据说恐龙的灭绝源于6600万年前，一颗6英里宽的小行星撞击尤卡坦半岛，引发了大规模的物种灭绝，非鸟类恐龙因此消失。
近日，美国国家航空太空总署（NASA）成功进行了双小行星重定向测试。
测试的目的是改变它的轨道，验证通过动能撞击方式偏转近地小行星的可能性。如果迪莫弗斯的轨道发生改变，这将是人类首次改变太空中自然天体的运动。
小行星撞地球，地球能反击吗？
太阳系中许多大大小小的成员身上都带有小行星撞击的伤痕，事实上，地球生命演化初期就受到了彗星和小行星撞击的影响。
2021年11月23日，NASA发射了DART飞船。2022年9月26日晚7点14分，这辆高尔夫球车大小的宇宙飞船以超过2.4万公里的时速，撞上了160米宽的小行星迪莫弗斯。
迪莫弗斯以11小时55分钟的周期绕着另一颗更大的小行星迪戴弗斯运行，科学家预计，如果撞击达到预期效果，迪莫弗斯的轨道将发生变化，旋转周期将会缩短数十秒至数分钟。
这是一次耗资3.3亿美元的“自杀式袭击”，DART在这次撞击中被毁，而它的“殉难”承载着重大意义。
测试可用于避免未来小行星撞击的技术手段。不同于地震或火山，小行星撞地球这样的“天灾”提前多年就能预测。
科学家判断，数百年内都不会有已知的小行星与地球相撞，但地球进入“太空靶场”只是时间问题，与小行星的碰撞迟早会发生。
近地天体的潜在威胁
DART项目并非行星防御计划的全部。提前预测灾难到来、为人类赢得足够的时间才是关键。
数十年来，NASA和其他太空机构一直在寻找那些路径可能穿过地球轨道的小行星，预测它们未来的运动轨迹，以了解人类可能会面临的风险。
到目前为止，天文学家已经发现了890颗直径超过1公里的近地小行星，占到了预期总数的95%以上。
至少在接下来的几个世纪之中，它们都不会构成撞击风险。但个头更小的天体也不能忽视：小至140米宽的小行星仍可能摧毁美国一个州那么大的区域，其中很多都逃过了人类的眼睛。
计算机模型显示，大约有2.5万颗直径达到140米的近地小行星，而截至2021年底，我们只发现了大约1万颗。
DART“牺牲”之后呢？
在DART旅程的大部分时间，它都没什么可做的：尽管近一年前就已经出发，但DART一直要到撞击前4个小时才能看到迪戴弗斯。
至于撞击目标迪莫弗斯，要到撞击前1个小时才出现在DART的视野；撞击前2分钟、距离迪莫弗斯500英里时，这颗小行星在DART眼中只有41个像素大。
可能小行星也没想到，没招惹地球人，反倒被他们给撞了。
在我们星球的历史上，地球可能第一次具备了在小行星面前的防御能力。