东汉有13个刺史部，分别是幽州，冀州，并州，兖州，豫州，徐州，荆州，青州，扬州，凉州，益州，交州，还有一个司隶校尉部，刺史在两汉本来是监察官（汉武帝时把州当成监察区的名称，汉武帝时候的13州地域十分广阔，在北方略当今半省一省之地，在南方略当今两三省、三四省之地），但到了汉末为了应对局势，州刺史渐渐升级为州牧成为以州长官，拥有了行政、统兵权，导致州成为郡县制以上的行政单位，许多州长官也就成了割据一方的诸侯。这里可以参考影视剧中，尤其是三国时期各地区一把手的称谓。
背图我们以周老历代区划为例
那三国时期（220年－280年，曹魏、蜀汉、东吴）我国州的数量又是如何变化的，我们结合当时的时局今天简单梳理下。
公元220年，曹丕迫使汉献帝禅让帝位，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，天下有14州，分别是幽州，冀州，并州，兖州，豫州，徐州，青州，凉州，雍州（公元194年，李傕控制下的东汉末代皇帝汉献帝分凉州河西的武威（凉州）、张掖、酒泉、敦煌、西海设立雍州），司州（从司立校尉部改来的），益州，扬州，荆州，交州。但由于三国鼎立时期，曹魏和东吴的分界线在扬州、荆州比较特殊，被分割为魏荆州，吴荆州，魏扬州，吴扬州。所以再以三国实际情况来看，天下有16个州。
这个时候，曹魏独占10州：幽州，冀州，并州，兖州，豫州，徐州，青州，凉州，雍州、司州外加和东吴共享荆、扬。孙权则占据了荆、扬大部及交州。我们以荆州为例，魏国占据北边的像南阳、襄阳等郡，吴国占据南边的南郡，长沙，宜都等郡，扬州魏国占据江北的合肥，寿春这一带，吴国则拥有扬州的南边的大部。值得注意的是别看魏国占据的荆扬两州的地盘不大，但这两地扼守着东吴北上，曹魏南下，蜀汉东进北伐的咽喉。三方势力在这块儿区域也是鏖战多时，后来由于关羽丢了“荆州”，刘备只剩下了益州和西南少数民族地区。
公元221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉，到了公元263年，魏灭蜀，把蜀地一分为二，汉中加三巴地区成为了梁州，其他地区是益州。次年，东吴为了处理交州叛乱，把交州也一分为二，西边还叫交州，东边叫广州，这就是交广分治。广州这个地名就是从这儿来的，其实交广分治在之前的226年孙权平定士氏叛乱的时候已经搞过一次，但那时候叛乱很快平定了，所以又合回去了，这次是二次分治，之后就再也没有合回去。广州逐渐就形成了我国的广东，广西两省区，而交州呢，后来因为一系列的历史原因，从我国版图就出去了，成为现在的越南的中北部地区，之前的十六个州外加梁州和广州，州又增加了。
公元229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。蜀汉被灭后，三国变两国，266年2月8日，魏国权臣司马炎迫使魏元帝禅让帝位，建国号为“晋”，史称西晋，这个时候开始进入晋吴对峙时期了，从264年到280年晋灭吴这十几年，晋朝在自己的地盘上做了一些州的切割，比如把陇右单拉出来设立了秦州，把益州南部也就是原来蜀汉庲降都督管理的南中分出来，单独设立了宁州，把幽州辽东地区，也就是原来公孙渊统治的这个区域分出来，单独设立了平州，这就又加了三个。到了公元280年，晋灭吴，原来南北分治的荆州和扬州合二为一，从此晋朝以19州的局面实现了全国大一统，可惜的是，时间不长，天下又开始了分合。
总的看下来三国时期，州没有实质性的变化。只有一点特别，魏、吴两国都设荆、扬二州(长江中下游及南岭以北地)，但是魏之荆、扬二州只具象征性意义，仅占原州地域一小部分而已。直到西晋统一前后，州的数目逐渐增加到19州，幅员开始明显地缩小。尤其是西北的凉州，东北的幽州(今河北北部、辽宁西部及辽东半岛、朝鲜北部)，西南的益州，岭南的交州(今广东、广西、越南北部中部)都因地域过于辽阔而被分成两州或三州。