给我20年，还你一个强大的俄罗斯”，这是2000年3月普京竞选俄罗斯总统的时候，普京的支持者们提出了这个口号，以表对于普京出任俄罗斯总统职务的信任。而今，俄乌冲突已经持续了一百多天，俄罗斯面临的形势可谓是喜忧参半。一方面，随着近期俄军在乌克兰战场上的一些局部败退，现在的俄罗斯可谓是面临着苏联解体以来最为严重的生存危机，另一方面，欧洲各国即将陆续进入寒冷的冬季，在北溪管道被炸俄乌冲突升级的影响下，欧洲各国和美国之间围绕能源问题开始出现不和谐的声音。因此，国际形势似乎也不仅仅是在朝着对俄罗斯不利的方向发展，在俄乌战场胶着，西方一致反俄的同时，一支在国际政治舞台上已经被忽视乃至蔑视很久的地域政治集团正在悄然形成，甚至很有可能挽救普京的危局。
客观上讲，如今的俄罗斯确实面临着苏联解体冷战结束以后、上个世纪九十年代建国以来最大的安全危机。一方面俄军在乌克兰确实陷入了节节败退的危机之中，俄军在2、3月份历经苦战，好不容易打下的哈尔科夫地区和北顿涅茨克地区的重镇逐一被乌军夺回，甚至在赫尔松战区的一线阵地都有了明显的后退迹象。可见乌军已经逐渐有了正面击败俄军的能力。尽管乌克兰的这些胜利仍然仅仅是停留在战线上的推进，即使是乌克兰自己也承认并未对俄军造成成建制的歼灭性打击，尽管乌军的这些胜利都是建立在一线极大的数量和炮火优势的基础上的，尽管乌军夺回的地盘即使放在东乌总战线来看仍然只是俄军控制区的一小部分，但是这些战线上的变化却足以令俄军颜面扫地了，普京最近急忙更换特别军事行动主帅就能看出其改变战局的急迫。
当然了，俄军在俄乌战场倒也没有许多西方政客渲染的那么兵败如山倒，其在国内仍然有7万机动部队没有开拔，且俄罗斯最新动员了20万大军，这些已经有服役经验的军人经过一两个月的重新训练后也能进入东乌的二线防御阵地，让俄军机动单位腾出手来执行更具战略价值的任务，而不是像现在一样把宝贵的机动兵力分散在死板的防线中被动挨打。如果俄罗斯能及时将国内机动兵力和动员新兵投入战场，那么前线的兵力对比也将在很大程度上扭转，完全可以遏制乌军的进攻，甚至有机会在击溃乌军后完成反包围。
美国遥控指挥，欧洲与乌克兰成了抗俄炮灰
但是对于俄罗斯来说，战场之外的局势无疑则是更加严峻更加凶险。
首先，虽然俄罗斯已经利用能源武器成功重创了西方经济，让西方尤其是欧盟国家在对俄发起新一轮制裁时也付出了超出所有人预期的代价。然而恐怕连普京也没想到，尽管欧洲人甚至已经沦落到了“不体面生活”的边缘，但是西方的反俄意志却大大出乎俄罗斯的预料，欧洲政客们仿佛一夜之间有了拼上自身经济乃至居民正常生活为代价也要支援乌克兰打赢俄罗斯的觉悟。欧洲一面从美国、中国那里购买更昂贵的液化天然气，一面又掏空自身军火库，“卖肾”式地提供乌克兰海量的军事装备。这不论是精神上还是物质上都让乌克兰有了坚持抵抗俄军至今的底气。
虽然从宏观局势上说，这一切不过是美国人用乌克兰当物理炮灰，用欧洲当经济炮灰，一面消耗俄罗斯军力，一面压榨欧洲资本出逃的戏码。但是俄罗斯和欧洲似乎被美国施展了催眠魔术，显然都已经身陷这一泥潭而无法自拔了。如果说在欧洲人还没有直接下场，居然能够凭借支援乌克兰抵抗俄罗斯，甚至还可以自我吹嘘一番的话，而俄罗斯方面因为俄军至今没有能够痛快结束战争，甚至还屡屡出现败绩，自然多少令俄罗斯所谓“世界第二军力”的身份遭到各方的质疑和嘲笑，而昔日普京支持者们希望普京能够重塑强大俄罗斯的口号和雄心也似乎是竹篮打水一场空了。
