5月26日一段美国警察暴力对待黑人的视频开始在网上流传。视频中执法警员用膝盖将一名黑人男子按压在地上。视频中的黑人男子一直在求饶：“求你了，求你了，求你了，我不能呼吸了。”“我胃疼，我的脖子疼。求求你了，我不能呼吸了。”“妈妈、妈妈”……一名看过这段视频的网友评论道：”我们可以清晰地听到一个男人说：‘你让他无法呼吸了，你觉得这很酷吗？’“另一名网友则留言说：“他的鼻子在流血，看他的鼻子！”然而警察依然用膝盖压着他的脖子。
直到这名黑人男子不再发出声音后看不下去的路人要求警察检查他的脉搏，可这时黑人男子已完全没任何脉搏反应。即使如此那名警察仍抵在他的脖子上。大约8分钟后赶到现场的医护人员把黑人男子抬上了担架。当天明尼苏达州警方证实了这位名叫乔治·弗洛伊德的黑人男子已死亡。弗洛伊德的死亡不仅引发了非洲裔美国人的群体性愤怒，同时也使不少白人卷入其中。种族歧视尽管是美国社会的一大顽疾，但反种族歧视的力量也是不容忽视的。
身为白人的林肯却成为黑奴的解放者，在马丁·路德·金的黑人民权运动中也有不少白人参与的身影。在相当一部分白人民众眼中这不是黑人的问题，而是关于生命的问题。如果在针对黑人的暴力行为面前不发声，那么谁也不能保证类似的行为有一天是否会发生在自己身上。正如明尼阿波利斯全国有色人种协进会（NAACP）副主席莱斯利·雷德蒙德所呼吁的那样：”弗洛伊德本该还活着，这不是黑人的问题，这是一个‘人’的问题。如果你是一名警察，当你戴上警徽时就不该对这样的事袖手旁观”。
弗洛伊德之死更像是一个点燃美国民众对政府不满情绪的导火索：弗洛伊德死亡当天就有数百名抗议者聚集在明尼阿波利斯市要求“伸张正义”。抗议开始时一大群形形色色的人聚集在一起，一些人举着写有“我无法呼吸”、“停止杀害黑人”等标语的牌子，高喊着“起诉警察”。示威者与警察发生了冲突，警察则发射催泪瓦斯和爆震弹驱散人群。随后游行示威逐渐演变为打、砸、抢等暴力骚乱行为：明尼阿波利斯市的示威群众在对当地警察局南部第三分局实施了破坏行为。
情绪激动的民众用石块等一切能找到的东西攻击警察局和警车。身穿防暴装备的警察向扔水瓶和石块的人群发射催泪瓦斯和投射物。示威人群逃到附近的商店并在那里用购物车设置了路障。第二天示威规模进一步扩大，暴力倾向也越来越严重，波及的范围也由明尼苏达州向其他各州扩散。29日在美国亚特兰大抗议活动出现升级。CNN总部大楼遭示威者围堵，大楼窗户被抗议者打砸，一辆警车被点燃。截至5月30日弗洛伊德死亡事件引发的抗议活动已蔓延至全美20个城市。
29日美国首任非裔总统奥巴马就弗洛伊德事件发声称：弗洛伊德之死“发生在2020年的美国是不正常的”。在此之前海外网曾援引美国有线电视新闻网（CNN）报道：“这不可能是正常的。如果我们希望自己的孩子在一个实现最高理想的国家长大，我们可以而且必须变得更好。”奥巴马曾在一份声明中呼吁：对弗洛伊德死亡事件进行充分调查以确保“正义能够实现”。奥巴马表示：“新冠肺炎疫情和经济危机颠覆了我们周围的一切，希望生活恢复正常是很自然的”。
同时奥巴马还指出：“但我们必须记住对成千上万的美国人来说无论涉及医疗保健体系或司法体系，还是在街上慢跑、在公园看鸟时因种族受到不同对待都是可悲的、痛苦的、疯狂的”。奥巴马还引用了一位非裔美国商人的话说：“当我看到那段视频时哭了，我感到崩溃。‘脖子上的膝盖’用来比喻社会系统是如何傲慢地压制黑人，忽略呼救声。人们毫不在乎，这是真正的悲剧”。所以说奥巴马未就弗洛伊德之死发声其实并不属实，也许更为确切的说法是他没像有些人想的那样全力支持黑人。
奥巴马的发言事实上谴责了种族歧视行为，也揭示了美国社会被种族问题所撕裂的客观现实，只不过没采取完全倾向于黑人的措辞而已，而是更多强调种族之间的平等与和睦。这实际上是奥巴马的身份所决定的：奥巴马本身就是黑人，如果他的发言中存在对黑人的倾向性，那么就容易被人抓住把柄。目前在美国白人与黑人之间的种族矛盾成为了一个敏感的话题，所以奥巴马如果倾向于黑人反而会使事件愈演愈烈，从而造成全社会的大混乱。
奥巴马尽管是一个黑人，但作为美国前总统显然不愿看到冲突愈演愈烈的现象。可如果他选择不支持黑人，那么就会被美国的黑人群体视为背叛者。在当前种族问题尖锐化的背景下奥巴马显然也不愿被人视为这样一种形象。况且种族歧视尽管是美国社会的一大顽疾，然而在公开层面反歧视才是政治正确，所以奥巴马也不能不表达一下对种族主义的批判。当然奥巴马的身份决定了他的批判只能是呼吁种族团结，而不能对任何一方有明显的倾向性，否则就会授人以柄。
奥巴马是美国首任黑人总统不假，但同时他还是一名民主党党员，所以他需要维护民主党的利益。美国的抗议活动尽管是针对弗洛伊德遭受的暴力行为展开的，然而参与者中不乏趁机抢劫、闹事之人。如果奥巴马对此表示支持，那么作为政治对手的共和党就会把民主党塑造为社会秩序的破坏者；如果奥巴马对此表示反对，那么又会被视为袒护种族主义。所以在他的立场上只能是尽量呼吁种族团结，至于有倾向性的言论是绝不会说的。