我们都知道，参加红军需要满足一定的年龄，否则无法加入。但查看资料，我们发现吴忠竟不满13岁，在12岁那年就加入了红军。那么他是如何做到的呢？
让我们将时间回到清朝。
1735年，清政府为了开发历经明末清初农民大起义后人烟稀少的四川地区，平息各地的暴动，采取强制暴力性人口迁移措施。让人口密集的广东，湖南等地，强制向四川移民。
吴忠的祖上就是移民的一员，从江西移民到四川的小龙山定居，代代相传。传承至吴文勋一代，成为附近受人尊敬的教书先生，家境还算可以。他一共和妻子养育三个儿子，取“碧玉珠宝”之意，给三个儿子取名，希望吴家能家道兴旺。
然而天不遂人愿，在第三个儿子出生仅7个月，吴文勋就因病去世。他去世后，家里就靠着吴母和祖父支撑。幸好吴文勋一生苦苦教书，家里还留下一点积蓄，再加上祖上留下的家业，一家人的生活还算可以。秉持继承父业的思想，三子吴忠7岁就被送进私塾读书。
1930年的一天，一股土匪突然冲进吴家，抢走家里所有的金银首饰和值钱东西。不久，附近的军阀又带着一个排的士兵，肆无忌惮地包围吴家大院，一口咬定吴家串通土匪，窝藏土匪，限期缴纳1000块大洋。
这莫须有的罪名，别人一看就知道是怎么回事。可吴家无权无势，为了保全全家的性命，只能卖掉家里的田产，又东挪西挪，才凑足钱款交给军阀。经历这两场变故，吴家变得一贫如洗，日子越过越艰难。
这巨大的转变，让吴忠懂得世间的黑暗，变得嫉恶如仇，勇敢倔强。
恰好在此时，他听到一个消息：一支戴红星帽子，专打棒老二和军阀，还给穷苦百姓分田地，让穷人吃饱饭的队伍——红军来了。
吴忠自小就爱听祖父讲那些英雄豪杰行侠仗义的故事，喜欢打抱不平，因此他萌发想弃笔从戎，加入红军的想法。于是他盼星星，盼月亮，日日盼着红军的到来。
1933年的春天，红军终于来了，正在他的家乡向人们宣传革命道理，招收新兵。吴忠一得到消息，饭也顾不上吃，拉着二哥急忙赶到木门镇，报名参加红军。由于二哥的年龄符合要求，很快被录取了。
但轮到吴忠时，因为他还不满13岁，个头又不高，就被负责登记的红军战士拦住了。不管吴忠怎么说，他都不同意。一是红军本来也有年龄的限制，他不能违反规定。二是吴忠还不满13岁，这样小小年纪上战场，很有可能会牺牲。他于心不忍！
可这对于吴忠来说，太残酷了。他天天盼望着参加红军，好不容易机会来了，却不能加入，让他怎么接受？
着急之下，吴忠忍不住急得嚎啕大哭，边哭边向红军干部哭诉家里遭遇劫难的经过，然后哭着说：“在家里的时候，我就天天练武，就是想参加红军，好打土匪和军阀，现在我从家里跑出来投奔你们，你们怎么能不收呢？”说着，又哭起来了。
哭声惊动了全部的红军战士，大家听完他的故事，眼里都含着泪花，纷纷劝说哪位干部收下吴忠。最终在众人的劝说下，红军干部答应收下吴忠。就这样，吴忠成为一名年纪较小的新兵。
三次遇险
他刚编入部队，正逢上红四方面军反三路围攻。当时为了暂避敌军锋芒，红四方面军退守至川陕边界的空山坝地区，已避无所避。根据局势，总指挥徐向前决定发动空山坝反击战，以一部分兵力正面迎击敌军，再在空山坝地区集中主力反击川军，彻底粉碎敌军的围攻计划。
其中吴忠所在的三十三团，是负责空山坝反击战的主攻团。徐向前亲自下令，要求三十三团穿越深山老林，隐蔽穿插敌军战线侧翼，出其不意发起进攻。团长接到命令，首先命令两个营，在12个小时内，在密林里为部队开出一条道路。
吴忠就是其中一员，跟着部队强行军10多公里进入密林，用各种工具开辟道路。忙活了一上午，战士们中午只吃了一点干粮，又要奋力劈砍荆棘，身体疲劳难忍。年纪小的吴忠更是饿得两眼昏花，胳膊都抬不起来。