但是，变数却悄然之间在已经很久不起眼的中东地区发生了。如果说在几年前，叙利亚战争、巴以战争、也门内战还是全球政治、经济、军事头版的常客的话，随着俄乌战争的爆发，尤其是近期俄乌战争可能引发核大战的流言四起，这些昔日被同情的战乱地区甚至失去了关注价值。
中东局势隐隐生变，美国地位不稳
10月5日，沙特阿拉伯居然公开不给美国人面子，执意推进了石油输出国组织的大幅度减产决议，宣布每天减产200万桶石油。这意味着全球石油价格必然进一步上涨。而当下正饱受能源价格过高带来的恶性通货膨胀的美国，恰恰在竭尽全力降低石油价格，沙特此举无疑是让美国人屋漏偏逢连夜雨。
在今年7月时，拜登甚至为此专门亲自访问了沙特阿拉伯，极力劝说沙特增加石油产量，经过美国总统亲自软磨硬泡，沙特才勉强宣布小幅度增产，可是其增产幅度相对于此前的减产幅度可谓杯水车薪，很显然，沙特是吃定了现在美国绝不敢把“欧佩克”成员国怎么样，这才敢如此敲竹杠。更令美国担心的是，一直有传言称沙特的减产决定甚至是在和俄罗斯秘密通气后做出的，这更是说明美国对中东石油产地中盟国的控制都不再那么牢固。
更可怕的是，8月时阿拉伯联合酋长国居然公开结束了和伊朗长达数年的“冷冻期”，恢复了大使级外交关系。作为与伊朗有着千年敌视教派仇恨的阿联酋，居然敢公然顶着美国的压力出其不意地恢复了与伊朗的关系，这意味着中东地区在经历了近代以来的分崩离析后，又一次有了为自身地域经济利益而团结的影子，沙特与伊朗也有了和解的意愿和希望。
尽管其内部的国家利益冲突不可能完全消除，但如今中东已经开始有组团利用自身油气资源反美的举动，也标志着美国自从冷战开始以来的中东战略有全面崩盘的危险。
在中东地区有了明显的，暂时搁置内部矛盾联合起来将自身资源经济最大化的迹象后，俄罗斯如果利用自身资源出口大国特点与中东达成某种程度的攻守同盟，一同在经济上对抗美国，对于急需压制能源通胀问题和再工业化的美国来说无疑是个巨大的麻烦，甚至很可能会上升为其头号经济威胁。
普京在等待一个翻盘的机会
而且在普京的耕耘下，如今的俄罗斯实力绝对今非昔比，在西方的联手制裁下其经济依然没有崩溃，领土面积也再度扩大了近10万平方公里。普京确实一直在努力兑现了自己20年前的诺言，带来了一个强大的俄罗斯，只不过俄罗斯也在为此付出巨大的代价。
而如今的美国显然也没有昔日劳师远征横扫中东如卷席的实力了。在这种堪称比烂大战的竞争中，只要俄军能在俄乌战争中争取一个体面的结局，再做好与中东的联合工作，那么普京一举粉碎西方的经济制裁，甚至做到绝地翻盘也完全可能，不过俄罗斯目前正面临着一个难题，虽然俄罗斯上半年依靠能源价格飙升的机会而大赚了一笔，但是西方的制裁不会戛然而止、国际能源价格也有回归理性的一天，俄罗斯必须尽快想出对策。按照俄罗斯经济发展部的预测，2022年俄罗斯的经济总量将下降2.9%，今后能源价格回落，俄罗斯的经济下滑速度可能会更快一些。想要在西方的制裁下突破经济增长瓶颈，俄罗斯必须尽快推行深层次经济结构性改革，然而这无疑会给俄罗斯社会带来一些震荡，一定会触犯许多人的奶酪和现实利益，想要实现这些目标可谓是难如登天，对于刚刚过完70岁生日的普京来说，更为严峻的考验才刚刚开始。