自佛教传入中土以来，前有“中国第一古刹”白马寺，后有“天下第一名刹”少林寺，这两者固然有名，但是很多人可能不知道的是，还有一座寺庙却也可以跟它们相提并论，甚至在某些方面，还要超过它们，这就是空相寺，别看这个名字不怎么样，现在也不怎么出名，但是这里可是禅宗初祖达摩祖师的圆寂地、葬身地，就凭这一点，就是其它任何寺庙都替代不了的。
空相寺，其实原本叫“定林寺”，因为所处河南省三门峡市陕县西李村乡的熊耳山下，因此当地人大多称其为“熊耳山寺”。其历史非常悠久，东汉永平十年（公元67年），白马驮佛经，洛阳建古寺，为了译经，大名鼎鼎的白马寺由此而成，而空相寺根据地方志志记载，却也是在东汉永平年间(公元58—75年)所建，虽然具体年代不详，但也充分说明了，它跟白马寺都有着1900多年的历史，都是国内最早一批的寺庙。
从时间上来说，空相寺不输于白马寺，而从底蕴上来说，空相寺在某种程度上还要超过白马寺。在在西汉末东汉初，佛教虽然传入中土，但是并没有多大影响力，而到了两晋南北朝时期，南朝梁武帝普通七年(527年)达摩东来，禅宗由此而起，佛教也彻底进入了第一个大发展时期，而当时的达摩一苇渡江之后，便在熊耳山下的空相寺修行，而后又到少林寺传法，之后到梁武帝大同二年(公元536年)才圆寂，随后便葬在了空相寺。
从此，因为达摩在少林寺传法的原因，少林寺被世人称之为“禅宗祖庭”，而空相寺则被称之为“禅宗祖茔”，也正是因为如此，所以空相寺才得以成为一代名刹，梁武帝萧衍都亲自为达摩祖师撰写碑文，而后因为当时有人在西域看见“达摩大师杖挑只履西归”，梁武帝萧衍便挖开达摩墓葬，发现里面空空如无，只剩一只鞋子，所以后面才有了唐代宗李豫将其从定林寺名为“空相寺”的故事，或许这也算是李豫的一种调侃吧！而这只鞋子后面又供奉在少林寺，再后面被人拿到五台山华严寺就不见了。
而空相寺有三大镇寺之宝，其中一个便是达摩灵塔，这座塔原本建于东魏元象元年（公元538年），现在的达摩灵塔却是明朝洪武二十八年(公元1395年)所重建，这前后就相差了近800年，七层八角，青砖宝瓶，而令人感慨是的，这明朝所建的达摩灵塔之所以几百年下来依旧存在，其最大的原因，就是因为建塔的砖不牢固，用来建房无用，否则可能早就被周边老百姓拆了，看来，大家都是唯物主义者呀！
而其第二的镇寺之宝便是达摩造像碑，碑中刻达摩祖师像，碑文书达摩祖师事迹，而第三个镇寺之宝为梁武帝萧衍所撰写的石碑《菩提达摩大师颂并序》，是梁武帝大同二年(公元536年)所造，算下来也有近1500年历史， 因为经历过千百年的风吹雨打，所以其碑身大多因风化而损坏，都表面石刻的文字依稀可见，也正是因为它看上去普普通通，破败不堪，好一个宝物自晦，就连空相寺本身都曾经被多次烧毁，而它却得以传承千年，没有被破坏。
空相寺现在自然是没有白马寺那么出名了，甚至故事 成为了少林寺的下院，其内大多建筑都是修建，只有这座石塔和两块石碑依旧记录着它往日的辉煌历史。正应了它名字所言，空相、空相，一切都只是假象、幻象，“一切有为法，如梦幻泡影，如雾亦如电，应作如是观”，在时间的磨灭下真正永存的东西是没有的，但信仰如磐，精神上的东西却可以在历史洪流中永存！这或许也是当年达摩祖师的“不立文字，教外别传”所期望的吧！