我们都知道明朝引进过不少进口武器技术，而且有通过模仿实现自我生产，但普及结果却好像是天差地别。例如佛朗机炮可以在很短时间内全面铺开，回回砲却在没有重大波折的情况下失传。这究竟是什么原因造成的？是否由于火药武器的效能更胜一筹？还是其他什么因素在起作用？
实际上，弗朗机和回回砲的性质截然不同，放在大多数情况下都不适合做直接比较。因为前者属于轻型武器，而后者无疑是重型武备的代表之一。不仅涉及技术难易度，还对制造者的社会分工有一定要求。所以，弗朗机的普及并没什么值得称道的地方，反倒是缺乏竞品的畸形表现。一旦复杂度提高到回回砲级别，则会立刻感知到非常吃力。
弗朗机炮的技术 即便在中世纪也算不上顶尖
首先，弗朗机只是源于14世纪的中世纪火炮。其主要材料为锻铁，可以由学会打造冷兵器或盔甲的工匠直接上手。虽然研发者当时已知晓青铜铸造出来的大炮质量更好，但却碍于成本较高、制造周期太长等因素，必然需要有铁制品作为平替。同时，古代铸铁的质地普遍较软，非常不适于军事领域。这就有了将锻铁绑定焊接而成的弗朗机，一种以发射散弹或小体量铁弹为主的轻型火炮。最大优点就是能将发射药和炮弹相分离，提高填装速率，降低初学者的上手门槛。
弗朗机的先进性 主要来自更早期火器的原始属性
换言之，弗朗机炮从不是什么居于顶端的高精尖产物。最晚到15世纪，已经从欧洲原产地向东传播，被不少世代生活在中东、印度或东南亚的穆斯林所掌握。任何具备中世纪水准的铁匠队伍，都可以在知晓原理后展开自主生产。如果条件允许，还可以根据需要进行放大与缩小处理，分别改造为符合要塞守备或商船自卫需求的衍生品。但缺点同样不可忽视，就是解构强度的上限非常明显，几乎不能被用作重型野战炮，更不适合充当攻城大杀器。否则就可能引起炸膛等殉爆惨案，并让火炮本身的使用寿命大大缩减。
弗朗机的低准入门槛 是在明朝迅速普及的根本原因
只要清楚这些基本属性，就能明白弗朗机为何能在明朝实现迅速普及。其一就是准入门槛低，不存在工匠需要重新跨越的概念、技术壁垒。其二就是价格比较低廉，不需要花很大成本就能在成果层面立竿见影。其三还在于对使用者的要求不高，没有异常痛苦的重新训练过程，倒是比之前更为简陋的土造火器要方便许多。以至于有20世纪的学者判断，早在葡萄牙人的船只抵达广东之前，已经有相关成品或技术从南洋等地流入。因而会产生熟悉全过程工艺的匠人，在引起官方部门的足够重视后便直接倾囊相授。
一些改用青铜铸造的弗朗机炮 被亚非拉国家使用到19-20世纪
另一方面，弗朗机炮在东南亚等地的使用周期也相当惊人。由于从马六甲到巴厘岛的工匠都会制造，所以被部分土著武装延续至20世纪初。亦如部分抗战时期的游击队员，为缓解火力匮乏而做出的选择一样。
回回砲的技术源头 可以从古典时代的希腊罗马投石机算起
相反，倒是看似古老许多的回回砲，实则在技术复杂度上要高出不少，属于要融汇多个时代成果的大项目。目前已知最早的投石机武器，主要为成形于公元前5-4世纪间扭力投石机。从一开始就被定位于攻城器械，很少运用到野战或打击移动目标。其背后所蕴含的理论基础和技术储备，自然少不了包括杠杆原理在内的物力、数学与各类实用技巧。若没有毕达哥拉斯、亚里士多德、阿基米德等古希腊先贤的疯狂理念探索，那么来自底比斯、叙拉古和马其顿的投资再多恐怕都难有效果。考虑到当时世界的其他部分同样在经历多事之秋，我们就更不可能以简单的“战乱式竞争充”当问题答案。毕竟，从公元前5000年开始，中东、埃及等地的居民就有杠杆类工具尝试，但在军事层面却从未有过更进一步的表现。
毕达哥拉斯、亚里士多德、阿基米德等人的学术成果
才是人类摸透诸多机械类攻城武器的关键
