1972年7月12日，来华访问的也门共和国总理兼外交部长阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅尔在人民大会堂举办告别宴会。周恩来总理应邀出席，并与他分别代表本国政府在两国经济合作协定上签字。
担任这次活动摄影的摄影师按照事先的计划，只照完周总理和伊斯梅尔签字握手的镜头便收起设备，到一边歇着去了。
结果，周恩来同应邀参加宴会的阿富汗驻华大使握手，足足握了两分钟，都等不到摄影师过来拍照。
周恩来火了！他马上让秘书把中央外事摄影小组负责人找到跟前，严厉的责问：“我和阿富汗大使握手，握了几分钟，你们摄影师叫都叫不过来，你说，这是怎么回事？到时候阿富汗大使向我们要照片怎么交代？”
这位负责人也是跟随周恩来多年的老摄影师。他赶紧去找那位闯祸的摄影师。
那位摄影师听说总理发了脾气，吓得浑身发抖，结结巴巴得说：“我不是不给总理照，我的机子里没有胶卷了。外交部只交代我拍总理和伊斯梅尔签字握手的镜头，所以我没有带多余的胶卷......”
中央外事摄影小组负责人在一旁检讨：“他是第一次单独执行任务，没有经验，我没有安排好，我要负主要责任。”
此前，作为宣传阵地的重要岗位，新闻摄影一直得到周恩来的重视和支持。1963年底，周恩来出访亚非14国，女摄影师舒士俊和同事们跟随拍摄新闻纪录片，那时我国的摄影器材还很落后，舒士俊他们扛的是笨重的35毫米胶片摄影机，加上电瓶和胶片包，一个人总负重达18公斤，在当地40度的高温环境下，挥汗如雨非常辛苦，而那些外国摄影师扛的是先进的摄影机，即轻便又灵活，周恩来看在眼里记在心上。
回到宾馆，周恩来把摄影记者们召集在一起，亲自扛起摄影机试重，并了解了世界上先进摄影设备的性能和价格，当场批了十几万美元的专用款。中国的新闻摄影工作者终于用上了轻便灵活性能先进的16毫米摄影机。
但是，周总理对摄影记者的要求也比较严格。在重大外事活动中，周恩来看到那些外国摄影记者身上挂着各种设备，为了拍摄跑前跑后，爬上爬下，有时候为了抢拍精彩镜头不惜跪在、趴在冰冷的水泥地上。
而我国的一些摄影记者由于没有竞争压力，缺乏主动性和灵活性，敬业精神和拼搏精神也远远不如外国记者，只会摆好了场面四平八稳的拍摄，拍出的照片呆板僵硬缺乏情趣和生动性。
对此，周总理曾对我方摄影师的工作作风提出过批评，要求改进。今天出现这么大的工作纰漏联想起以往的工作表现，总理发脾气也在情理之中。
他余怒未消地说：“你们就会按计划拍，只会拍死的，不会拍活的；不是你们服从人家，而要人家服从你们。
你们看看人家外国记者，他们背着那么多东西，趴在地上照，你们就不敢。你们就是仗着社会主义公有制这碗饭好吃，是不是？”
摄影组一行人低着头，大气都不敢出，他们从来没有见过一向温文尔雅的周总理居然发这么大脾气。回去后他们立即开会整改此后工作作风有了很大的转变，作品质量也有了明显提升。
50年过去了，敬爱的周总理的话依然不过时，对个别的机关企事业单位“门难进、脸难看、话难听、事难办”，以及“不思进取、得过且过、不求有功、但求无过”的庸政、懒政、怠政思想依然有着强烈的警醒作用。