《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，历来存在老五绝和新五绝的比较。而实际上，比较来比较去，在两部书当中，真正被金庸先生钦定的天下第一人，实际上只有一个，那就是中神通王重阳。
但是，在射雕正式剧情刚开始的时候，王重阳就已经去世了。而他座下的全真七子虽然继承了他的衣钵，但是限于资质，武功到不了绝顶高手的地步。真正可以代表全真教武学水平的，实际上是王重阳的师弟老顽童周伯通。
和郭靖类似，周伯通也在射雕与神雕当中贯穿了一生。那么，他的归宿如何呢？最后是怎么死的呢？
我们先来看一下周伯通的年龄。在老五绝当中，王重阳的年龄是最大的，其余四人都比他小上不少（这里以三联版为准），而周伯通的年龄是比师兄王重阳要小的，但是也比另外四人为大。
王重阳逝世之前，西毒欧阳锋前往钟南山重阳宫，盗取九阴真经，周伯通曾经和欧阳锋交过手，结果对方虽然比他还要小这几岁，但是武功高强，四五十个回合周伯通就败下阵来。据此，有人评论，周伯通的武功算不得很高。但是，实际上，周伯通当时就是妥妥的准五绝高手，和铁掌帮帮主铁掌水上漂裘千仞并列，仅次于五绝而已。
就是后来到了桃花岛上，周伯通对东邪黄药师所说的也是如此。他说天下武功比自己高的也就是四五人，比黄药师高的可能就没有了，说明周伯通的站位开始就很高。
周伯通虽然被黄药师打断了两条腿，被囚禁在桃花岛的山洞当中十余年，但是他无意当中练成了空明拳和左右互搏术，再加上在教导郭靖的过程中，还间接的修炼了部分九阴真经。所以，他的武功，到了射雕后半段已经和五绝并驾齐驱了。只不过他生性爱玩，心中没有名利的观念，所以也不会去参加什么第二次华山论剑。
等到了神雕时代，因为周伯通修炼的是全真内功，越到后来进境越快，加上他生性乐观、豁达，所以武功继续提升。相比之下，西毒欧阳锋、北丐洪七公这些人，因为修炼的是刚猛武功，所以到了年老之后，是不如壮年之时的。
而到了神雕末尾，第二次襄阳大战的时候，书中明言，周伯通已经年近百岁。实际上，因为金庸先生不重视人物的年龄，所以经常出现人物的年龄硬伤，根据实际推算，周伯通已经不是年近百岁，而是年过百岁了。
郭靖六岁的时候，初次见到梅超风，对方已经在四十岁左右了，而黄药师实际上是把梅超风等人抚养成人，年龄至少要比他们大上二十来岁，也就是至少在五十多岁。而周伯通则是至少六十岁。
到了郭靖十八岁遇到周伯通的时候，周伯通已经七十多岁了，而郭靖至少比杨过大上二十岁左右，等到杨过三十六岁的时候，郭靖已经至少五十五六岁了。这么算起来，周伯通实际上已经在一百一十岁了。
【2】
到了第二次襄阳之战之后，周伯通和瑛姑、一灯大师已经在百花谷隐居。按照后来颇有权威的峨眉派掌门灭绝师太所说，这三人都是终老在百花谷了。原文道：
峨眉灭绝师太坦然：'老顽童和一灯大师以及瑛姑三人，终老百花谷。'”
乍看起来似乎没有问题，但是仔细一想就不尽然了。灭绝师太的消息势必是郭襄传下来的。那么，郭襄是怎么知道的呢？
百花谷虽然听起来很好听，但是和冰火岛，以及张无忌摔落的那个山谷不同，百花谷应该不是一个地形险要之处。而且周伯通生性爱动，就算是在百花谷当中，只见到瑛姑和一灯大师两个人，日子久了自然就无趣了。何况他的武功越来越高，一灯大师和瑛姑又不可能和他较量。所以，他至少是要出去玩的。
有人说周伯通已经百岁高龄，但是这是武侠位面，年龄对于一个人的限制能力不高。周伯通年纪虽然大，但是内力却深，所以活动不是问题。只不过这时候，杨过和小龙女已经隐居了，郭靖黄蓉在襄阳城坚守，一灯大师和黄药师都不会再和他动手了，蒙古国师金轮法王已经战死了。天下实在是没有人可以和周伯通动手，倚天当中包括昆仑三圣何足道，以及少林寺的无色大师，也不可能是周伯通的对手。
但是，在这段时间内，天下还是有高手存在的，虽然阳顶天还没有成长起来，但是百损道人有可能这时候的武功已经很高了。玄冥二老本身年纪就很大了，比张三丰也小不了多少。从此可以判断，百损道人的年龄有可能比张三丰大上很多。虽然玄冥神掌未必可以伤到周伯通，但是这种可能性是存在的。
而蒙古方面也未必不会再有高手问世，比如，阿二、阿三的前辈。他们很有可能追随蒙古大军第三次围攻襄阳城。总有人认为周伯通不可能战死在襄阳，实际上这种可能性不能排除。虽然灭绝师太说过，周伯通终老百花谷，但是这未必是实情，因为郭襄也未必知道他们三人的最终归宿。毕竟这三人都是高手。
而周伯通选择前往襄阳帮助兄弟郭靖，也不一定就需要在城中死战，而是很有可能想帮助郭靖突围，或者帮助运送屠龙刀出城。但是，屠龙刀却失踪了。屠龙刀当中存着的是武穆遗书，可以说在郭靖的心目当中，这部书的价值势必比九阴真经更为珍贵。因为九阴真经不过是培养一两名高手，武穆遗书则是可以让汉家复兴的最大助力。
这样的情况下，把屠龙刀交给耶律齐、郭芙这类人是不合适的。而周伯通虽然性格顽皮，但是从他之前保管九阴真经的情况看，他绝对是可以说到做到的。也就是说，周伯通极有可能就是运送屠龙刀的人选。
而屠龙刀遗失了，无论是被蒙古方面的高手劫走了，还是因为蒙古大军的团队力量而抢走，结局只有一个，那就是运送者的死亡。所以，周伯通极有可能在此战当中身亡，而灭绝师太的说法，可能更多是为了隐瞒这位前辈高手的真正死因。