恰在此时，一阵电闪雷鸣，天空下起倾盆大雨，导致山洪爆发，泥水横流。突然脚底一滑，吴忠摔倒在地，顺着泥石流滚下山坡。大家都惊呆了，由于当时是晚上，看不清道路，分不清方向，根本不知道他落在了哪里，无法救援。
何况任务紧急，不允许他们停下来救人，于是他们只能忍痛继续砍树。但吴忠命不该绝，滚下山坡时，幸运地被一棵大树挡住了。只是跟大树激烈碰撞中，他昏迷过去。等他苏醒过来，立即向有枪的地方爬去。
等爬到队伍中，他已经满身泥土，全身伤痕。战士们见到吴忠回来，兴奋不已，只是见到他满身伤痕时，又满是辛酸，不禁为他坚强的精神所感动。凌晨4时，空山坝反击战打响，吴忠奋勇向前，缴获一支崭新的步枪。
不久，鉴于吴忠战斗勇敢，积极参加军事训练，表现出色，被提拔为排长。就在此时，他将自己的名字改名为吴忠（原名吴光珠），表示自己永远忠于党，忠于人民。
改名不久，吴忠再次经历第二次危险，差点被枪毙，这又是怎么回事呢？
1934年3月，吴忠所在部队，转移到万源地区，参加反六路围攻中的关键一战——万源保卫战。这一战，红四方面军集中全部主力，向四川军阀集团发起进攻，双方都派出精锐部队，在拼士气，拼锐气，激烈而残酷。
一次冲锋陷阵，吴忠的营长不幸中弹倒地。恰好吴忠就在旁边，停下脚步，想为营长查看伤势，为营长包扎。这时营长掏出手枪，顶住吴忠的脑袋：“你给我赶紧滚，往前冲！”军令难违，吴忠向前冲去。
事后吴忠才知道，原来红四方面军有个铁一般的规定，部队发起冲锋后，突击队员一律不准停下来救治伤员，否则以临阵脱逃论处枪毙，任何人都必须执行。得知这些，吴忠惊出一身冷汗。
万源保卫战结束后不久，吴忠遭遇第三次险境，险些牺牲。
那是在黄猫垭战斗，红军一个师，阻击装备精良的1.7万多人川军的疯狂进攻，战斗异常激烈。敌军凭借武器和人数上的绝对优势，在数次进攻后冲上我军阵地，吴忠所在阵地也被敌军突破。
面对蜂拥而来的敌军，吴忠大喊一声，端起发烫的机枪向敌军砸去，其他战士也一跃而起，向敌军冲去，杀成一团。吴忠更是杀红了眼，光着膀子，像一头发疯的狮子，追着敌军撕咬不放。
正杀得起劲，突然他左腿一软，打了一个踉跄，左手一摸大腿，摸出一手鲜血，才发现自己左腿受伤了。吴忠灵机一动，机智地就地一滚，滚进灌木丛中，简易地包扎了伤口，又从腰间拿出两颗手榴弹，准备必要时刻与敌军同归于尽。
一会儿，几个敌军走到灌木丛，见到满身血水的吴忠，以为是尸体，将他踹到一旁。为了不暴露自己，吴忠强忍疼痛，一动不动。这时红军的反击开始了，战士们抡着大刀冲了上来。吴忠迅速将手里的手榴弹，丢向刚刚架起机枪的敌人，将他们炸上了天。
随后吴忠用尽全身力气，滚到机枪旁边，调转枪口，对敌人一阵猛射。敌人猝不及防，瞬间倒下一大片，剩下的敌人也乱作一团。趁此机会，红军夺回了阵地，将敌人压回山谷。吴忠眼看红军回到阵地上，欣慰地笑了笑，闭上了双眼。
团长连忙上前，抱着吴忠，含着泪水说：“吴忠，我的小吴忠，你不能死啊！”团长摇了半天，也没有反应，只好擦干眼泪，吩咐让人好好安葬吴忠。但就在掩埋吴忠尸体时，突然又活了过来，原来他只是失血过多昏迷了。
就这样，小吴忠又捡回一条命。可不幸的是，他的二哥在此次战役中，不幸牺牲了。吴忠忍痛将二哥的尸体掩埋，将全部精力投身革命事业。
他的勤奋和出色，得到党和人民的认可。陕南战役结束不久，他就被调任共青团书记，成为一名营职干部。当时他还不满15岁，可谓后生可畏。
景阳冈崭露头角，章缝集一战扬名
1942年，吴忠指挥的景阳冈战斗，让他声名鹊起，步入我军优秀指挥员序列。
那是在8月份，为了发动对日军的秋季攻势，在冀鲁豫军区的统一部署下，吴忠所在部队接到拔除徐楼据点，恢复和扩大根据地的任务。当时吴忠担任的职位是作战参谋，需要为司令员初步拟定作战计划。
