和所有的传统计算机一样,我们的笔记本电脑通过硅芯片操纵电流;随着微弱电流的产生和消
失,表示逻辑信号的“与”和“非”(或二进制数字1和0。所以,传统计算机硬件的基础都是二进制数字(比特)的逻辑运算。

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然而,量子计算机能够独立操纵每一个量子元件,比如电子或者光子,也就是量子比特。正是这些粒子奇特的量子特性赋予了量子计算机巨大的威力。在传统计算机中,一个比特只能处于0或1一种状态。而在量子计算机中,一个量子比特可以同时处于0和1这两个状态,这就是所谓的“量子叠加态”。

只有和外界的因素产生交互时,量子比特的状态才会确定下来。所以,量子比特很“脆弱”,附近的任何扰动都可能导致叠加态“塌缩”,变为一种固定状态。目前,为了维持脆弱的量子叠加态,防止“塌缩”,科学家把量子计算机保存在温度极低的真空室内。

量子比特还有一种奇特的特性,“量子纠缠”,即一个粒子和另一个粒子相互“纠缠””。这也是量子问题比较复杂的原因。当两个粒子相互纠缠时,其中一个粒子的状态发生改变,另一个粒子也会立即改变,即使它们之间的距离很远——比如,当一个粒子的状态变成0时,另一个粒子的状态就会变成 1。

这意味着,一旦相互纠缠,量子比特就能够同时表示大量的数字。比如,谷歌公司研发出的量子计算机 Sycamore,它拥有53个量子比特,可以同时进行10,000,000,000,000,000次运算。Sycamore 在200秒内完成的计算,普通计算机需要花 10,000 年才能完成。

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理论上,一台量子计算机能够进行传统计算机做不到的专业计算(被称为 “量子优越性”)。但目前,量子计算机的运行条件太过苛刻,所以,在短期内,它还很难应用在我们的日常工作中。

文章摘选自《科学焦点》