1376年，朱元璋兴起“空印案。”朱元璋的手段只有一个字：杀。1385年，朱元璋兴起“郭桓案。”朱元璋的手段也只有一个字：杀。
之后，朱元璋便对开国功臣进行了清算。
1380年，也就是洪武十三年，被诛杀的厄运终于落在了胡惟庸头上。
论起当时的情况，胡惟庸的确有不轨的想法，被杀的确不冤。胡惟庸阴险狡诈，为了除掉政敌，先是威逼利诱徐达的家丁，胁迫家丁诬告徐达谋反，结果家丁将胡惟庸供出，只不过朱元璋当时念在胡惟庸劳苦功高，并未追究。后来，胡惟庸又打着为刘基治病的幌子，唆使医生毒杀刘基。刘基被毒死后，胡惟庸的行为愈发放肆。
胡惟庸听家人说，胡家老宅的枯井下长出了石笋，胡惟庸认为这是一种祥瑞。后来，胡惟庸家的祖坟“夜有火光炽天”，胡惟庸更坚信自己要“发达”了。如今，胡惟庸已贵为宰相，若再“发达”，恐怕就要坐上龙椅了。
凑巧，当时平凉侯、吉安侯都有把柄握在胡惟庸手中。胡惟庸恐吓二人，要将二人“正法”。平凉侯和吉安侯被吓破了胆子，向胡惟庸请教自保的法子。于是，胡惟庸便忽悠二人在外招兵买马，以备“不时之需”。
与此同时，胡惟庸又勾结了当朝大员陈宁，与陈宁约定取明朝而代之。为了壮大实力，胡惟庸还找上了李善长及其弟弟李存义，希望他们也能加入“革命事业”。不过，李善长的态度比较暧昧，他始终推脱婉拒，“依违其间”。
说起来，胡惟庸名字中的“庸”字还真没白取，他的确比较“庸”。造反这种至高机密，胡惟庸竟搞得人尽皆知，光明正大地结党。真正能在造反中起到决定性作用的禁卫军军官，胡惟庸一个都没拉拢到，反而勾结远在天边的蒙元遗族以及海外倭寇，打算来一场“里应外合”。
不得不承认，胡惟庸还是有一定号召力的，还真让他找来了四百名倭寇。按照胡惟庸的计划，这些人将扮作日本使者，以进贡为名借机刺杀朱元璋。为了以假乱真，胡惟庸让人准备了巨大的蜡烛，将倭寇的刀剑全部藏在蜡烛中。届时，倭寇会在朝堂上取出蜡烛中的刀剑，当堂刺杀朱元璋。
结果，当这群日本人乘船来到南京时，胡惟庸已被朱元璋铲除。四百个东洋矮子刚刚登陆，便被明军用铁棍揍得头破血流，全部流放到云南深山老林进行“劳改”。
按说，胡惟庸本来没必要布置得如此仓促。不过，几件小事，让胡惟庸不得不狗急跳墙，加快了造反的步伐。
第一件事，占城国来明朝进贡，胡惟庸并未第一时间向朝廷汇报，朱元璋怪罪下来时胡惟庸又推卸了责任，惹得朱元璋龙颜大怒；
第二件事，朱元璋开始调查刘基的死因，并将涉事的汪广洋赐死；
第三件事，胡惟庸的儿子乘车出行，发生“车祸”，横死街头，丧子的胡惟庸将一切责任归咎于车夫，将其杀之而后快，朱元璋听说这件事后十分愤怒，誓要胡惟庸血债血偿。
这几件小事交织在一起，令胡惟庸惶恐之际，他对手下说道：“皇上打算杀掉所有功臣，我可能也在‘死亡名单’内，与其引颈受戮，不如先发制人。”令胡惟庸做梦都没想到的是，本来与他站在同一阵营的御史中丞涂节成了叛徒，主动向朱元璋告发了胡惟庸的阴谋。与此同时，另一位御史中丞商嵩由于早年被胡惟庸贬为中书省小吏，对胡怀恨在心。为了报复胡惟庸，商嵩借此机会向朱元璋打了胡惟庸的小报告。
两人告发了胡惟庸后，朱元璋勃然大怒，当即将胡惟庸缉拿归案，进行审讯。
明朝的刑讯是出了名的残忍，加上朱元璋本就没打算饶过胡惟庸一党。没过多久，这桩反案便真相大白，胡惟庸、陈宁，包括告发了胡惟庸的涂节等人，全都被拉到闹市中千刀万剐。连同胡惟庸的一众党羽、幕僚，连曾经与胡惟庸有过交集的几个文人画家，全都惨遭株连，总共一万五千人死在这场飞来横祸中。朱元璋杀死胡惟庸后，更是趁机废除了丞相的职位。
在对胡党进行清算时，大文豪宋濂也被卷入这起反案。虽宋濂作风保守，不与同僚结党营私，但他的孙子与胡惟庸私交甚密。因此，已退休赋闲的宋濂被捕入狱，即将押赴京城挨刀。索性，马皇后挺身而出，称宋濂早年曾任诸王之师，对谋反之事并不知情。朱元璋听取了夫人的意见，这才免了宋濂的死罪，将其发配到茂州了事。
参考资料：
【《胡惟庸案》、《明太祖实录》】