新中国成立之初，授衔的十大元帅中，彭德怀元帅是入党最晚的一位，但他的经历却是最传奇的一位，开国元帅中，指挥过百万大军的有两位，除了林彪之外就是彭德怀了，他一生无儿无女，所有婚恋最终都以悲剧收场，前半生为了革命戎马沙场，好不容易过了几天好日子，却最终以悲剧结尾，实在是让人唏嘘。
彭德怀，原名彭得华，1898年出生在湖南省湘潭县石潭乡乌石寨的一个贫苦农家，少年时代的彭德怀只读了两年私塾，从11岁起就给地主家放牛，童年生活处于悲惨的境地。
18岁时，他去了湘军当兵，大革命时期，他曾在国民革命军中担任营长、团长。
北伐战争中攻打武昌的战役中，彭德怀结识了时任国民革命军第8军第1师政治部秘书长的段德昌，段德昌是黄埔四期生，1925年就加入了中国共产党，为人忠勇坦荡、嫉恶如仇，进入部队后秘密宣传革命思想，为我党争取人才。
当时彭德怀是营长，虽然是湘系旧军人，但他为人洁身自好、不贪不赌、刚直果敢，以救国救民为己任，两个嫉恶如仇的湖南人结识后大有相见恨晚之意。
1926年10月的一天，在追击吴佩孚残部时，段德昌和彭德怀夜宿当阳玉泉山关帝庙，两人秉烛夜谈，对于这次的谈话，彭德怀记忆犹新，40年后他的《自述》中详细提到了这一次谈话。
段德昌问彭德怀对关云长有什么感想，彭德怀回答道：“关是封建统治者的工具，现在还被统治阶级利用作工具，没有意思。”
段德昌对于彭德怀的回答很惊讶，反问他：“那你要怎样才有意思呢？”
“为工人农民服务才有意思。”
段德昌又问：“你以为国民革命的最终目的是什么？”
“现在不是每天都在喊着打倒帝国主义、军阀、贪官污吏、土豪劣绅，实行二五减租吗？我认为应当耕者有其田，而不应该停留在二五减租上。”
段德昌点点头表示同意：“一个真正的革命者，也不应当停留在耕者有其田，而应当变生产资料私有制为公有制，由按劳分配发展为按需分配的共产主义制。共产党是按照这样的理想而奋斗的。俄国的布尔什维克领导的十月社会主义革命胜利后，已实行按劳分配，消灭阶级剥削，共产党的任务，就是要实现社会主义和共产主义，共产党员就是要为这样的理想社会而奋斗终生。”
段德昌又问彭德怀：“你加入了国民党吗？”
彭德怀摇头说道：“没有加入，我也不打算加入国民党。”“为什么？”段德昌反问彭德怀。
“你看现在这些人，像唐生智、何键等等，都是军阀大地主，还以信佛骗人，何键还卖鸦片，勾结帝国主义，这些人连二五减租都反对，哪里会革命呢？你说说，国民党中央党部情形如何？”
段德昌回答说蒋介石、胡汉民、孙科、宋子文、戴季陶这些人都是些假革命。
这一晚，彭德怀和段德昌畅谈了约两个小时，使他受益良多，后来回忆起来还记忆犹新。
在这之后的一段时间里，彭德怀如饥似渴地阅读着段德昌送给他的一些进步书刊，追求革命真理，他豁然开朗，追求向往很快升华为一种奉献的热望，毫不犹疑地投入了巨大的新的革命巨流。
彭德怀之前在军队中创办了“救贫会”，与段德昌接触更多后他才发现自己创办的“救贫会”有不好之处，参照中共统一战线纲领和军队政治工作制度，他重新修订了章程，还创办了启蒙夜校，不久后，他又跟段德昌提出了入党要求，希望段德昌派人来营中发展党组织。
但由于当时国共合作顺利，中共为了照顾统战关系，决定暂时不在第8军中发展党员，彭德怀的愿望没能实现。段德昌鼓励他不要气馁，继续在部队中团结进步力量，跟着共产党走无产阶级革命道路。
1927年，段德昌遭到何键的通缉，被迫离开第1师，前往鄂中发动秋收起义，起义后，段德昌因伤秘密潜回南县养伤，事有凑巧，已经是团长的彭德怀也在此时率领部队进驻南县。
知己相见分外亲切，段德昌对彭德怀不与国民党同流合污，始终站在工农群众立场上的表现非常佩服，向中共南县特委建议吸收彭德怀入党。
1927年10月，特委派代表找到彭德怀：“彭德怀同志，段德昌同志介绍你加入共产党，现在特委已经讨论通过你为中国共产党党员，报告省委批准后，再行通知你。”
就在这腥风血雨中，彭德怀毅然决然加入了中国共产党，于1928年4月被批准为正式党员。他勇于追求革命真理、不惧艰险的精神让人感动，对于段德昌这位引路人，彭德怀也没有一刻忘记，1952年毛主席签发段德昌为中国第“壹”位革命烈士后，彭德怀的眼眶都湿润了。
