文/熊姐
日本在火箭发射上又遭遇了一次“滑铁卢”。
据海外网报道，当地时间10月12日早晨9:50，日本国产火箭“埃普西隆”（Epsilon）6号机在发射后出现了故障，日本航天机构在评估后认为“无力回天”，被迫通过远程指令将火箭直接爆炸摧毁，火箭载有的8颗卫星也未能免除葬身火海的命运。
而且，不知道日本方面究竟出于各种考虑，不仅临时中止了电视台的发射直播，甚至连官方的网络直播记录也一并被删除，仿佛这枚火箭从来没有被发射过一样。
“埃普西隆”是一款4级小型固体运载火箭，将日本M-5运载火箭使用的M-34固体火箭发动机、KM-V2近地点固体火箭发动机，和H2A运载火箭使用的SRB-A3助推器进行了结合。这款火箭自2013年9月14日首飞以来，已经成功发射了4次，将总计10颗卫星送入了预定轨道。
当初，日本宇宙航空开发机构研制“埃普西隆”的主要目的就是降低小型运载器发射的报价。“埃普西隆”的地球转移轨道运载能力约为1200kg，太阳同步轨道运载能力约为600kg，在“埃普西隆”成功首飞以前，日本发射卫星M-5火箭发射报价约为7000万美元，“埃普西隆”的报价则为约3800万美元，约合每公斤3万美元左右，成本降低了将近一半。当然，如果以某东方大国的发射成本作为基准，这样的价格依然是过于高昂的，毕竟某国的低轨道小型火箭已经可以做到约5000美元/公斤的发射成本，甚至低于了一些国外的可回收火箭的发射价格。
至于不少日本网友宣称的“‘埃普西隆’是亚洲最强固体火箭”的说法，也算是一种自欺欺人。因为据一些日本方面的公开数据显示，“埃普西隆”的起飞质量为96吨，但700km太阳同步轨道运载能力仅为225kg，运载比仅为0.23%。甚至，“埃普西隆”的发射不仅有质量上限，还有质量下限，因为它在前三级飞行段时完全不进行误差修复动作，如果载荷太轻，会导致后段误差过大，无法修复。
如果再用某东方大国的固体运载火箭来对比的话，同为三级碳纤维缠绕增强壳体，某11型火箭起飞质量为78吨，700km太阳同步轨道运载能力高达1000kg；另一款钢壳体的某11型火箭，起飞质量58吨，700km太阳同步轨道运载能力则超过了420kg。无论哪个拿出来，都要比“埃普西隆”强上太多。
另外，还曾有一种广为流传的说法称，“埃普西隆”可以改装成洲际弹道导弹，这个目前来看就更是无稽之谈。因为“埃普西隆”的发射需要垂直总装，也就是说，需要固定的发射场、发射架，将火箭一节一节的装配好，整个测发周期高达14天，把它改装成洲际弹道导弹再发射出去，恐怕黄花菜都凉了。
总而言之，“埃普西隆”既不是亚洲固体火箭之光，也不是洲际导弹换皮，在商业卫星发射领域也没什么竞争力，如今又经历了一次发射失败。如果未来，日本方面不对火箭加以改进，以迎合小运载市场的多任务、低成本、快发射、高精度入轨的需求，那么其在市场上，就真的没有什么竞争力了。