吴忠仔细分析情报，陷入沉思。当时徐楼据点有500多名伪军，装备精良，设防严密，而且有公路通向阳谷县城，可以得到阳谷日军的增援。如果打硬仗的话，装备和兵力上处于弱势的八路军，显然不占优势，不但完不成任务，还可能遭受严重损失。
那么如何才能巧妙地消灭敌人呢？
突然，他将目光放在徐楼通向阳谷县城的必经之路——景阳冈。
景阳冈位于张秋镇以西不远处，传说是武松打虎的地方。山岗上松柏葱葱，荆棘丛丛，岗下是茂密的谷子地。由于这年雨水充足，所以谷子长得特别好，加上植株浓密，可以说是密不透风。
吴忠看着这些谷子，一个大胆的想法突然出现。他计划以八团主力围住徐楼据点，但不急着进攻。同时让八团其他战士在景阳冈利用茂密的谷子地，拦住并消灭增援的日军部队。
他分析认为，景阳冈是增援日军的必经之地，那里的地形正适合八路军打游击，而茂密的谷子也有利于八路军灵活消灭日军。一旦消灭增援的日军，那么徐楼的守军士气势必崩溃，到那时再进攻徐楼，将易如反掌。
团长采纳了吴忠的计划，作出相应作战部署，让吴忠带领三连和五连，在景阳冈设伏，消灭增援的日军。8月5日，徐楼战斗打响，阳谷县城的守军接到求援，派出一个小队日军和两个连队伪军倾巢而出，向徐楼而来。
吴忠得到情报，当即决定，由五连负责对付两个连队伪军，他率领三连对付日军小队。等到中午时分，敌军出现了，五连和三连战士按照计划向敌军发起进攻。打了一会，吴忠假装仓皇逃往谷子地。
日军指挥官见到这些八路军，没有逃往高粱地，而是跑到谷子地，以为他们是逃命时慌不择路，就想趁机消灭这股八路军。于是，日军指挥官手一挥，带人冲向谷子地，对吴忠等人穷追不舍，展开追逐战。
跑着跑着，突然跑在前面的几个日军，接连摔倒在地。原来他们穿的是牛蹄脚皮鞋，中间开口较大，平时走路透气防潮，但是在谷子地却举步维艰，谷穗很容易卡进鞋子开口处，带动谷杆一起走。跑得越快，谷子就缠得越紧，他们很快摔倒一大片。
摔倒的日军有的用刀子割谷粒，有的在四处找被纠缠住的皮鞋，根本顾不上追逐他们，就连指挥官也不例外，急得哇哇乱叫。这时吴忠果断下令部队出击，将谷子地里的日军团团围住，展开白刃战，很快将他们一网打尽。
就这样，一场谷子地的歼灭战，仅用了18分钟就结束了，还取得骄人的成绩。很快对徐楼据点的进攻，也很顺利，我军大获全胜。
从此吴忠被人们誉为活武松，战斗事迹传遍根据地。他因为独创的谷子战术，声名鹊起，在众多指挥员中脱颖而出。
抗日战争胜利后，吴忠调任晋冀鲁豫野战军团长，先后参加吕庄战斗，章缝集战斗，屡建战功。特别是章缝集战斗，吴忠受到刘邓首长的嘉奖，成为闻名全军的英雄团长。
章缝集是位于巨野以南的一个集镇，驻有国民党一个团部，由吴忠所在的七纵，负责歼灭章缝集守敌。这个任务可不简单。
当时这个国民党团部，是属于整编十一师的部队，也就是后来的国民党第十八军。这支部队诞生在1930年8月，部队配备全套美式装备，由美国顾问调教，是国民党军五大王牌军中建军最早，军史最长，实力最雄厚的老牌军队。
部队师长更是胡琏，号称是不败将军，是蒋介石最宠爱的将领之一。毛泽东曾评价他，狡如狐，猛如虎。当时驻守章缝集虽然只有一个团，但是兵力高达3200多人，火力配置强硬。并且在胡琏的指示下，章缝集附近构筑许多火力点，火力强烈。
由于我军缺少重武器，因此久攻不下，无法突破。为了尽快攻下章缝集，总部调整作战部署，将进攻任务交给吴忠所在的七纵负责。七纵接到任务，发动几次冲锋，依旧未能突破。战斗持续到夜晚，突击队才撕开一个口子。
但胡琏得知消息后，立即下令进行拦截，堵住一切突破口，截断村内外的联系。在这样的情况下，突入村内的突击队陷入敌军反包围，情势危急。敌军发现村内的突击队不多，火力较弱，立即向村内突击队展开猛烈进攻。
