古代的画押，就是在契约、文件、供词等纸质证明上签名或者画记号，表示同一上面的内容，但是在古代很多老百姓不识字更不会写字，所以在那时有很多代替签名的方法，其中就有按手印，正合君每每在看到影视作品中有这一情节的时候都会想，古代也没有指纹识别技术，按了手印之后耍赖怎么办？
其实除了按手印以外，古人还想了许多其他代替签名画押的方法，比如简单的画个十字、圆圈或者叉号，也有把食指按在合约上，然后用笔记下指尖到指节的距离，再有就是手印、脚印或指纹这种的了。像我们熟知的人名章等刻章还是比较少有的。
这其中我们主要说的按手印、指纹这种画押方法就非常考究了。要知道我国可是最早发现并利用指纹特殊性识别个人的国家，在古代像文字契约、刑事诉讼中画押一般都选择的是指纹，根据考古以及史书上的记载，我国在距今2500年前的战国后期就已经开始利用指纹的特殊性了，甚至还像现代一般通过罪犯在犯罪现场遗留下来的指纹，来进行破案。
在湖北曾出土了一批战国时秦国的竹简，那就是著名的“云梦竹简”。在竹简中详细的记录了一起罪犯挖洞进入他人家里实行盗窃的案件。"内中及穴中外壤上有膝，手迹，膝，手各六所”，大概意思是在盗洞内外发现了膝盖和手的印记共六处，从这里就已经可以看出那时就开始注重在破案过程中观察指纹印记了。
在纸张没有普及之前，人们主要使用的是木制和竹制的简牍，如果要签合约就会做两块一样的木牍，在一个同样的位置刻一个相同的记号，这样以后只要拿出来对比一下就能够分辨真伪了，再或者将内容写在一块木牍上然后弄成两半，将来只要能够合上的便是真的了。
直到宋元时期，手印和指纹才被正式当作物证。当时人们做重大交易或决定的时候，都要签订契约或文书，比较规范的签约一般需要双方签名画押，同时还要有担保人在场，如果不会写字可以请人代谢，但指纹或指节则必须是自己的。当时的官员由于经常审理案件，对于识别手印非常有经验，可以辨识出这个手印属不属于这个人以及契约是不是伪造的。在《宋史·元绛传》里就记载了一个叫做龙聿的人下套与周整赌博，周整输后龙聿便设法从其他地方弄到了周母的手印做了一个假契约将其家中田地弄到了手，事后，周家四处报官，最后被一个名为元绛的官员发现，该契约书是先按的手印后落款年月的，与正常的合同相反，最后将田地要了回来。
此外，像不同年龄段人的指纹疏密程度不一样等特点也都被利用到古代对于契约手印指纹真伪的辨别上。对于指纹的特殊性进行应用，可以说是我国古代劳动人民的智慧结晶。值得一提的是，西方一直到十七世纪时，才发现了指纹的特殊性，而此时的中国已经应用了整整两千年了。不得不说，古代人民真的是让我们非常的骄傲，对于指纹的应用也成了我国古代人民贡献给全世界人民的一大发现。
时至今日，对于指纹的分辨技术已经相当的成熟了，而现代的高科技也让通过指纹来破案的这门古老的侦破技术，得到了最大限度的发挥，科学家们发明出来的自动指纹识别系统，大大地提高了破案的科技含量。
现今，在我国的大多数地方都已经建立好了指纹档案数据库。只需要在犯罪现场采集到指纹，并将其放在数据库中进行分析对比，那么便能够在较短的时间内甄别出指纹的主人，由此找出犯罪嫌疑人。
指纹识别如今不只用在破案上，在人们的日常生活中也是非常的常用，像家里的门的指纹密码锁，还有手机的指纹解锁功能，都对指纹的特殊性进行了充分的利用。
由此也不禁让人感慨，一个小小的指纹竟然给人带来了如此大的便利，不得不佩服率先发现指纹特殊性的人。