封建王朝大厦将倾时，往往会有忠义的老臣空手扶天，以一己之力挽救分崩离析的朝代。从现实存在的文天祥、史可法到虚构人物闻太师，都因忠贞不渝、正直磊落而受到大众的喜爱。但杨林可以说是这种形象里的异类——《说唐演义》原著的他，忠贞不渝有之，但和正直谈不上边，干脆就是一个阴险毒辣的小人。
杨林
嫉贤妒能：逼反曹延平
杨林的爱才在各个版本都出了名，即使《说唐演义》原著也不例外。可惜的是，他这所谓爱才，是欣赏不如自己的如罗艺、秦琼。真遇到比自己强得多的曹延平，杨林的反应是找机会穿小鞋：
【曹延平把枪一架，棒枪并举，战有五六个回合。曹延平这杆双枪好不厉害，真是神出鬼没，使开双枪，这枪只在左胁下、右胁不离心窝之边，左插花，右插花，双龙入海，单凤朝阳，华云盖项，枯树盘根。杨林虽然本事高强，被他双枪杀得乱了眼花，只见那枪，就如两条双龙，嗖嗖的响。】
面对吊打了自己的曹延平，杨林的反应是笑里藏刀，表面上说要赏赐他，但后来却找机会打了他一顿，削职为民：
【自此，杨林怀恨在心，后来寻事将曹延平打了三十，削职为民。】
要说曹延平不会做人，那也不对，因为这事干脆就是杨林膨胀了跳起来的：
【杨林口出大言说：“孤家这两条囚龙棒，打成隋朝世界，并无一将能与孤家战三个回合。今众将俱在此，乃孤心腹，如有人出马，在孤马前战上三合，就算为好汉。”】
甚至曹延平还谨慎地问过杨林，杨林答应得好好的：不怪罪。
【曹延平便也披甲上马，手使双枪，在马上欠身道：“大王，恕小将放肆之罪了。”杨林道：“孤家有言在前，不来罪你。”】
然后还出尔反尔，嫉贤妒能，这人品不但低，而且畏畏缩缩，让人不齿。
曹延平
借刀杀人：准备耗死宇文成都
四明山隋朝会反王，在宇文成都面对伍云昭、雄阔海、伍天锡的围攻时，杨林的做法是坐山观虎斗，任由他苦战三杰，也不鸣金收兵，准备借三杰之手除掉宇文成都：
【那杨林却想宇文化及有不臣之心，仗有儿子宇文成都厉害，不如借反贼之手杀了他，以除后患。却令军士只管击鼓，再不鸣金。那三人一齐上前大战。宇文成都见三人不退，只得奋勇又战了三十回合】
直接结果是宇文成都残血，被裴元庆秒杀，到头来还得与文化及向杨广求情，不然宇文成都直接就谢幕了：
【裴元庆把双锤一架，叮当一响，宇文成都挡不住，回马便走。裴元庆叫道：“奸贼哪里走！”在后面追来。宇文化及心甚慌，忙上金顶龙舟启奏道：“臣儿从早晨直战到于今，恐其腹中饥饿，力不能胜，望主公开恩。”炀帝大惊，忙传旨鸣金收军。杨林闻旨，长叹一声，只得传令鸣金。】
虽然宇文化及父子确实有不臣之心（说唐的宇文成都也是人渣一个，别把他和后续评书的悲情英雄弄混），但事有轻重缓急，杨林什么时候杀宇文成都都可以，唯独不该在这种反王逼迫的时候用这种手段。这同样是既邪恶，而且毫无气魄的行为。
耗宇文成都
搜刮民力：送皇杠巴结无道昏君
杨广在《说唐演义》中，不但杀父兄，还杀害了忠心耿耿的伍建章，可谓劣迹斑斑。同样和杨林是封疆大吏的韩擒虎，就有心放水保全伍云昭。但杨林对杨广的暴行毫无反应，相反还剥削了一波百姓，就为了讨好这大侄子：
【杨林因炀帝初登大宝，故此差继子大太保卢方、二太保薛亮，解一十六万饷银，龙衣数百件，入长安进贡。】
后来评书改成了杨林要去调查伍建章、杨坚的死，杨广为了刁难他，才下令他需要押送皇杠才能进京。而《说唐》里，杨林非但不和闻太师一样重整乾坤，主持公道，反而助纣为虐，做杨广的爪牙，这行为算得上恶劣。
杨林的皇杠
阴狠无耻：设下毒计
杨林还设下了将天下反王一网打尽的毒计。不过这计策说实话不咋地，你天下反王反隋是为了当皇帝，或者至少为了推翻隋朝，结果你让反王头子做年年上贡的附庸？而且更降智的是这帮反王还真的来送人头了……后续评书将这个情节改成反王状元当新皇帝，这就合理了许多。
【即定下一个计来，发十八道圣旨，会齐天下反王、各路烟尘，不论军民他州外国之人，齐上扬州演武，反王之中有武艺高强，抢得状元者，便立他为反王头儿，必须年年进贡。这个计策，意思要众反王到来，使他先自相杀一阵，伤残一半，然后却在教场埋下西瓜大炮，俱用竹筒引着药线。演武之后，点着药线，放大炮，这一阵要打死大半。其余逃得脱的，在扬州城上，用千斤闸闸下来，要闸死一半。再有逃脱的，靠山王自与一个继子殷岳，在龙鳞山埋伏。那殷岳坐一匹深乌马，用一根狼牙棒。还有亲生女儿杨赛花，也有十分本事。父子三人领这一枝兵，在彼守住，要杀尽天下反王、各处烟尘。】
隋唐英雄传电视剧倒是意识到原著的不对劲，改成了其他反王要对反王头子进贡。
暴躁短视：因琐事要斩猛将
此外，哪怕纯粹从忠于隋朝的角度来说，杨林也是不合格的。
魏文通实力略逊杨林，放整本《说唐》都是数得着的人物，又对隋朝忠心耿耿。这种角色在隋末属于极其珍贵的资源，按理说杨林应该委以重任。但杨林没有，因为一点儿琐事，要杀魏文通：
【杨林大怒道：“唗！好大胆的狗官，焉敢放走强盗！”喝声手下：“拿去绑了！”左右一声答应，就将魏文通绑起来。】
不过毕竟比他强的曹延平他也说赶走就赶走，要杀一个魏文通也不离谱。
魏文通
综上所述，说唐杨林不但心狠手辣、坏事做尽，而且坏事做得还很猥琐，根本谈不上英雄好汉。至于忠诚，隋朝本来就是他杨家的，杨林忠诚于隋朝本来也是忠诚于自己家。要不是评书将他的人设大改为闻太师，这角色只能用又坏又烂来盖棺定论。