1935年，王洪文出生于长春市郊区开源屯，其祖上几代都是农民，父亲王国胜就是个地地道道的农民，淳朴憨直，家里贫穷，所以在那个时代，王洪文可谓是标准的“根正苗红”。
像那个时代的大多数人一样，王国胜生了5个儿子1个女儿，王洪文就是长子。1935年，日本扶持的“伪满洲国”成立已经3年了，东北人民正在苦苦忍受日寇的残酷剥削，生活在火热之中。
“那时候苦呀！生下来就没吃饱过，2岁多的时候病得快死了，其实不是病，是饿的！”
王洪文曾透露，小时候日子非常难过，有一次饿到没力气，动都动不了，父亲以为他生了大病，差一点就送到荒郊野外丢掉，王洪文就靠着胸中一口热气始终不散，没让他的父亲产生误判，才堪堪捞回了一条小命。
这么贫穷的家庭，王洪文自然是不可能上学的，4岁的时候王洪文就帮家里做家务了，闲来就跟小伙伴们上山打鸟、下河摸鱼。
从小就没上学的王洪文之后又是怎么读书识字的呢？这要感恩当时的军队扫盲了，王洪文的文化知识、读书识字都是参军之后学的。
7岁时，为了减轻家里的负担，王洪文当起了“放猪娃”。现在我们很多人小时候应该都还有“放猪”的记忆，还要去割猪草，也是很辛苦的。
王洪文的姨父是当地的一个富户，家里面养了很多头猪，仅凭姨父自己，自然是放养不过来的，本着肥水不流外人田的想法，同时也做人情帮扶一下王国胜家里，姨父就雇了王洪文来帮他放猪。
放猪包吃包喝还包住，算是一个不错的工作。但姨父家的孩子看不起王洪文这个“放猪娃”，经常挖苦讽刺他，不过王洪文心气儿非常高，也没被这些挖苦讽刺打击得起来，得空了居然还努力学习认字儿。
1950年，抗美援朝战争爆发，王洪文的机会来了！
因为靠近主战场，志愿军在东北地区大规模征兵，王洪文报名后顺利入伍，经过训练后在1951年入朝支援。
一开始王洪文是个通信兵，为人很机灵，特别能吃苦，每次基本都能完成任务。但同时呢，王洪文又比较惜命，实在不想冒着枪林弹雨的危险去传信，就一直闹情绪申请去后方乐队吹小号。
王洪文多多少少还是有点运气的，抗美援朝战争打完了，他也没受过伤，还立下不少功劳，他很想往上爬，在部队里努力学习文化，上级见他表现好，还让他当了军官。
打完仗回国的时候，王洪文胸前戴着大红花，非常光荣喜气。也就是这一年，王洪文的父亲王国胜去世了，他回到家乡父亲坟头大哭了一场，安顿好母亲后，就再也没有回到家乡了。
他的二弟王洪武说：“从大哥当兵离开到死，只与我见了两次。”
部队复员以后，王洪文被分配到了上海国棉十七厂——一个有着几千工人的大厂，王洪文当时可是满怀期待的，因为他觉得自己是个军官（副排级少尉），组织肯定能给他个官做做。
但最后他得到的岗位是一个保全员，对这个枯燥的基层技术岗，王洪文兴趣不大，所以也没怎么去研究提高技术，日常就是耍嘴皮子功夫讨好领导，流连烟酒，找人下棋。
在这期间，王洪文谈起了自由恋爱，他长得端正又文俊，很讨女员工的喜欢。他和工厂附近一家民办托儿所里的保育员崔根娣好上了，崔根娣的父母也是厂里的员工，家里也分有住房，家庭条件还是很不错的。
但崔家父母很不看好王洪文，还曾用苏北话骂过他“小侉子”。可惜女儿像着了魔一样，执意要嫁给这个年轻人，二老最终还是捏着鼻子同意了婚事。
婚后王洪文夫妇生下了2个儿子1个女儿。1964年，在国棉十七厂做了8年工人的王洪文，因为转业军官的身份，他被任命为保卫科科员，此后又升任科长。
这意味着他将从普通工人转为编制干部，再小也是个“官”了，终于实现了自己心中“当官”的夙愿。
从贫农到子弟兵，从军人到技工，再从技工到干部，复杂的身份转变成为王洪文日后政治生涯中的重要“资本”。