当地时间本周三，自动驾驶初创公司Argo AI宣布倒闭、并解散相关团队。该公司发言人艾伦·霍尔（Alan Hall）在一份声明中表示，“经过与股东的协调，我们决定Argo AI不再行使作为一家公司的使命”，以及“许多员工将有机会继续在福特或大众从事自动驾驶技术方面的工作，而其他人的就业将不幸结束”。据了解，Argo AI的技术资源和成果将由福特和大众接手。
公开资料显示，Argo AI成立于2016年，总部位于匹兹堡，以开发、测试并最终实现高级别自动驾驶的商业化为目标，其创始人为Bryan Salesky和Pete Rander。其中，前者曾担任Uber自动驾驶部门工程主管，后者曾是谷歌自动驾驶汽车 (AV) 前硬件开发负责人。
在Argo AI成立1年后，福特曾以10亿美元的价格对Argo AI进行收购，并在2019年“收而复拆”，为其引入大众的26亿美元投资（10亿美元的投资+估值为16亿美元的子公司自动智能驾驶公司AID）。随后Argo AI的估值一度曾超过70亿美元，并且团队规模也超过2000人。2021年6月Bryan Salesky曾透露，“我们正在积极融资，今年夏天将开始进行私募融资，然后我们期待着能在明年上市”。
据相关报道显示，无法获得新的投资、L4级别的自动驾驶的“缓慢进展”，或许是Argo AI关停重要原因。据福特创始人兼CEO Jim Farley透露，曾尝试为Argo AI引入新的外部投资，但没有实质进展。并且在福特不久前发布的三季度财报中显示，该公司对Argo AI的投资录得27亿美元的非现金税前减值，从而导致公司该季度净亏损8.27亿美元。
据了解，在2017年收购Argo AI时，福特的目标是在2021年将L4自动驾驶技术广泛推向市场。但从目前来看，这一计划显然已经失败。在不久前发布的三季度财报中，Jim Farley曾表示，“情况发生了变化，我们对L4 ADAS技术的未来持乐观态度，但要大规模实现可盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走，我们不一定要自己开发这种技术”。
同时，该公司CFO John Lawler也曾表示，“我们认为通往盈利的L4业务的道路是漫长的，至少需要5年以上的时间”。而该公司高级产品开发和技术总监Doug Field则直接坦言，制造一辆能够在密集的城市环境中自由行驶的自动驾驶出租车“比把人送上月球还难”。
而在大众方面，该公司此前曾表示将不再继续为Argo AI投入，而是会通过合作的方式推进智能驾驶系统的打造。该公司CEO奥利弗·布鲁姆（Oliver Blume）曾指出，“我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益”。
对于Argo AI关闭，Bryan Salesky和Peter Rande表示，“我们非常感谢Argo AI团队的奉献精神，并为我们共同取得的成就感到骄傲。我们的团队一直在提供超值的服务，我们希望看到原先团队里的每个人在接下来的所有事情上都取得成功，包括福特和大众提供的继续从事自动驾驶技术研发的机会”。
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