入党后没几天，段德昌再次与彭德怀开怀畅谈，这也是两人最后一次谈话，段德昌给彭德怀分析了国内局势，为他指明方向，一再叮嘱他在独立5师内的工作要注意保密，要做好长期打算，如果能逐步掌握1个师，在适当时机举行起义，将会产生很大作用，在时机不成熟时切忌不可过早暴露，以免损失革命力量。
段德昌鼓励彭德怀说：“过去一年里，你入党的愿望虽然没有实现，但独立地坚持革命立场是经受了考验和锻炼的，不少人在入党前认为共产党每个成员都是那样的优秀，都高尚得无人能比，入党以后，因看到个别不顺眼的事而丧气。现在革命事业处于低潮，要准备长期艰苦斗争，要准备牺牲，也要准备受委屈，受了委屈也不要灰心。”
几十年后，彭德怀回忆起和段德昌的最后一次谈话说道：“听了他的谈话，觉得身上增加了不少力量，觉得同共产党取得了联系，就是同人民群众取得了联系，也就有了依靠感似的。”
几天之后，段德昌离开了彭德怀，前往鄂西担任游击大队中队长；而彭德怀也在两个多月后，率部在平江举行起义，起义后的队伍正式成立工农红军第五军，彭德怀任军长。
1928年12月，彭德怀率领红五军与毛泽东、朱德率领的红四军在宁冈会师，1929年又回师湘鄂赣，转战鄂东南，巩固和扩大革命根据地，到1930年初时，红五军已经发展到了七千多人。
1930年6月，红五军召开了军委扩大会，滕代远传达了中央上海会议精神，中央提出将红五军扩编为红三军团。对于这一决定，彭德怀最初是不同意的，他说：“现在红五军还不到八千人，仅三团制的一个师，即便是发展到三万人，也只有一个军，到五万人再成立军团也不迟吧，何必虚张声势，搞一些空架子，实际上不能提高战斗力，反而减弱战斗力，浪费干部，干部又缺乏。”后来，根据大多数人的意见，奉中央指示，成立红三军团，彭德怀任总指挥。
红三军团成立后，群情振奋，士气高涨，经过短时间的休整后，彭德怀率领部队转战湘鄂赣，于7月27日攻占长沙，在红军的战争史上，这是第一次攻占了一个省城，震惊了全中国。
1930年8月6日，红三军团被迫退出长沙，不久，红三军团接到来信说一军团从南昌对岸的牛行车站转战到万载县，彭德怀立即派袁国平前去联络，随后得到消息，一军团前委约定红三军团一起进攻浏阳县永和，接着，毛泽东、朱德也率领红一军团抵达永和。
23日，红一、三军团在永和召开前委联席会议，决定将一、三军团组建为中国工农红军第一方面军，朱德任总司令，彭德怀为副总司令，毛泽东为总前委书记，从此，红三军团在毛泽东为首的总前委领导下，成为红一方面军主力部队之一。
红三军团在彭德怀的领导下，顾全大局，坚持团结，反对分裂，坚决维护以毛泽东为首的红一方面军总前委的领导和指挥，在第一、第二、第三次反围剿中，参加了龙冈、东韶、富田、高兴圩等重要战役和战斗，歼灭了大量敌军，顺利完成作战任务。
中央红军长征后，红三军团在湘江战役中与数倍于己的敌人打硬仗、打恶仗，完成了阻击敌人掩护中央机关和兄弟部队渡江的任务。
遵义会议后，彭德怀坚决遵循毛泽东灵活机动的作战任务，四渡赤水、夺取遵义通川南、黔北的大门，有“一夫当关、万夫莫开”的娄山关，再夺遵义，而后跳出包围圈，西渡北盘江，巧渡金沙江，通过凉山彝族地区，抢渡大渡河，翻越大雪山，到达懋功和红四方面军顺利会师。
在面对张国焘时，彭德怀又旗帜鲜明地站在了毛泽东一边，临危受命担任中国工农红军陕甘支队司令员，护卫中共中央脱离险境，继续北上，突破天险腊子口，翻越六盘山，到达陕北吴起镇。
在抗日战争时期，彭德怀任八路军副总司令，率军挺进敌后，开辟了华北广大抗日根据地。抗战初期，蒋介石曾单独约见过彭德怀，施以笼络，问他家中还有什么困难，一定给予关照。
彭德怀是个直肠子，直截了当地对蒋介石说道：“承委座垂询，我家早蒙何键主席关照过，连三代祖坟都挖了，家弟二人至今流落他乡。”蒋介石听后有苦难言，只好暗骂彭德怀不识抬举，早晚有人会收拾他，自这之后再也不提招揽彭德怀的想法了。
1940年，彭德怀指挥八路军一百多个团，40万大军朝日本侵略者发起了大规模出击，取得了重大军事胜利，极大地鼓舞了全国人民的抗战信心，1942年，他被任命为中共中央北方局代理书记，领导华北军民度过了抗战中最艰苦饿的阶段。
1943年9月返回延安，1945年6月当选为中共第七届中央政治局委员，并被任命为中央军委副主席兼总参谋长，协助毛泽东、朱德指挥对日军的大反攻。
