2022年1月15日中午十二点,南太平洋岛国汤加发生超大海底火山喷发,产生的海啸瞬间侵袭了整个太平洋沿岸地区。有相关的中国气象学家指出,汤加火山可能是自1991年菲律宾皮纳图博以后,最为严重的一次火山喷发。

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这次的火山喷发威力有多大?简单地说,其释放的能量相当于1000颗广岛原子弹,要知道一颗广岛原子弹的威力在1.5万吨TNT当量。而1945年8月6日美国投下的“小男孩”原子弹瞬间就把日本的广岛夷为平地,造成了7万多人的死亡,建筑全部遭到毁坏,甚至有人为了避难跳入水中,也被爆炸产生的高温活活烫死。

而这次的火山喷发,光是火山灰就窜上了2万米以上的高空,甚至引发了六万多次的闪电。据说就连远隔2300公里的新西兰,都有人听到了音爆,闻到了空气中飘散的硫磺味。这也导致了汤加当地10多万人受灾,道路和桥梁都毁坏严重,空气中弥漫着大量的火山灰,灰蒙蒙一片,其他国家的救援物资也迟迟无法送达。

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火山喷发造成海底生物死亡

在威力如此巨大的火山爆发面前,无数的海洋生物将失去生命。

汤加火山位于海平面以下的浅海区域,但是火山爆发喷出的岩浆却无法被熄灭。因为岩浆的温度太高了,在喷发前就可以达到650-1400℃。尽管海水能够将岩浆的外壳浇灭,但是内部的岩浆却并不会熄灭,仍然维持着300℃~400℃的高温。

这些高温的岩石在海洋里四处漂流,使得海水迅速升温沸腾,所到之处都被烧成“开水”。那些来不及逃走的海底生物就会被活活烫死,而珊瑚等不会移动的生物将会被烧成焦炭。

同时,火山喷发会产生大量硫化氢、二氧化硫和二氧化碳等有毒有害气体。当岩浆从海底喷发时,膨胀的有害气体会快速扩散,造成海水中溶解的气体达到饱和,空气中的氧气就很难溶于海水,最终就会造成海底生物大量窒息死亡。

另一方面,火山爆发产生的火山灰中,含有大量矿石碎片和火山玻璃。在巨大的冲击波带动下,这些火山碎屑流可以达到700公里每小时的速度,让生物的肌肤瞬间被切碎。

所以,想要在海底火山爆发下存活下来,没有点特殊能力是不行的。

火山爆发后会有哪些生物能逃过一劫?

虽然在自然灾害面前,生物显得如此脆弱和渺小,但是海底火山喷发未必会杀死全部海底生物,其中不乏会有一些顽强的生命会逃过一劫。

想要在火山爆发下存活下来,首先必须要能够解决高温的问题。这对于绝大部分生物来说完全是不可能的,比如说海洋中的鱼类基本上都无法抗住100℃的高温,更别说300℃了。

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但是科学家曾对发生过火山喷发的海底火山口进行过探索,发现在这些火山口附近生活的生物群落其实并不少。

在海底火山的中心喷发区,火山口经常会喷发出一阵“黑烟”,其液体温度可以高达350℃。这里的环境往往一片漆黑,而密密麻麻的白色盲虾和海葵附着在附近的岩石和地面上一动不动。

盲虾看上去像虾也像螃蟹,而且全身的外壳呈灰白色的,仿佛石头一样,所以又被叫做毛铠甲虾或雪人蟹。

我们平时吃的虾只要热水煮一下就会变红,而盲虾却可以在上面长期觅食和生存。那么,盲虾与普通的虾究竟有何不同,为何它们能够在这样的高温中生活呢?

尽管火山中心喷发区喷发出来的液体有350℃的高温,但其实盲虾的背上长有一个“发光器”,当热流涌出的时候,光线发生了变化,就会提醒白色盲虾迅速躲避热流,避免与这种高温直接接触。而这些热液与海水混合后,温度会逐渐下降到100多摄氏度,也就是盲虾生活的区域了。

不过即使是100℃的高温也依然不是盲虾能够直接承受的,这主要得益于生活在这里的嗜热菌。它们体内含有一种能够在高温下保持正常生命活动的活性酶,能够抵抗120℃的高温。而嗜热菌往往会附着在盲虾的身体上,帮助它们抵抗高温,同时盲虾体内也存在一种冷水系统,让自己吸入体内的水温迅速下降。

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除了能够喷发出高温热液外,火山口还会喷发出甲烷和硫化氢气体。甲烷也就是天然气,硫化氢气体则有剧毒的,会取代氧气进入生物的呼吸系统,最终导致生物窒息而死。那么,这些生物又是如何在毒气中实现正常呼吸的呢?

生活在这里的盲虾和海葵体内有一种非常独特的可溶性血红蛋白,这种血红蛋白对硫化氢气体有极强的吸附力,可以约束硫化氢气体分子。同时它们能直接把毒气运输到有嗜热菌寄生的器官里。嗜热菌不仅能抗高温,还能吸收硫,氢和二氧化碳获取能量,维持正常的新陈代谢。所以说,嗜热菌和盲虾几乎是共存的关系。

而海葵目动物看上去很像花朵,但其实是捕食性动物,有些海葵本身是透明的,会产生黄褐色、红色和绿色等色彩,这主要是靠共生藻和本身的色素生成的,因而它主要还是利用光合作用,来提供自身所需的能量。

除了这些小型动物以外,在所罗门海底的卡瓦奇火山,科学家还观测到了一只双髻鲨,它不仅不怕高温,还会时不时游到火山口上方最高温的海水区嬉闹,完全不把高温当回事。对此,有的科学家认为这条鲨鱼的内部结构可能发生了变异,形成了类似于嗜热生物的特性,比如,细胞膜中饱和脂肪酸的含量较高,有独特的耐高温蛋白质等等。

实际上,在海底火山口附近发现的生物种类远不止这些,其中包括古细菌、嗜热细菌、管状蠕虫、双壳类的蛤和贻贝、腹足纲的软体动物、甲壳类、节肢动物、须腕动物、棘皮动物、环节动物、脊索动物、脊椎动物等在内的丰富多样的生物群落。新发现的生物种类已达10个门、500多个种属,可见它们已经适应了火山附近的生存环境,所以在火山爆发中存活下来也不奇怪。

不过,这些生物也无法在高频率的火山爆发中确保完全存活下来,如果汤加的火山爆发仍然持续,那么即使是这些生物也难免死伤惨重。

而这也不是汤加火山第一次爆发,在2009年,2014年,2015年,甚至2021年12月份都有不同规模的爆发。

据悉,汤加火山还在持续不断地爆发当中,有专家推测,这可能会持续数周或甚至数年之久。天灾无情人有情,让我们一起祈祷汤加人民度过难关,汤加的海底生物能逃过一劫。