关于英国皇家海军风帆战舰的分级，其起源可以追溯至英王亨利八世统治时期，1546年英国海军的军械监督官安东尼·罗尔创作的《安东尼画卷》中，就将当时英国海军的58艘舰艇，以帆船，桨帆船，单桅帆船和划桨驳船的形式进行了分组，但是这种形式的分组过于笼统，到1604年，英国海军才出现了第一个被官方采用的舰艇分类标准，它以火炮和载员将舰船分为四类。
到1612年，有记载英国海军又使用了舰船吨位对舰艇进行了重新分类，从皇家船的800吨至1200吨，到小型船的250吨至8吨。到英国查理一世登基的初期，舰船的分类正式被数字序列代替，皇家船为一等，大船为二等，中型船为三等，小型船为四等，不久之后，四等船又被细分为四五六等，这时候的分级不以火炮和吨位为标准，而是一个新的关键词，就是费率，简单说就是以一艘船上的花销，如全体船员工资，日常生活开支的费用为标准进行分类，到1650年左右，随着舰艇数量和种类的增加，这种舰船的分类方式已经变的非常混乱了。
到1677年，时任英国皇家海军部部长的塞缪尔·佩皮斯再次进行了舰艇分类标准的修改，为了保证有效实施，还将其分类标准定义为“庄严、普遍和不可更改”的，这个标准很简单，就是直接以火炮数量进行分级。
因为火炮的数量实际上就决定了舰船的吨位和所需船员的规模，也决定了所需的费率，它还很直接的表明了舰船是否适用于战列线之上，值得注意的是，该标准中初始进入分级的是盖伦船，以装备的陆战长炮的数量进型级别的划分，对于火炮来说，当时的舰炮和陆战长炮没有本质上的区别，短管卡隆炮可以说是一种舰炮类型，但短管卡隆炮最初是不计入火炮数量的，小口径火炮，如半磅炮，火绳枪等等也不再计入火炮数量，此外，从严格意义上讲，我们应该称这种分级舰为一流，二流至六流战舰，不过一般情况下，我们还是习惯称为一级至六级舰，最初只有一级至三级舰适用于战列线，被称为战列舰或1线船。
后到1714年至1856年间，这个分级标准跟随技术发展又经过了七次更改，主要就是将各级别战舰的火炮数量提升，1714年时，低于20炮的战舰不再入级。1756年四级舰被列入战列舰的队伍，主要是50炮的四级舰，在拿破仑战争期间，又因火力不足以支撑战列线而被逐渐踢出战列线，后从18世纪末开始，英国皇家海军对舰艇的分级标准已经不常用于官方文件，通常直接以其评级的火炮数量来表述，比如一艘装备火炮100门的一级舰，就直接以100炮战列舰作为表述，这样做的目的是能够更加直观的理解一艘战舰的实力程度。
1817年时，这个分级系统趋于成熟，一级舰的火炮数量被重新定义为必须超过100门，短管卡隆炮此时也被列入火炮数量计算，短管卡隆炮是一种身管较短的加农炮，它的制造工艺比当时常用的陆战长炮要精密，炮弹和炮膛紧密程度更高，可以用于远距离杀伤敌舰甲板人员和近距离打击敌舰船体结构，有时还安装有滑动瞄准装置，比固定炮位的长炮较为灵活，后引入膛线成为最早发射开花弹的海军火炮。
但请注意，短管卡隆炮只有在原长炮炮位的时候才被计算，比如英国皇家海军建造于1806年的复仇者级战列舰，虽然他实际装备80门火炮，但在评级中，由于他有8门短管卡隆炮未配置在原长炮炮位，所以他只能被评级为三级74炮战列舰，这种情况也造成了之前中大家对作者关于战舰火炮数量和分级描述的错误，这并非作者的本意，因为作者对所有战舰的分级标准，均以官方评级为准。
未分级的舰船也进行了非文件形式的归类，分为单桅帆船和小型船两类，请再注意一次，这里说的单桅帆船，意思并不是单桅杆的帆船，当时习惯就是将未到达评级标准的，少于三桅杆的帆船分类为单桅帆船一类，水手们有时会将这种船和一些较小的六级舰称为邮船，另外，在一些分类标准中常会看到将4级至六级舰称为护卫舰，但事实上护卫舰这个词语并没有被当时的英国皇家海军正式引用。
到1856年，英国皇家海军关于舰船分级的标准发生较为重要的改变，主要是将人员编制扩大，和优化二三级舰的火炮配置，一级舰的火炮数量则被提升至110门以上，人员编制也超过了1000人，不过这个评级标准一般不被人们熟知，主要原因就是此时已经开始进入蒸汽和铁甲的时代，开花弹也开始被普及，技术的进步使得火炮数量开始和舰船吨位成反比例增长，比如1859年英国皇家海军建造的勇士号铁甲舰，满载排水量达到9284吨，却只装备了不到40门火炮，因此这个分类标准又得到了新的变革而不是变化，新的分类标准已经完全不属于风帆时代了，一般而言，关于英国皇家海军舰艇的分类标准最被普及和适用是1817年制定的标准。
其他国家，如法国和西班牙也使用了类似的方式对他们的舰船进行分类，关于他们的分类标准，下期再作解答。