尽管 B52轰炸机的服役年限已经很长了，但是美国空军对于它的改进计划并没有停止，最近美军就针对B52轰炸机推出了新改进计划。其重点就是给 B 52轰炸机加装新型发动机并同时加装相控阵雷达。
给B52轰炸机换装新型发动机，对于这种改进方案很多军迷早就有所耳闻，因为换装新发动机将有利于提升B52的航程以及降低油耗，能进一步提升它的远程打击能力。不过对于给B52轰炸机换装相控阵雷达，很多人还闻所未闻，难道美国人准备让B52和敌方战斗机正面硬杠？
根据美国军方的初步规划，B52轰炸机安装的相控阵雷达型号就是美国海军FA18E/F战斗机上所使用的APG79。 这种雷达具有相当不错的性能，最远探测距离可以达到150公里。具有多目标发现和多目标攻击能力。为了使B52轰炸机能够装上这种雷达，需要对飞机的雷达整流罩进行重新设计，为此改进版的B52轰炸机已经开始进行风洞测试。
对于B52为什么要加装相控阵雷达？美国军方的对外解释是，提高它的自身态势感知能力，以降低对护航飞机的需求。对于这一点，美军应当是说了一半留了一半:提高B52的态势感知能力，确实是加装雷达的目的之一，但是它的真正动机不仅仅是为了降低对于护航飞机的需求，显然有为B52轰炸机下一步加装空空导弹，从而变身为具有强大攻击能力的空中武库机在做基础准备。
对于B52轰炸机而言，能够选择的空空导弹有多种，最常见的就是AIM120中距空空导弹，这是美军目前最为常用的中距离空战利器，某些新型号的射程可以达到120公里。这种导弹配合相控阵雷达，足以让B52轰炸机具备强大的空中打击能力。而作为一款重型轰炸机， B52的优点就是携带弹药的能力特别强，可以轻松的携带30至50枚空空导弹，如果有需要还可以装备的更多。这比美国空军F15X携带的22枚空空导弹的外挂能力要强得多。
B52轰炸机配备相控阵雷达和空空导弹，除了拥有对敌方战斗机的空中自卫能力之外，还能担负起重点区域的空中防御任务。主要就是应对敌方巡航导弹以及无人飞机的饱和攻击。这可以让B52轰炸机具备更加全面的作战能力。
其实美国早在很久之前就提出了为轰炸机加装空空导弹的想法。候选机型除了B52轰炸机之外还包括B1B超音速战略轰炸机。不过现在根据美国空军的规划，B1B轰炸机已经被列入淘汰的名单中。因此从长远的目光来看，能够作为空中平台进行改装的轰炸机只有B52。所以现在给B52轰炸机加装有源相控阵雷达，只是美军当初计划中的第一步，而一旦B52轰炸机成功的安装有源相控阵雷达之后，那么后续加装空空导弹，也就是非常自然的事情。
对我军而言，B52轰炸机改进计划也具有较高的参考价值。因为我军也有大量的轰6轰炸机，轰6在理论上同样也能挂装相控阵雷达和大量的中远程空空导弹。这类被改进的轰炸机，在应对敌方巡航导弹和无人机的攻击时，也可以发挥出巨大的作用。