2009年，中国企业与澳大利亚矿业巨头力拓集团之间发生了让全世界都颇为关注的商业摩擦。首先是力拓集团无故毁约，撤销此前双方达成的由中国铝业向其注资195亿美元的战略合作协议；随后力拓集团多名员工在与中国的贸易谈判期间，收买我方内部人员为其刺探和窃取我方机密的案件被曝光，引起舆论哗然。
那么这起案件与我们今天要讲的一百多年前的美国总统存在什么样的联系呢？我们会在稍后的讲述中逐一揭示。
一、会讲流利中文的美国总统，与中国渊源颇深
赫伯特·克拉克·胡佛（Herbert Clark Hoove），1928年就任美国第31任总统，他是迄今为止美国历史上唯一一位会说汉语的总统。这里的“会说”，可不是外国人鹦鹉学舌式的“你好”、“谢谢”、“新年快乐”之类的简单短语，而是用汉语进行完整的沟通，独立地聆听和表述。
据说，在胡佛入主白宫后，工作人员经常会遇到新任总统夫妇在交流某些不想被身边工作人员知晓的事情时，选择使用汉语进行交流，这让很多人倍感惊讶。
而他们之所以能如此熟练地掌握汉语这门堪称世界上最困难的“外语”，最重要的原因在于胡佛曾与妻子在中国工作多年。她的妻子语言天赋极高，不仅自己熟练掌握了汉语，也帮助胡佛在汉语的学习上快速提升。
实际上，我们现在对其名字的翻译“胡佛”是根据音译得到。而胡佛夫妇在中国期间，为自己取了颇有中国特色的名字：胡华、胡璐。
1874年8月10日，胡佛生于当时美国的艾奥瓦州的西布兰奇。他的童年经历或许是美国所有总统里面最为困苦的。
在胡佛9岁时，他的父母先后病逝，年幼的他便成为了孤儿。他先是被祖母收留，但在当时的美国，贫困又年迈的祖母很难完成抚养他的重任，所以叔叔接过了养育年幼侄子的任务，但他们的生活依然捉襟见肘。
在困难中挣扎一年多以后，年幼的他又被叔叔寄养在了胡佛舅舅家中，虽然此时生活的困境依然没有改善，但年幼的胡佛终于算是结束了漂泊的生活，获得了相对稳定的生活环境，此后他一直与舅舅生活在一起。
这样的童年经历，显然让胡佛的教育也并不完整。他从未上过高中，只是后来通过一边打零工维持生计一边坚持上夜校，并由此完成了基本的教育。
1891年刚成立的斯坦福大学开始招收第一批学生，在各种机缘巧合下，仅仅是通过夜校学习完成了高中教育的胡佛，成为第一批学生享受到了免费入学的机会。此时的胡佛进入了刚刚成立，一切都尚不可知的新学校里，而这也成为了他与这所学校相互成就的开始，斯坦福大学帮助了贫苦的胡佛，胡佛也在后来回报了这么大学。
1895年，胡佛从斯坦福毕业并被授予地质学学位。但是很显然，作为这所学校招收的第一批学生，也成为这所学校毕业的第一批学生，虽然如今的斯坦福大学声名显赫，但在胡佛毕业时，这所学校的知名度恐怕与“野鸡大学”并无太大差别。
理所当然，作为一所刚成立的学校的毕业生，胡佛毕业之后的求职之路也非常不顺利。最终在毕业两年后，1987年胡佛受聘成为一家在伦敦成立的采矿企业——墨林公司的采矿工程师兼地质学家。随后便被派遣到了当时较为落后和荒凉的澳大利亚，而他所在的这家企业在日后就成了我们在一开始提到的澳大利亚矿业巨头——力拓集团。
而胡佛与力拓集团的关系，并未到此终止。此后针对当时在金属冶炼过程中，矿渣中的金属锌无法有效提取的问题，胡佛与同伴创办了一家以改进矿渣中金属锌的提炼方法的小公司，后来他们的改进方法被证实效果极佳，他们的公司也被并入了力拓集团。
实际上，胡佛在毕业后的第一份工作就是准确来说不是在澳大利亚，而是被再次外派到了中国。1899年，胡佛与大学女友在美国结婚。随后他们便作为公司的驻华代表被安排来到了当时的大清帝国，并定居在了天津。
也正是在此期间，胡佛一边担任驻华代表的工作，一边作为行业专家受聘成为当时清末洋务运动李鸿章官督商办的开平煤矿（后来1912年开平煤矿兼并滦州煤矿，才有了开滦煤矿）的技术顾问，而当时担任开平煤矿督办的张翼，却在督办煤矿的同时，把心思花在了寻找金矿上，这也是他高薪聘请胡佛的原因。
在此期间，胡佛带领的地质勘探队伍几乎遍及山东、山西、陕西、内蒙古及东北三省，虽然寻找金矿的目的并未达成，但是在此期间，胡佛对中国北方的风土人情有了大量的接触，而他的汉语水平而在这一时期得到了极大提升。
