在20世纪90年代，一位记者敲开了一户普通人家的大门，开门的人是李桂兰。李桂兰只是一个平凡的上班女人，记者又是如何找上她的呢？这让李桂兰十分不解。然而来访的记者却说只是想了解一下自己继母的信息，这就让李桂兰更加摸不着头脑了。不仅如今继母已经过世，而且在李桂兰的印象中继母与其他的普通女人并没有什么区别。记者为何却想采访一个这样平凡的继母呢？李桂兰从记者的口中这才知道，原来自己的继母并不是普通人，而是在当年风靡一时的小凤仙。
身世的坎坷离奇，命运的一波三折
小凤仙在民国时代那可是赫赫有名的一个奇女子，谁人不知谁人不晓。这样的一个女人是怎么和自己的继母联系在一起的呢？小凤仙原名为朱筱凤，后来跟随奶妈改名为张凤云，然而在民国时代风雨飘摇，社会动荡不安，张凤云的命运也十分的坎坷。当时的张凤云跟随奶妈在浙江做帮佣，然而好景不长，武昌起义的爆发让张凤云丢了饭碗，变得衣食无着，于是张凤云跟随了一个艺人学戏到南京卖唱，并取名为小凤仙。小凤仙自小就天生丽质，长大后更是美得不可方物，学习了几年戏曲后，便在北京成为才貌色艺俱佳的名妓，红极一时。但要说起小凤仙的传奇之处，这倒还在其次。
当时的袁世凯想要在北京称帝，拉拢一个名叫蔡锷的人封他为始威将军。但是很快袁世凯就看出蔡锷并不是想真心为自己效力，于是他就把蔡锷软禁起来，不准他离开北京。而当时的蔡锷由于被袁世凯软禁而心生烦闷，故而会去一些烟花巷，寻求安慰，这时的蔡锷便遇到了小凤仙，两人因戏曲相识相知，其中更是经历了种种困难挫折，蔡锷更是为了小凤仙而与自己的发妻闹翻。
这些消息传到袁世凯的耳中，袁世凯便以为蔡锷不过是一个贪图美色之人，连对家中治理都治理得一团糟，于是便放下了对蔡锷的戒心。蔡锷便借此机会，假称要与小凤仙游玩，悄悄与小凤仙逃离了北京。然而好景不长，逃出生天的小凤仙与蔡锷并没有从此幸福的生活在一起，第二年11月，蔡锷就因为患病而在日本去世了。小凤仙也因此而埋名隐姓，过上了普通人的日子生活。两人的这段生死相恋在当时甚至被写为剧本被流传下来。
离开蔡锷，小凤仙变为张洗非
离开蔡锷的小凤仙，难道就和李桂兰的父亲在一起了吗？答案并不是。当时的小凤仙嫁给了一位姓梁的旅长，两人虽结为夫妻，却没有留下任何的子嗣，直到新中国成立，小凤仙再次改嫁，对象便是李桂兰的父亲李振海。当时的李桂兰还只有14岁，看着父亲新娶来的继母年龄虽然已经有50多岁，但却和其他人不同，大家都穿着长马褂，而自己的这位继母却每天要穿旗袍，甚至还喜欢捏着一个手绢，每天扭来扭去。在李桂兰的印象中，自己的继母不做饭，不洗衣服也不做家务，每天只喜欢和院子里的人聊聊天，有时还会拉拉胡琴。当时的小凤仙已经改名为张洗非，直到44年后的今天，李桂兰这才恍然大悟，原来自己的继母是那位著名的小凤仙。
晚景凄凉，思念故人
到了晚年的张洗非，据李桂兰所说，自己的继母还曾与京剧艺术大师梅兰芳联系，并且还拖梅兰芳找了一份工作。然而可能是自己的继母这一生命运实在是过于坎坷离奇，又经历了大起大落，虽然在梅兰芳的安排下有了一份稳定的工作，但还是不久便患上了老年痴呆症，又过了几年便去世了。李桂兰说，自己曾看到继母手中拿着一张军人的照片，神情似惆怅似感伤，自己当时问她这是谁，继母却总是叹一口气并不回答她，现在想来，继母手上拿的那张照片很可能就是当时的蔡锷吧。