当然，由于希腊罗马世界的经济衰退、社会性溃散与氛围更迭，这类依托于智者阶层和技艺琢磨的产物也必将转向“轻奢”。于是，来自的亚洲的人力投石机在中世纪大行其道。虽然同样是基于杠杆原理设计，却巧妙的将能量来源由材料科技转向人力动员。这既是对工艺复杂程度的合理回避，也能更有效的对所处社会实施深度动员。因而无论是惨遭永嘉之乱蹂躏的华北平原，还是屡屡被蛮族打秋风的多瑙河南岸，都不由自主的拾起来充当防身利器。
手拉式投石机的普及 与社会生产力的凋敝有一定关系
但衰落中的拜占庭罗马，终究存有一些古典学识底蕴。因而被迫在比拼人力不足的窘迫中尝试升级，到城邦黄金时代留下的故纸堆中寻觅灵感。这就有了以机械力替代人力的思维，展现出研发者对几何学定理的更深刻认知。因为配重投石机需要建造者赋予其更高强度的支架、长梁与轴承，才能完美发挥出设计效果。同时对材料也有一定要求，并非所有木头都能被直接运用。所以自然会诞生在技术储备完善、贸易物流发达且匠人地位不低的区域，而10-11世纪的拜占庭恰恰符合类似设定。
配重投石机的出现
直接让大部分手拉式投石机和大型弩炮都失去价值
不过，与之为敌的穆斯林世界，同样不缺乏对古希腊科学研究的继承。所以在不到200年的时间里，配重投石机就被阿拉伯人、突厥人与波斯人所掌握。传播方向也非常多元，除了与希腊毗邻的安纳托利亚外，也包括接触到西欧十字军的埃及、叙利亚等近东区域。因为双方不存有明显的技术壁垒，完全能把旧款的手拉投石机做直接改装。只不过在名称上露有马脚，被一些西亚地区的著作称呼为“法兰克砲”，亦如后来弗朗机就是“法兰克人的炮”是相同含义。
对于更东方的世界而言
配重投石机是一种不折不扣的穆斯林武器
此后，配重投石机又随蒙古帝国的铁蹄东传至远东。通常认可的路径，便是伊尔汗国统治者派遣到元朝本部的波斯工匠。正因如此，在当时的金国和南宋观察者眼中，此等新式武器一出场就附带有很强的“穆斯林属性”。明清两朝所秉持的回回砲称谓也源于这层关系。而且元朝始终以“军户”、“匠户”等职业属性管理社会，配重投石机的工艺体系又与本土体系没有必然联系，就让知晓相关原理的人员始终停留于小圈子范围。换句话说，谁招募到这些高精尖人才，谁就能让石砲打到更远距离。
回回砲对襄阳城的打击 在明初的战争中也经常浮现
事实上，在明朝初年的一些战争记录中，我们还能看到回回砲身影。但基本都来自朱元璋的派系，而不是陈友谅、张士诚或明玉珍等其他角逐势力。所以，在明朝统一全国各地的战争中，经常能围着敌军城池狂轰滥炸。反过来，自己守卫的堡垒则不必面临相同厄运。最后的彻底胜利，无疑与这些日积月累的不对称攻势有很大关系。但技术层面的壁垒却并没有什么突破，由色目学者所引进的《几何原本》也从未被完整翻译。一旦刀枪入库、马放南山，失去源头与后继的科学成果便较难留存，完全抵不过人类与生俱来的最基本生存需求。
由于元朝传入的手稿流失
明朝人直到中后期才可以接触《几何原本》
所以，在明朝建立的最初20-50年内，曾立下汗马功劳的回回砲技术就宣告失传。其退化速度之快，完全及得上后来弗朗机在这片土地上的蔓延热潮。只不过在许多今人的刻板认知中，后者必定是象征火药时代的先进产物，前者则不过为代表迂腐旧时代的淘汰对象。丝毫没注意到在整个15世纪，也就是明朝人掌握弗朗机工艺前，两种武器能在欧亚各地共存100多年。更不会想到制造前者所需的门槛要远胜于后者，并且在材料种类、技艺门类与成本层面都瑶瑶领先。反而是在火炮大行其道的17世纪，还有李自成的农民军在制造老式手拉投石机，与自己缴获的弗朗机炮一并使用。
17世纪中期 也就是明朝灭亡前后
传统的手拉式投石机还有在战场上有回魂诈现
毕竟，两者的初始功能和定位就不重叠，根本就不是一个层面的技术产物。唯有在以明朝为代表的少数地方，因同属于标新立异的舶来品而被划入类似范畴。其背后所蕴含的社会性问题，更值得看到这层关系的读者所深思......