此后，从中国山东开始的义和团运动逐渐席卷北方那个多个省份，而胡佛等人也被义和团围困于天津，差点丢失性命，后来八国联军进攻天津，不仅打败了义和团，也救了胡佛这些外国人，随后八国联军趁机霸占了当时已经颇具规模的开平煤矿。
在胡佛这些外国人被义和团围困于天津的时间里，清末的北洋大臣唐绍仪在天津城任职，负责天津海关事务，而他们两家的住址紧邻。在义和团围攻天津的过程中，唐绍仪家被炮弹击中，造成伤亡，邻居胡佛从唐绍仪家中帮忙救出了一个女婴。
多年以后，胡佛在华盛顿与这个长大后的女婴再次相遇，此时的女婴已是我国著名的外交家顾维钧的夫人。但不幸的是，在他们在美国相遇后不久，这个女孩子便因当时在全世界大流行的西班牙流感，不幸在美国病逝。
而胡佛与营救这个女孩的故事，算是他的中国往事里为数不多的光彩。他更多被人提及的依然是他通过诈骗手段谋取不义之财的灰色过往。
二、诈骗中国煤矿权益，获得巨额利益
在中国工作几年后，由于义和团运动的爆发及之后八国联军入侵中国造成的巨大动荡，胡佛最终决定与妻子返回美国。
实际上，胡佛决意回到美国的更重要原因在于，通过在中国的短短几年，胡佛已经获得了他在此前难以想象的巨大财富。而这笔财富的数额据说高达400万美金。
实际上，这笔巨额财富的获得是他通过非法手段所攫取的。甚至更直白地说，就是胡佛在中国通过诈骗所取得的。至此，这个刚来中国时一文不名的的年轻白人毕业生，在短短几年后离开中国时已是身家百万的巨富。要知道在20世纪初初的年代里，400万美金无疑是一笔常人难以想象的天文数字。
而这一切，都要从开平煤矿开始说起。
我们前面提到，清末洋务大臣李鸿章以官督商办的形式开始了开平煤矿的运作，并任命张翼作为开平煤矿的督办，全面负责煤矿的运营。但督办煤矿的张翼却把心思放在了自己的小算盘上——他想寻找金矿上，试图通过找到金矿谋得巨富。最终寻找金矿的小算盘落空，而他督办的开平煤矿也在它的手上丢失。
随后，义和团运动围困天津后，八国联军打败了围城的义和团，而张翼则被八国联军绑架，开平煤矿也成为了八国联军的囊中之物。
在此过程中，胡佛联合开平煤矿的其他外国技术顾问，以假意营救张翼为名，通过联合蒙蔽，使其在一份伪造的出售协议上签字，最终通过各种诈骗手段，竟然最终得以以空手套白狼的方式，将偌大的一座开平煤矿卖给了一家外国财团。而胡佛在这个诈骗过程中，不但充当了诈骗的主要参与者，也在事后获得了极为丰厚的回报，几乎可以说，他是第一个在中国获得百万巨资的美国人。
当然，关于这段故事，也并没有到此结束。之后甚至诞生了中国近代历史上的第一次国际官司，张翼曾多次往返伦敦的劳伦斯法庭就虚假的买卖协议进行国际诉讼，而他当时的翻译就是著名的学者严复。而这场官司的结果表面上是清廷胜诉，但判决只是一纸空文，清廷赢了官司却还是输了煤矿。弱国何止无外交，连基本的正义都不可能拥有。
而这段历史在胡佛此后竞选美国总统的过程中，也最终被他的竞争对手翻出来，成为进攻他的武器。但实际上，在美国的总统竞选中，只有财富才是最大的武器，即便是通过诈骗中国获得的巨大财富，这样的黑历史也完全无法阻挡他顺利当选美国总统。
甚至胡佛当选的过程之顺利，超乎想象。
在此之前，这个自幼倍尝人间艰辛的美国孤儿，并无什么过人之处。然而当他从中国携带回巨额资金回国后，这个曾经为一日三餐发愁的穷苦孩子，摇身一变成为一个乐善好施的慈善家，胡佛在一战后成为巴黎和会下辖最高经济顾问委员会和美国救济管理局成员，组织向数以百万计的饥饿人口运送粮食。而这成为他进入政界的敲门砖。
此后，胡佛凭借庞大的资产为后盾，从容游走在美国的政商两界，通过大量的捐助，他先是获得参与美国粮食部门的领导工作，随后他在仕途上进一步攀升，通过出资助选美国新任总统的方式，被提名为美国的商业部长。并在此职位上任职长达八年。直到1928年11月，此前从未经选举而担当联邦职位的胡佛竟然以58%的压倒性优势击败竞争对手，成为美国第31任总统。
要知道，即使到今天他依然是美国历史上由内阁部长直接升为总统的唯一一人。更要知道的是，参与总统竞选也是他的第一次参与选举，而他此前的职位则全是由提名获得。
这或许就是钞能力吧！！
在接下来的一篇文章，我们将会讲一讲，这个过分依靠钞能力的新任总统，虽然当选的过程顺利，但他却成为了美国历任总统当中政绩极为糟糕的一位，尤其是他在美国经济大萧条中的无所作为，被人们认为是他加剧了经济大萧条的危害。