淳化三年（992）薛奎进士及第，进入宦海，到大中祥符二年（1009）由向敏中推荐，任殿中侍御史，这十七年时间，他都在地方任职。
历任隰州军事推官，仪州推官以及莆田县、长水县知县、兴州知州等。所任官职上，为政有绩，“士争荐其能”。
隰州军事推官是薛奎进士及第后的第一任差遣，这是由其进士及第的名次决定的。
01活冤者四人
薛奎在隰州军事推官任上的主要政绩是“活冤者四人”。《宋史·薛奎传》记载“州民常聚博僧舍，一日，盗杀寺奴取财去，博者适至，血偶涴衣，逻卒捕送州”最后四人在严刑拷打下被迫承认杀人事实。
薛奎查看卷宗后“独疑之”，于是“白州缓其狱”请求再次核实。由于史料的缺乏，薛奎如何考证四人不是杀人凶手的过程已经无法知晓。只能了解到该案件最后结果是“后果得杀人者”，博者四人也得以生还。
02任职仪州推官
薛奎任隰州军事推官后，调任仪州推官。然薛奎任仪州推官的时间史书并无记载，而薛奎早年仕宦时期共计十七年。
薛奎任仪州推官主要政治活动是为民请粟。至道二年（996）五月，李继迁率万余众寇灵州，久攻不下，于是围困灵州，宋太宗对此大怒，派遣五路大军讨伐李继迁。
其后延州的范廷召，夏州的王超自两路大破李继迁，李继迁逃走。灵州之危暂时解除，然而灵州在瀚海之地，且为孤城。
虽朝廷用兵解除了一时之困，但所有粮食供需都靠边境陕西路运送供给，而薛奎所在仪州就是众多供给运输州县之一。
至道三年三月，薛奎“部（仪州）粮至盐州下虎寨”遇上大雨，所运粮食大多渍腐不可用，无法完成朝廷下达的运粮指标，只能由百姓自己承担损失。
薛奎鉴于此种情况，便对陕西转运使卢之翰说“今兵粮不可食，愿令民还州，偿所失”。
卢之翰听后，大怒，立刻准备上书弹劾薛奎。薛奎缓缓对卢之翰说“用兵久，罢转饷，今幸军食有余，安用此腐以困民哉”。
卢之翰听后“意解”，并且让百姓返还仪州，后又上书全部“除之”。百姓们对薛奎感激不已，十分爱戴。欧阳修作薛奎墓志记载此事后，薛奎“士争荐其能”。
03士争荐其能的原因
薛奎在为民请粟后，士大夫们“争荐其能”，那原因何在呢？首先薛奎作为一名低级官员，官职地位与转运使卢之翰相比差别极大，他们几乎没有任何可比性，而且卢之翰是薛奎上司。
面对这种情况，薛奎无所畏惧，挺身为民，这种精神非一般人能比。其次，卢之翰面对薛奎顶撞的行为，虽然表面上很生气，但从后面他上书免除这些腐败粮食的行为，可知他内心其实是欣赏薛奎。
最后，灵武用兵，该事件属于朝廷大事，陕西边境问题一直都是朝廷的重点关注，这些问题都会反馈到中央和在当时的士大夫群体中公开讨论。
而薛奎这种行为，也会随着这个事件而发散、传播。这就无形中扩大了薛奎在士大夫和百姓心中的地位与影响。
04出任兴州知州
薛奎在任仪州推官上，母亲去世，回家“丁太夫人忧”三年，丁忧结束后，“用荐者拜大理寺丞、知兴化军莆田县”。
任莆田知县期间，“悉除故时王氏无名租，莆田人至今以为德”。后迁“殿中中丞、知河南长水县”，三年后调任知兴州。
05官获利而民不劳
薛奎作为兴州知州，济众监属于薛奎管辖范围。济众监早期所用办法乃是“岁调兵三百人采铁，而岁入不偿费。”
这种管理方法不仅使得兵苦其劳役，而且所采铁的收益远远不及兵食消耗的费用。
薛奎到任知州后，上书朝廷，废除调兵采铁，而采用“募民有力者，弛其山，使自为利，而收其铁租以铸”，不久百姓“所输辄倍之”。
使得官方和百姓双方受益，兵与民皆不劳。兴州任期结束后，薛奎改官“迁太常博士”，适逢大中祥符二年，宋真宗下诏向敏中等人荐举堪任殿中侍御史之人。向敏中荐举薛奎，薛奎由此步入中央，早期宦海告一段落。
06薛奎早期仕宦不显的原因
薛奎由进士及第到入职中央，共计十七年。十七期间，薛奎仕宦一直处于地方任职，其原因主要在进士未高第和缺乏政治资源两者上。
宋代入仕为官渠道主要有科举、恩荫等，当时科举是最为荣耀的途径。前文已经考证薛奎在科举第二等，授“秘书省校书郎”。
该官阶为京官，但是宋代“仕人以登台阁、升禁从为显宦，而不以官之迟速为荣滞；以差遣要剧为贵途，而不以阶、勳、爵邑有无为轻重”。
薛奎所授差遣为“军事推官”，“军事推官”差遣在宋代属于低资序差遣，而薛奎淳化三年同榜进士及第前几所授差遣“第一人孙何、第二人朱台符为将作监丞；第三人路振、第四人丁谓为大理评事，仍通判诸州；”
为通判差遣资序。薛奎到通判资序差遣已经是大中祥符二年，距离科举进士及第已经过去十七年，因此薛奎进士等第不高，导致薛奎在官场初入仕途起点偏低。
07缺乏政治资源
宋代影响仕宦因素很多，如才华、机遇、家族、婚姻，人际关系等等，这些因素都可以统称为政治资源。
而薛奎十七年早期仕宦，长期处于地方宦海的重要原因，就在于缺乏一定的政治资源。
首先薛奎祖父三代皆不显，虽然父亲薛化光在地方经营家族，也曾获得过低级官阶“殿中丞”，但薛化光为薛奎奠定的政治资源极少，即是有相应政治资源，恐怕也只能在绛州正平县范围内。
薛奎家族的不显，以及薛奎祖父三代没有任官的经历等等，这种先天性政治资源缺失都导致薛奎入仕早期，特别是初期仕宦的局限。
这种局限性导致薛奎只能依靠自己的政绩进行升迁，当然政绩升迁的途径是稳扎稳打，牢固不破的，但却耗时长久，因此薛奎直到大中祥符二年（1009）才得以入职为中央的殿中侍御史。
其次薛奎也缺乏一定的人际关系资源，与薛奎有交游关系的官员，有冯拯，魏野，向敏中，王旦，王曾，张逸。
这些人中魏野、向敏中、王旦、王曾，张逸都是薛奎入仕后，在任上也干出了一定政绩，才建立的人际关系。
冯拯是薛奎未中进士前的相识，但冯拯为人“左右逢源，随波逐流”，对薛奎初期仕宦也未给予相关帮助。