1969年，甘肃一农民挖防空洞时，意外发现一个闪着蓝光的暗道。他好奇地扔进一块砖头，却传来一阵怪声，拿灯一照：地面上铺满铜钱！而且还发现稀世国宝！
1969年，面对苏联的核讹诈威胁，我国制定了“深挖洞、广积粮、不称霸”的战备思想。为了贯彻这一指示，全国上下掀起了一股挖防空洞的热潮。当时甘肃武威新鲜人民公社的农民们，也积极响应，在村子周边的地下挖起了防空洞。
这天，大家正在紧张挖掘，突然其中的一个农民直呼：“快看，我挖到了一堵古墙”。大家听后，纷纷围过来看，果然有一堵用青砖砌起的墙璧。看着这堵古墙，大家都感觉很奇怪。正在这时，有人提出先将这堵墙打通再说。
几蹶头刨下去后，墙壁被挖开一个大窟窿，往里望去似乎是一个暗道。由于里面太暗，大家都害怕藏着毒蛇之类的动物，于是一位农民便随手捡起一块砖头，朝暗道里扔，想要吓跑里面的动物。然而奇怪的是，地道里却传来一阵金属撞击的怪声。
听到这阵怪声后，大家心里嘀咕：“莫非这里面有宝贝”，于是便找来手电筒往里面照去，就在这时突然几道闪着青蓝色的亮光反射而出，大家眯着眼再往里一看，里面竟然是一个大型的墓室：墓室地面铺满了铜钱，更让人惊叹的是，里面还陈列着铜马、铜车、铜人，还有铜坛、铜盘、铜碗、陶瓷等器物。
一看挖到这么多宝贝，现场的人员都十分激动，有人甚至主张将这些古物卖钱均分。然而村干部却经得住了诱惑，立即向上级汇报了这一情况，并组织人员将挖出的东西运送到村里的库房。
随后不久，村里挖到“金马驹子”的消息迅速传遍周边各地，当地文物部门闻讯后也立即派人前往调查。专家赶到村里，看见挖出的东西后，当场就十分激动，随即提出将这批文物运走。然而村里的群众却并不同意，大声地说：“我们挖了一场，就这样白白拉走吗?”
见此情景，专家们一边耐心地向群众讲解文物保护的相关法规，一边联络村里干部对群众进行思想开导工作。最终经过再三的说服教育，村民们转变了态度，还自发派出两辆架子车，负责将出土的文物运送到县城。
经过进一步研究鉴定，专家确认这是一批东汉时期的珍贵文物，其中最为珍贵的当属那件造型生动的“铜奔马”。鉴于这批文物的重大历史价值，甘肃省有关部门作出决定，将出土的文物，全部上调甘肃省博物馆保存。
这匹腾空飞跃的“奔马”，高34.5厘米，长45厘米，宽13.1厘米，重7.3千克。整体呈飞腾前进的姿态，三只腿奔腾在空中，一只腿踏在飞燕（或龙雀、神燕）身上，全身的着力点集注于超越飞鸟的一足之上，这样的设计，不但巧妙地利用燕子身体的造型，扩大了马蹄的抓地面积，保证了奔马的稳定，而且从侧面展现出“奔马”飞驰的急速感，具有卓越的工艺技术水平。
两年后的1971年，著名的文学家兼考古学家郭沫若先生在兰州考察时，无意间看到了铜奔马，当时惊叹道“天马行空，独来独往，就是拿到世界上去，都是一流的艺术珍品”。
随后在郭沫若的推动下，包括铜奔马在内的这批文物上调北京展览，立刻就引起了史学界和考古界的剧烈反响，世界各国媒体也纷纷报道夸赞这批珍贵的艺术品，一时间竟然出现了“四海盛赞铜奔马”的现象。
后来，铜奔马凭借巨大的历史文化和艺术价值又屡获殊荣：1983年，国家旅游局将铜奔马确定为中国旅游标志；1986年，国家文物局专家组将铜奔马鉴定为国宝级文物；2002年国家文物局，将铜奔马列入首批禁止出国展览的珍贵文物。
值得一提的是，这尊珍贵的国宝，还入选课本插图，并且有一个非常威武的名字，叫”马踏飞燕”。