解放战争中，面对胡宗南的数十万大军进攻，他主动请缨指挥陕北军队，当时陕北军队是归贺龙指挥的，但当时贺龙在绥远，这个重要任务也就只有彭德怀敢接了，以数万人对胡宗南的数十万人马，一个半月内三战三捷，出奇制胜，亲手打碎了胡宗南的美梦，以至于胡宗南晚年在台湾时发出感叹：“我至今还想不通，彭德怀的两万人怎么能打得过我的二十五万人马。”
不久后，彭德怀任西北野战军司令员，先后解放了西北五省，担任中共中央西北军第一书记、西北军区司令员。
1949年冬，西北军区开会，工作人员在会场东墙上挂了马克思、恩格斯、列宁等人的画像，西墙上则挂上了毛主席、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时和彭德怀的画像。
彭德怀跟其他人一起来到会场，刚进门就发现了不对劲，他脸色顿时沉了下来，将工作人员叫来，严厉地训斥道：“你们怎么能把我的像和中央领导同志的像挂在一起呢？我们要把功劳记在党和人民的功劳簿上。”随后他让工作人员将他的画像撤了下去，会议这才顺利召开。
建国后不久，美国在朝鲜半岛挑起战争，战火烧到了我国边境，面对敌人的嚣张气焰，毛主席决定主动出击，将敌人打回去，然而这次作战不再是和日军还有国民党军作战那般了，是要和号称世界第一的美国等诸国联合军队作战，这个司令员的选择尤为重要。
起初，毛主席心中的司令员人选有两位，一位是林彪，一位是粟裕，当时粟裕在养病，所以毛主席考虑让林彪去，但林彪一直是不赞成和美国军队作战的，对于出国指挥作战也是多有推脱，最后又是彭德怀主动请缨，他急匆匆地从西北赶回北京，参加了会议之后，看到毛主席为主将的人选为难，主动承担下了这个重担。
在新中国的十大元帅中，除了林彪在解放战争中指挥过东北野战军百万大军之外，也就只有彭德怀这次抗美援朝战争指挥了超过一百万的军队作战，彭德怀在朝期间，指挥部队最多时应该是1951年的粉碎联合国军秋季攻势期间，当时志愿军一共有19个军，加上其他部队一共115万人。
1952年4月，在经历了多次反扑之后，联合国军被志愿军打得转入战略防御阶段，彭德怀也回到国内主持军委日常工作，他组建各技术兵种，举办多类军事院校，让解放军实现正规化训练，积极促进国防建设，让我军实现了从单一兵种到多兵种联合作战的历史性转变，中国人民解放军的现代化、正规化建设，正是在他手中一步步实现起来的。
1955年第一次授衔时，彭德怀被授予元帅军衔，在元帅行列中排位第二，第一是朱老总，第三就是林彪了，这是对他戎马一生的最好证明。
这次大授衔一共授予了1050位开国元帅和将军，其中十大大将和55位上将之中，从红三军团走出来的就有16位，此外中将和少将还有一百五十多位，真可谓是将星璀璨。
其中从红三军团走出来的大将是黄克诚，他曾在红三军团担任过政治部代主任一职，其余15位上将分别是张宗逊、彭绍辉、张爱萍、傅秋涛、王平、苏振华、陈士渠、钟期光、唐亮、黄永胜、李天佑、周恒、杨勇、李志民、李聚奎。
彭德怀一生叱咤战场，脾气非常火爆，就连一些将军都说彭总粗暴专断，爱骂人训人，就连同是元帅的刘伯承也曾被彭总骂哭过，其他的工作人员被骂也是常有的事。
1958年，湖南省平江县城关镇成立人民公社时，打算以领导过平江起义的彭德怀和黄公略的名字命名公社，彭德怀得知后坚决予以制止，他说：“你们不能用个人名字命名，更不能用我的名字！对此，中央早就有过规定的！”
按照规定，彭德怀到外地视察可以挂公务列车，在铁道线上随走随停，但他能不用特权就不用，多次提出买普通客票和老百姓一起乘坐火车，有一次去鞍山，因为工作人员没有按照他的意思买客票，而是将列车挂上了公务列车，他脾气顿时就发作了，将办公室主任狠狠责备了一通：“你们就是不爱接近老百姓，难道不怕脱离群众？今后再这样，当心我撤你的职！”
彭德怀就是这样，一个脾气耿直却又爱护人民的纯粹的共产党人，被免去职位后他甘愿寂寞，复出后在大三线又兢兢业业工作，哪怕身陷困境依然坚贞不屈，他将自己的一生都奉献给了伟大的共产主义事业，就像当年和段德昌谈话的那次一样，哪怕遭受不公正待遇，他的信仰从来没有动摇过，他用生命实践了自己对党的忠诚，赢得了中国人民的尊崇与追念。