瘤，如果不及时割除，它将吞噬整个生命。
前面提到利用疑心可设反间计，三国时期有一个经典的应用，曹操破马超和韩遂的渭南之战，就是利用了人的疑心，原本马超一人在潼关杀得曹操割须弃袍，料想加上韩遂必能大破曹操，可是马超、韩遂二人却最终被曹操所败。韩遂原本与马超一家的关系很铁，是牢固的盟友关系，只因为曹操的一封含糊不清的信和几次漫无边际的聊天，就让马超疑心大发，越看韩遂的表现越觉得不对劲，后来马超深信自己的判断：韩遂已经背叛自己。于是二人发生内讧，曹操不费吹灰之力平定了西凉。
影片中小女孩卡拉是卢卡斯好朋友的女儿，这种友谊足以面对刀光剑影，但经不住疑心。疑心一旦萌发，就像是墙角的霉菌斑，会悄然不断地滋长、扩散。
群居动物的悲哀
人类是群居动物，因此需要一系列的方式来约束彼此的行为：法律、文明、道德、素质、口碑、舆论等等。由于这种生存模式，大多数人内心真实想法会隐藏起来，表现出合群、宽容的一面，同时对他人也会提出这样的要求，于是出现道德绑架。
举个小例子，在一个小群体中，比如一个办公室，某一天，大家都安静地坐在自己位置上，小王站起身来，走向小李，问小李借指甲钳（其他人都没带），大家正好无聊都看着小李的反应。这种情况下，小李会答应借给小王吗？100%会答应。绝大部分人会毫不犹豫地答应，觉得理所当然。但你有没有想过，小李为什么一定会答应呢？要是当场拒绝了小王的要求时，又会有什么样的后果呢？
要知道人的本性是自私和贪婪的，这就是为什么婴幼儿时期，当孩子出现意识的时候，不论他拿到什么，都会觉得这是他的，他占有了该物品，如果你想要问他拿这样东西，他的反应肯定是拒绝。这其实就是人的本能反应（内心世界的真实表现），但是上述例子中的小李却不得不把指甲钳借给小王。因为一旦不借，小李可能就会像影片中的卢卡斯一样遭到排挤、鄙视和非议。显然这不是小李可以承受的，更何况群居动物的另一特性是互相帮助，彼此需要。
正如影片中卡拉父亲所言：这个世界充满了太多的恶意。我们作为群居动物为了维持和睦必须制定规则去压制这些恶意，但只要有机会，恶意就会冲破封印的魔鬼一般扑向人间，它永远不会消失，只会再次被封，直到再次找到出口。
信任比黄金更珍贵
一群看似亲密无间的朋友，每个人似乎都那么值得信任和依靠，可一旦危机来临，真正能给你支持和信任的人又有几个呢？也正因为这样的人少，所以才更显得珍贵。
影片中只有一个朋友自始至终都相信自己的朋友卢卡斯是无辜的，他相信是小朋友信口之词。在整个小镇都在排挤卢卡斯的时候，他还是来到了卢卡斯的家，和他一起喝酒，并且表示随时愿意帮助卢卡斯。在卢卡斯被警察带走后，把卢的儿子带回家，悉心照顾，并且主动探听警察局的消息。古语有言：锦上添花易，雪中送炭难。只有在你需要帮助的时候，你才能看清，谁才是真朋友。
影片最后自然是弄清楚了真相，大家都知道冤枉了卢卡斯，于是大家又像往常一样聚在一起有说有笑，恢复了往日的一团和气。但是从卢卡斯的眼神和表现来看，他对这样的关系开始有所保留了。
平静的湖水，被投下一颗石子，水面上荡起了层层涟漪，很快又恢复了平静，但石子却永远留在了湖心。
结尾时卢卡斯和往日的旧友们，带着刚刚拿到狩猎证的儿子，一起去森林打猎。就在他静静地看着林间小鹿时，突然一声枪响，险些打中自己。他急忙躲闪，倒在了树下，循着枪声望去，远处的山坡上背着夕阳光晕站着一个人影，也正在看着他，对视几秒之后，对方转身离开，只留下卢卡斯怔怔地呆在原地。
这个结尾显然表示卢卡斯被狩猎时留下的心理创伤，已经难以平复。风波虽然过去，但他就如林间的这只小鹿，惊恐不定。因为经历过被狩猎的滋味：无论你多么善良、无害，也不论对方看起来多么的友善、热情，只要条件合适，他都会毫不犹豫地向你开枪，并且人人都可能成为狩猎你的那个人。