几番战斗下来，突击队不仅伤亡惨重，而且和前线指挥所失去联系，情况万分危急。又历经几番战斗，吴忠被子弹击中颈部，血流如注。眼见敌军越来越近，战士们哭了，做好牺牲的准备，准备以身殉国。
又一轮进攻开始了，在关键时刻，我军村外主力部队反击开始了。经过一番恶战，章缝集战斗取得胜利，国民党守军遭受惨重损失。
在整个章缝集战斗中，吴忠和其他战士，在四面临敌的状态下，孤军奋战13个小时，创造出令人震惊的战绩，轰动全军，产生巨大影响。他一战成名，成为闻名全军的英雄团长。
1955年5月，在中央的任命下，吴忠担任首任机械化师长。第一机械化师是我军历史上第一个机械化部队，配备榴炮团，坦克团，特种兵独立营，通信飞机，装甲兵等，是一支完全现代化建设的部队，担负新中国机械化部队建设的摸索任务。
而部队的很多战士文化水平低，见都没有见过这些新式装备，更别谈熟练使用了。要想让战士们都熟练使用装备，形成战斗力，这可是一个难题。
吴忠深感肩上的担子重，压力巨大。为了让这支部队尽快形成战斗力，不辜负党的期望，他下狠心：“不管怎么样，也要攻下文化关，我带头。”
他对所有战士制定学习计划，提高战士的技术能力，让战士尽快习惯新装备，熟练使用新装备，形成一套完整的训练体系。在他的带头苦学下，机械化部队也渐渐有了进展。
同年，他被授予少将军衔，成为我军历史上最年轻的将军。
忍辱负重的最后一战
1977年9月，吴忠被任命为广州军区副司令员。不久，中越边境局势越来越紧张。几个月后，许世友返回广州，主持召开作战会议。吴忠作为副司令，主动请缨到一线指挥作战，被批准。
军委经过研究决定，委派吴忠到广西龙州方向，统一指挥广州军区南集团部队，担负战役突击任务。吴忠接到任务，经过反复思考研究，决定将主要突击方向放在布局关，组成一支强大的装甲突击集团。
先在布局关上实现突破，再在东溪撕开突破口，最后沿着4号公路北上，直指高平。这个计划得到批准。然而就在此时，吴忠遇到前所未有的困惑，面临他一生中最艰难的选择。
1979年1月20人，中央军委下令，免去吴忠的职务。当时南集团的对越自卫反击正准备进入最后阶段，临战之际换将，乃是兵家大忌，而且吴忠确实是一名智勇双全的战将，于是许世友决定留下他继续指挥作战。
这个消息传出，吴忠瞬间就变成一个尴尬的人物，面临两种选择。一是离开前线战场，返回广州，再做打算。二是继续留在前线指挥战斗，等战争结束后再谈这些问题。但是这样做，他要面临很多压力，名不正言不顺。
那年，他虽然已58岁高龄，但是依旧照常每天下部队检查战备，主持研究作战方案。到了夜深人静时，他一支又一支地吸烟，苦苦思索。最终他选择了留在前线，挎着自动步枪继续指挥作战。
2月17日凌晨，轰隆隆的炮声打破寂静，火光划破黎明的天空，拉开自卫反击战的帷幕。战斗打响，第一梯队和第二梯队陆续投入战斗。吴忠下令指挥所向东溪开进。
一旁的战士考虑吴忠的安全，想调一辆装甲车和两辆坦克保卫他的安全。吴忠皱眉：“你是打过仗的人，现在怎么糊涂起来了。搞那些中看不中用的玩意干什么？”
他让警卫员拿来一支自动步枪，戴上一顶钢盔，说：“我们就这样进去，遇到敌人就打，没有敌人就走。”就这样，年过六旬的吴忠挎着步枪，走完了越北山区崎岖的山路，指挥部队捍卫了我国领土的完整，取得对越自卫反击战的胜利。
1988年，吴忠被授予一级红星功勋荣誉章。两个月后，考虑吴忠的身体状况，中央同意他离职休养。离休后，吴忠积极搜集资料，酝酿书写当年的战事和关于刘伯承元帅的故事。在书写回忆录时，他也没有忘记为部队建设出谋划策，为新中国建设贡献一份力量。
1990年2月26日，吴忠在海南因车祸不幸离世。他的一生，从12岁参加红军，到25岁扬名章缝集，33岁成为我军第一个机械化师长，34岁成为我军历史上最年轻的将军，58岁挎着步枪穿越热带丛林作战，一生都充满传奇色彩。