他出生在十九世纪末的一个德国犹太人家庭，父亲是个商人，母亲是音乐家。童年的他并没有什么特别之处，在学校里也表现平平，自然科学还好，但语言方面比较差，常受老师批评。
十六岁时，他申请报考了瑞士苏黎世联邦理工学院，但没有通过入学考试。落考之后，他不得不到一所中学去补习相关课程，准备明年再考一次。第二年，终于被学院录取。
他父亲的意愿是让他学机电工程，因为这在当时是很时髦的专业，将来好谋生。但他自己拿主意选了物理学，他父亲为此大发雷霆，认为学物理没什么好出路，还险些断了他的学费供应。
入学后，他和导师韦伯教授不合，他觉得韦伯教授思想守旧，用的电磁学讲义上面都是已经过时的内容。韦伯也很讨厌他，认为他不懂物理，一定不会有什么大出息。
他每天坚持到实验室做实验，晚上回来就自己看书，想问题，日复一日。直到毕业时，他和导师韦伯的糟糕关系也没有半点儿缓和，韦伯也看不上他的实验结果，为此他差点儿丢掉了学位。在同学、朋友的帮忙斡旋下，最后勉强拿到了毕业证书。
毕业后，由于没有导师的推荐，他不能留校担任助教。接下来的两年里，他四处碰壁，哪所大学也没有收留他。他生活窘迫，不得不向同学求援，通过一个大学同学的父亲协助，他进入伯尔尼瑞士专利局，做了助理鉴定员，从事电磁发明专利申请的技术鉴定工作，又过了一年，才成为正式职员。
他和大学时的女友结了婚，鉴定员的薪水够他们一家勉强度日。
在同事的眼里，他是个奇怪的异类，闲暇的时候他从不跟同事喝茶聊天，总是自己在纸上写写画画。对于同事的嘲笑，他不以为意。他不喜欢穿袜子，总是赤脚穿皮鞋。他这样赤脚穿着皮鞋走在从家到专利局的路上的时候，也一直在思考令他痴迷的物理问题。
1905年，他一连发表了六篇具有划时代意义的论文：《论动体的电动力学（狭义相对论）》、《关于光的产生和转化的一个试探性观点》、《分子大小的新测定方法》、《基于热分子运动论的静止液体中悬浮粒子的运动研究》、《物体的惯性同它所含的能量有关吗》、《布朗运动的一些检视》。
后来，你们都知道了，他——阿尔伯特·爱因斯坦，声名大振。再后来，他又独立发展了广义相对论，参与奠基了量子力学，他的名字家喻户晓。
