1948年秋，为了研究和胡宗南集团作战，西北野战军召开前委扩大会议，接连开了十几天。白天开会，晚上大家都想放松一下，正巧某部一个评剧团从山西运城过来，演了一出评剧，叫《玉堂春》。
还专门邀请各纵队各旅的干部前去观看。第一纵队政委廖汉生席地而坐，和大家一起兴致勃勃地看戏。彭老总也来了，坐在大家后面。这个小剧团，原来是跑江湖的戏班，不久前刚刚在山西被收留入伍。
《玉堂春》是一个有男女感情的戏，在社会上都这么演，大家也都能接受，可这是在部队中。大家看了戏，都感到很轻松，很娱乐。谁也没有注意到，彭老总生气了。
第二天开会的时候，彭老总严肃地看了到会的干部，气冲冲地问道，昨天晚上的戏是谁点的？这是什么戏，打情骂俏，眉来眼去，低级趣味，你们都是带兵打仗的指挥员，看了这种东西，能起什么作用？
彭老总继续说，这是消磨革命意志，我不反对大家看戏，但是我们应该多看一些歌颂英雄、歌颂人民、鼓舞士气、增强斗志的戏。彭老总越说越生气，还骂人，就像后来在朝鲜战场上骂梁兴初一样。
挨了彭老总的批评，大家才意识到昨晚的戏，确实有不好的东西，不宜让将士们观看。看到彭老总发了那么大的火，大家一个个面面相觑，闷不做声，会议僵在那里了。
廖汉生站起来发言说，昨天是我们点的戏，彭总批评得对，我们看戏光想到娱乐，没有注意到彭总提到的这个问题，今后一定警惕。彭老总点了点头，会议继续进行。
（廖汉生中将）
在后来的一次会议上，彭老总因为自己常发脾气的事情征求大家的意见，请大家批评。廖汉生给彭老总提了一条意见：
你批评人是对的，但你在批评时骂人，人家对你就敬而远之。
彭老总虚心接受了这条意见。作为西北野战军第一纵队政委，廖汉生的脾气也不好。曾经有一次，彭德怀急着找廖汉生下达命令，结果太晚，廖汉生已经睡下了。彭德怀就越级把命令下达给了团政委。
那位团政委却把彭德怀的命令理解错了，以至于贻误战机。事后，彭德怀批评第一纵队，廖汉生公然顶撞，你越级指挥，如果不信任我们这些纵队领导，可以把我们撤了，我不干了。
奇怪的是，廖汉生这个下级，公然顶撞彭德怀，彭德怀竟然不生气。这次廖汉生当面给他提意见，他也虚心接受。为什么呢？彭德怀的脾气不好，他的内心是明白的。
廖汉生和彭德怀，是一样的人，耿直不阿，有话直说，虽然这些话听起来可能并不好听，忠言逆耳嘛。但能给你当面提出忠言的人，绝对都是为你考虑。这样的人要珍惜。
如果认为上级领导有问题，就是要当面提出来。1959年的时候，彭德怀不也是这样吗？
所以说，廖汉生顶撞，彭德怀对他却更加信任和器重。第一野战军成立，彭德怀有意想让廖汉生当兵团政委，但他没有先说出来，而是让大家先发表意见，谈谈如何分配兵团的干部。
廖汉生说，这个问题好办，1军、2军、7军组成第一兵团，兵团司令员兼政委王震，3军、4军和6军组成第二兵团，司令员许光达，政委王世泰。他根本就没有考虑过自己。
彭德怀问道，那你干什么？
廖汉生回答说，我还在第1军嘛。
结果廖汉生担任第1军政委，没有在兵团任职。廖汉生这种顾全大局，不计个人得失的精神，让彭德怀非常佩服。
1955年大授衔，廖汉生本来是能授上将的，可他却甘居中将，受到毛主席的表扬。1957年，廖汉生接替刘伯承元帅担任南京军事学院院长，一个中将接替元帅的职务，廖汉生推辞。
彭德怀却鼓励他，劝他服从组织决定。1954年，彭德怀担任国防部长后，有一次专门叫廖汉生过来谈话，说道，你是国防部副部长之一。廖汉生是第一位担任国防部副部长的开国中将，也是当时最年轻的一位副部长。