近来在看些北京历史方面的内容，而最乐于的方式当然是文字与实地相结合。前面去过了鱼藻池等金代遗迹（还有一坑未填），随后自然是元代。
元朝为我们留下了诸多重要标志，比如城垣和水系。城墙框出了北京的方正，水路激活了都城的脉搏。
水系方面，什刹海前海东岸的万宁桥，是重中之重。这里是北京中轴线的基准点，是京杭大运河漕运的终点站，还是所谓的水土双龙脉。
如今桥下的水不深，桥洞拱券（xuàn）也不高，很难想象当年的运粮船是如何收帆过闸，驶入积水潭的。
2012年修建什刹海地铁站时，曾挖过竖井进行勘测，发现元代万宁桥下的石壁（金刚墙）高约5米，加上拱券最高点高出的1米，总共就有6米的净空高度。这对于一般的船来说，应该不是问题了。
现在我们能看到万宁桥小桥流水的样貌，多亏了20多年前一众学者的积极倡议。其中包括单士元、侯仁之、罗哲文。另外还有孔庆普，这位老同志不容易，替国家背负了些东西。
抛开古桥的沧桑不谈，此处最引入注意的莫过于河边的镇水兽。它们正是2000年那次大修整挖出来的。
鹦鹉学舌，简单介绍两句。龙生九子，水性好的那个叫“趴蝮”（bā xià），又叫“蚣蝮”（gōng fù）。据说万宁桥共有六只，其中桥东两岸各一只，桥西两岸各一只。桥西的水下还各有一只，和岸上的两只相对而视配为两组，中间各有一颗龙珠，构成二龙戏珠的有趣画面。
除了装饰之外，镇水神兽还具有水位线的功能。岸上的趴蝮、中间的龙珠和水中的趴蝮三者可以充当标记。如果水位触及了上趴蝮，则要警惕洪水；触及了下趴蝮，则要警惕大旱。
大家只要去过后海，到过万宁桥，想必都见过岸上那四只镇水兽。遗憾的是现代人很少看到下面的趴蝮露出水面，更别说二龙戏珠了。
无论文字还是视频，网上的介绍基本到此为止。
那么，水下的那两只家伙到底是真的还是假的，真有的话又是什么样呢？
怀着满满的好奇心，在网上翻了个遍，也没找到额外一丁点资料，更别提图片和影像了。
既然官方不久前整修过，怎么连个照片都找不到？
正当我以为这不过是万宁桥传说故事中的一则之时，功夫不负有心人，大海捞针还真就捞到一根锈迹斑斑的。
在一位前辈的博客上，我发现了带龙珠的照片。有龙珠就意味着二龙戏珠很可能是真的！果不其然，随后就看到了水下神兽的“真容”。这可真是全网独一份。
之所以把真容打上引号，是因为看过此图后，虽然确认了水下真有东西，但当时完全没看出这是个什么玩意，癞蛤蟆吗？
事情至此出现转折，不知脑袋里哪两根神经突然搭在了一起。
我自己来吧。
这是从桥西北岸正上方俯视水中镇水兽的视角。样子有点恐怖。
桥西北岸正上方俯视水中龙珠的视角。一小部分已在水面上。
从桥西北岸上镇水兽屁股的视角斜看下去。龙珠和水中镇水兽都可见。
进入水中，桥西北岸水下镇水兽斜后方视角。说实话第一次拍的时候，我完全不知道拍的是个什么玩意。从水面上几乎看不出下面的样貌，更别说上面糊了一层藻类和泥污。
桥西北岸水下镇水兽后脑勺的视角。此处已经可以见到精美的花纹雕饰。
桥西北岸水下镇水兽正脸。其实它的半个脑袋已经没了，所以才很难辨认出具体样貌。
桥西北岸水下镇水兽贴着其正脸的视角。右上角是龙珠，替它看看。
桥西北岸水下镇水兽正脸。在看过南岸水下镇水兽的尊容后，我才明白它们真正的样子。其实很简单，水下只有龙头（或者说兽头），没有身子。龙头从石壁上凸出来（这有点类似广源闸那几个龙头，但朝向不同），望向龙珠。两侧的石壁非常漂亮。
