干粮、罐头、磨牙棒……宠物食品不仅种类多样，价格也一路攀升。据尼尔森（NeilsenIQ）研究数据显示，欧美宠物业发达国家，其宠物食品价格攀升。例如，相比2020年初，2022年初美国宠物食品的价格上涨约12%。
宠物食品凭啥卖得这么贵？从理性角度分析，生产成本不算低；从感性角度看，生产商“拿捏”了人们对宠物的情感倾注。
1.宠物食品配方远比想象中复杂
犬猫的干粮就像婴儿配方奶粉，纽约大学营养学荣誉教授Marion Nestle曾在书里写道：“你拥有的产品是动物的全部营养。”干粮需要由正确配比的脂肪、蛋白质、纤维和营养素组成，即使不再搭配别的食物，宠物也能获得足够的营养和能量。
干粮还需要储存长达数月而不变质，其中的复杂性可能涉及数千种成分。
2.优质的宠物食品原料并不便宜
生产宠物食品用到的内脏、骨头等肉类副产品不是完全的“边角料”，比如牛肚、鸡爪等原料在中国市场很受欢迎。此外，部分原材料相对“稀缺”，比如风干后可以用作磨牙棒的牛鞭。
新冠疫情则进一步抬到了整体肉价。疫情爆发使得部分肉类加工厂倒闭，供给减少，成本增加，波及宠物食品行业。
3. 宠物食品研发需要投入大量资金
生产商会将大量资金投入到研发中。例如，宠物食品企业为了找出宠物偏好的口味，进行了一项有趣且花钱的嗅探测试——在一个大房间里准备几款不同配方的食物，然后放出几十只狗（或猫），从而探寻宠物喜欢的口味。
4.宠物主对宠物食品的关注度提升
经过市场调研，生产商知道宠物主对宠物倾注更多感情，越来越关注成分与配比，并且朝着人类食品生产要求的趋势发展，例如全天然、非转基因等。宠物不关心宠物食品标签上的任何信息，但宠物主在乎；宠物是宠物食品的直接使用者，但宠物主是宠物食品的选择者和购买者。
5.品牌效应
宠物食品很大程度建立在品牌的基础上。相同成分的食物放在不同品牌之下，价格也许就相去甚远。
琳琅满目的宠物食品市场还掩盖了一个事实，众多品牌背后可能只由少数几家大公司控制，而行业内缺乏竞争，其实对消费者不利。产业内适当的竞争可以推动整个产业创新和可持续发展。
目前在宠物食品市场，一个宠物食品核心玩家，可能孵化有多个食品品牌。例如，玛氏（Mars）的子公司玛氏宠物护理（Mars Petcare）旗下有宝路（Pedigree）、绿的（Greenies）、伟嘉（Whiskas）、皇家（Royal Canin）等数十个品牌，雀巢（Nestlé）的子公司普瑞纳（Purina）旗下也有喜跃（Friskies）、珍致（Fancy Feast）等多个品牌。
宠物主精心挑选、仔细对比的多个宠物食品品牌，可能都出自同一家公司。所以，作为消费者，我们需要仔细阅读宠物食品包装上的产品信息，了解生产厂家、成分、原料等等信息（详见派食记之前发布的文章《给狗狗买食品的8点专家建议 不能忽视包装信息》）
贵的就是更好的吗？
美国佐治亚大学兽医营养师Joseph Bartges表示：“针对宠物粮的成本与动物健康的关系，目前还没有什么研究。贵的不一定更好。”
比如最近很火的“无谷犬粮”，确实部分狗对谷物过敏，但大多数狗在被人类驯化后逐渐进化出消化淀粉的能力，宠物主不必为“无谷”的标签付出更高的价格。
对宠物营养的了解不充分，因此不知道该买什么——这是宠物主的困境，同时也是生产商希望维持的现状。不过宠物食品行业的竞争会愈发激烈，部分业内人士认为，未来十年该行业的规模可能增加两倍。