整个龙头其实和岸上的镇水兽的头部基本一样。只是年代不清楚。
桥西北岸水下镇水兽东侧的石壁。花纹非常精美，据说是云纹、水纹、波浪以及漩涡。漩涡中间黑漆漆的颇有神秘感。
倘若在陆地上，恐怕会对其视而不见。但是在水下，颇为耐看。
桥西北岸水下镇水兽龙珠的视角，向西侧看。
桥西北岸水下的龙珠。有几条裂缝。
来几张水下景观。试过了红色滤镜，大概是水浅的缘故，效果并不好。反倒是这种剔透的蓝光很宜人。
以下转到桥西南岸。
这是从桥西南岸正上方俯视水中镇水兽的视角。完全看不出是什么东西。
桥西南岸正上方俯视水中龙珠的视角。清晰可见。
桥西南岸水下龙珠的视角，可以看到后面的龙头。同一时间，南岸的龙珠刚好完全浸没在水里，北岸的龙珠则只露出一点挂绳。所以两侧“龙珠水位线”的位置在21世纪的今天仍基本一致。
桥西南岸水下镇水兽龙头头顶视角。回到家在电脑上看到这幅画面时，真的被震撼到了。
此刻才恍然大悟，北岸水下那只怪异的家伙本来是这个样子。
桥西南岸水下镇水兽龙头头顶前方拉远的视角。前面的漩涡很神秘！
桥西南岸水下镇水兽龙头低位视角。透着股凶猛劲。
桥西南岸水下镇水兽，贴着它的耳朵去看，它看到了什么呢？
桥西南岸水下镇水兽，这大概就是它八百年来一直在凝望的吧！岸上的兄弟你好吗......不知它们分不分公母呢？
桥西南岸水下龙珠，很圆润，似乎完好无损。
桥西南岸水下镇水兽正脸。左右两撇应该是胡须。有点萌了，有点像狗。
有趣的是，拍摄的时候我眼睁睁看着附近有位老大爷把岸上的一个塑料球给踢到河里去了。不知过了多久，那橘色的球竟漂到了奇妙的位置。
没见过真正二龙戏珠的话，倒是可以看看这个版本。
据说桥东两岸水下应该也有镇水兽，但是我没有发现。也许它们埋藏在时间的尘埃里了吧。
另外值得一说的是，桥东北岸的镇水兽非常珍贵，为元代造物，可惜风化严重，已经看不出多少雕琢的细节。其余三只都是明代重修万宁桥时后补的。
据说在这只神兽颌下，刻有“至元四年九月”的字迹，得以印证它的年代。
后来某日我再来万宁桥时，正巧遇到申遗办的人在此做勘察和扫描工作。和小哥哥聊天，得知就在前一天，一位86岁的老太太特意跑来看这只镇水兽。原来就是她老人家第一个发现了那几个字。
未来万宁桥将再次进入修整模式，因为北京中轴线将在2024年申报世界文化遗产。
小哥挺爱聊，说之前申报云南景迈，那地方可真是性质不一样，当地人……
他们这差事倒是不错，全国各地跑各种好地方。
我压低声音，试探性地问：“咱们申遗的成功率能有多少？”
小哥一努嘴，使了个眼色说道：“我们成功率百分之百。”
我深吸一口气，还没等开口，他就接着说：
“那都是专门包机请他们过来。”
“都是外国人？”我想确认下没有理解错误。
“对，都是外国人。”
好吧。
这里的重点是，我借用了他们的脚手架，近距离拍到了那只元代镇水兽嘴巴下面的刻字（有长焦当我没说）。确实能够隐约看到“至元四年九月”的字迹。关于这几个字到底是什么，有人持不同看法。关于具体年代，也存在不同的看法。因为元朝有两个“至元”年号。不作展开。
显然，左侧还有几个字，但是我实在辨认不出，网上也没有找到任何资料。如果有哪位高人比较了解或者眼力奇好，不吝赐教。
就是这样，自己的疑问幸运地被解决，也得以分享出来。
有句话忽然蹦到了脑海里：
人类的好奇心不应止于互联网。